METROIkel Merino se encuentra en una sala de información en el segundo piso de la sede de Las Rondas de España, una hoja de tácticas A1 que cubre la mesa. Sentido con la mano, está subiendo el campo de papel, marcando cuidadosamente los puestos que ha ocupado, comenzando en el portería en la escuela. “No más: tengo que proteger mi hombro ahora”, comienza, riendo. “He sido un centro de izquierda. En Dortmund jugué allí en un tres. Y en un trasero cuatro, en los Sub-21 de España. He jugado como un No 6 … He jugado como un No 8 … He jugado como un No 10 … Jugué, jugué, jugué aquíen el ala derecha … “
Hay una sonrisa. “Y ahora“, Dice Merino, aplicando una pausa perfectamente cronometrada antes de dibujar otra cruz.” Ahora estoy jugando aquí. ” Siete posiciones, impecablemente espaciadas en la página, pero ¿cuál prefiere?PfffNo sé. Últimamente, me gusta este “, responde, tocando la marca final, cerca del área de penalización de la oposición y reúne de nuevo.” Sabes, estoy probando por eso “.
Desde que el centrocampista del Arsenal se convirtió en el delantero del Arsenal, ha anotado más que Harry Kane, Lautaro Martínez y Erling Haaland y, le dijo que ahora, se está riendo de nuevo. “La belleza de las estadísticas es que puedes presentarles la forma en que te hace ver bien”, dice, pero no son solo estadísticas. Ian Wright lo describió como el número 9 que el club necesitaba e Ian Wright, él sabe, “no es cualquiera”. Tal vez es genético, en algún lugar adentro: el padre de Merino, Miguel-Angel, era un delantero cuyo objetivo más famoso y celebración emulaban en el Campeonato Europeo. El personal vio algo en él, ciertamente. Incluso si no le dijeron eso.
“Estamos en un campo de entrenamiento en Dubai y Kai Havertz desafortunadamente lesionamos. Hay una plaga de lesiones y no tenemos atacantes”, recuerda Merino. “En las redes sociales, incluso de los amigos, estaba viendo mensajes sobre mí jugando por adelantado y me reí. Estoy pensando en” las cosas que la gente se le ocurren “,” las cosas que inventan “. Pero durante el paseo de la mañana antes del juego de Leicester, uno de los analistas menciona jugar como un delantero, un falso nueve: soltar para recibir,” arreglar “el centro de la espalda. Él pregunta cómo lo siento, fue que yo está bien con eso?
Hubo solo unas pocas horas hasta el inicio, lo que parecía improvisado pero estaba planeado. “Creo que lo hicieron deliberadamente, no me dijeron hasta el último minuto porque saben que me gusta tener todo bajo control, tener mucha información y al no decirme antes que eliminaron el 'estrés'”, dice Merino.
“Ellos me conocen: saben que quiero saber por qué Hacemos cosas, exactamente qué movimientos hacer, para no hacer, todo. Si me dijeron antes, habría estado pensando demasiado, en lugar de dejarlo fluir. Y mira: me dijeron tarde, no pensé mucho, salí, fluí, anoté dos “.
Merino se ríe de nuevo, sonriendo por el éxito y la tontería de todo. “Había dicho que no te vuelvan loco, que no tenían intención de que yo fuera un centro delantero estándar, en la última línea, atacando el espacio. Se trataba de usar mis cualidades: derribar la pelota, hacer cosas que sé cómo hacer. Y, en realidad, fue cuando me enteré. Entonces tuve la suerte de tener la suerte, o lo suficientemente desagradable, para anotar dos goles y ganar el juego”.
Merino aprovecha la X nuevamente, luego mueve su pluma hacia el área. “Además, está aquí, no aquíno está bien en la parte superior. Después de anotar los dos y pensaron 'infierno sangriento, tal vez él continúa allí', entonces Hicimos este tipo de cosas “, dice, asintiendo con la cabeza a la hoja de tácticas delante de él y los demás alrededor de la habitación, flechas en todas partes.
“Me apresuré a decir: 'Mira, es genial que no me hayas dicho nada antes, pero, por favor, ahora dame algunos fundamentos'. Estuve allí, estudiando. eso perspectiva (de un centrocampista); de aquí (delantero) Cambia totalmente. Ahora, poco a poco, lo entiendo mejor.
“Me estoy acostumbrando a ser un centro delantero, pelear con los centrales, que te golpean por detrás. Siempre estás en desventaja y les gusta marcar su territorio, intimidarte físicamente. Quieren que te encuentren incómodo y no tengas espacio, de primer minuto a último, incluso si no hay comidas más mentales que el campo en el medio del campo, pero no tengo espacio y si tengo una bola de comandos: si siempre hay una bola de comandos: si estoy en un Balte, si siempre hay una bola de comandos … Me gusta el contacto, nunca retrocedí.
“Y he puesto la X aquí, un poco más atrás, porque ese es mi papel. No solo como un No 9, sino como jugador: no puedo ser entendido sin mis compañeros de equipo, las personas a mi alrededor. Mi trabajo siempre ha sido facilitar a los demás: como un 8, como un 9. Vea dónde está la gente, dónde está el hombre libre, si tengo que participar o avanzar para ayudar a un compañero de equipo (sin tocar el balón). Eso es el rol … Dependiendo el rol … Defiende más alto, saliendo y dejando espacio, luego recibo en más áreas del centro del campo;
De cualquier manera, ha funcionado, convenciendo a todos. Bien, casi todos. Tal vez el Arsenal no necesite firmar a un delantero, después de todo. Tal vez el selección También podría convertirlo en un número 9, Luis de la Fuente siguió al liderazgo de Mikel Arteta. Tal vez. El salario de un delantero sería bienvenido al menos. Merino se está riendo ahora. “Esa es una pregunta para Mikel y el nuevo director deportivo”, dice. “Y Luis ya dijo que no iba a entrar por 'invenciones'. Creo que seré más 8, pero pregúntale”.
Quizás De La Fuente simplemente no quiera decirle todavía. Todavía es un día antes de que España vuele a los Países Bajos para los cuartos de final de la Liga de las Naciones, de regreso al De Kuip, donde todo comenzó en julio de 2023. Para algunos, este descanso internacional es una intrusión, una ruptura desagradable que perjudica el negocio real del fútbol de los clubes, y todo para un torneo no se tomó terriblemente en serio. No para Merino, que anotó en el tiroteo cuando el selección Batir a Croacia para ganarlo, asegurar su primer trofeo en 11 años, colocar bases y forjar al grupo que se convirtió en campeones europeos el verano siguiente.
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“Estamos felices por la oportunidad de volver a encontrarnos: necesitábamos eso después de cuatro meses”, dice. “Es importante recuperar esa sensación, esa unión y confianza, recordarnos al equipo que somos. Tienes que hacerlo rápidamente, cambiar ese 'chip' del club en tu mente. Es el mismo móvil, pero sacas un sim, pones otro. Estamos emocionados de volver a Rotterdam, donde comenzó y donde queremos que continúe.
“La gente se queja de los internacionales, pero si no hubiera alguno, lo llenarían con competiciones de clubes. Estaríamos jugando de todos modos, solo juegos diferentes. Lo bueno de esto es un cambio, un entorno diferente y el selección es una familia. Eso te da una frescura mentalmente. El calendario es muy difícil y, con suerte, se puede hacer algo para aliviar el cansancio y las lesiones, jugadas los minutos. Pero para mí, venir aquí siempre es muy positivo “.
También hay otra ventaja: el nuevo delantero central del Arsenal tiene la oportunidad de echar un vistazo a Raúl Asencio, el nuevo centro de fondo del Real Madrid y el hombre que enfrentará cuando termine la ruptura internacional y es hora de volver a cambiar el SIM. “Lo he visto en la televisión, pero es bueno verlo de cerca”, dice, sonriendo de nuevo. “Pero será diferente en el campo. Sabemos que Madrid es difícil pero estamos emocionados. Es un juego histórico para el club.
“Es cierto que el Liverpool está un poco muy lejos en la Premier League, pero la Liga de Campeones es especial. Las lesiones no pueden ser una excusa, pero la temporada tampoco puede explicarse sin ellos. El hecho de que estoy jugando en el centro delantero … Ese no fue el plan. Liverpool ha jugado muy bien, ganan prácticamente todos los juegos. Hemos perdido los puntos importantes. Pero eso de cambiar el 'Chip'; cambiamos en la liga de campeones.
“Estamos entusiasmados. Hemos dominado la mayoría de los juegos, fuimos muy buenos en la fase de clasificación (grupo) y logramos descansar a los jugadores en el segundo tramo (contra PSV). Tenemos confianza”.
¿Incluso contra Madrid, el equipo más inexplicablemente invencible de todos? “Ese es un regalo”, dice Merino. “Desde el exterior, puede sentir que viven al límite, pero tal vez dentro es diferente: para mantener la calma cuando seas vulnerable, en el caos, es un talento; para tener la madurez, la estabilidad de administrar el momento y no dejar que se conviertan en una crisis, luego pasarlo. Para saber que los juegos son largos y físicos, los aspectos físicos vendrán. Y la experiencia los ha demostrado bien.
“Conocemos la historia de Madrid, pero tenemos que saber que también somos realmente buenos, que estamos mejorando y que podemos vencer a cualquiera”.
