Hubo un tiempo, y no fue un corto período de tiempo, cuando el patinaje artístico fue uno de los deportes televisados más populares de la nación, y Dick Button fue la persona más famosa y poderosa del deporte.
Button, quien murió el jueves a los 95 años, personificó el patinaje artístico para millones de estadounidenses desde la década de 1960 hasta finales del siglo XX, y también en una parte del 21.
El primer medallista de oro olímpico estadounidense en el deporte en 1948, luego nuevamente en 1952, Button tomó la nación de la mano y nos escoltó a todos en el mundo a menudo arcano y siempre dramático de saltos y giros, resbalones y caídas, besándose y llorando .
Estrellas ungidas de botón con una oración en el aire. Un salto triple no fue bueno a menos que él dijera que lo fuera. Cuando derramó una lágrima en la cabina de transmisión deportiva de ABC para un lesionado Randy Gardner y su compañero, Tai Babilonia, mientras se retiraban de la competencia de parejas en el lago Juegos Olímpicos de Invierno de 1980, los fanáticos lloraron con él.
Los espectadores ponen su fe en él, y con razón, porque puedes hacer un caso bastante fuerte de que ningún otro deporte haya producido a nadie como Dick Button. Como una superestrella pionera, un innovador, un empresario y un corredor de poder, iba a patinar lo que Arnold Palmer era para jugar al golf, trayendo el deporte a las masas, y ganando mucho dinero en el proceso, como el acceso y la fascinación de los estadounidenses Con la televisión explotaba en la tierra.
Pero hay más. Button también se convirtió en Howard Cosell de patinaje figurado, una personalidad televisiva de esmoquin y educada en Harvard, que era la conciencia extremadamente segura del deporte.
“Era como un profesor”, dijo su compañero de transmisión desde hace mucho tiempo, la medallista olímpica de oro Peggy Fleming, en una entrevista telefónica. “Enseñó al público cómo ver el patinaje. A veces también era como un profesor sentado a mi lado como comentarista. Si dijera algo que pensaba que era gramaticalmente incorrecto, literalmente escribiría una nota mientras estábamos en el aire para contarme al respecto ”.
Incluso si los espectadores no sabían nada de la historia de Button como atleta y emprendedor, se hizo famoso y esencial para ellos porque cuando encendieron el patinaje artístico, allí estaba, listo para explicarlo todo.
Y, oh, ¿encendieron el patinaje artístico? Hoy, patinando, como muchos deportes, comprende cualquier astilla de la audiencia de la televisión que puede atraer. Pero hace 31 años, a raíz de la saga de Tonya-Nancy tremendamente sensacional, cuando solo había tres o cuatro canales y el botón de polla y Peggy Fleming estaban en su apogeo, bueno, obtuvieron una carga de esta estadística:
En marzo de 1996, el Programa Men's Long en el Campeonato Mundial de Patinaje artístico, que se muestra en vivo en ABC con Button en el stand, recibió una calificación 10.1.
Ir a la cara con el patinaje fue la cobertura en vivo del torneo de baloncesto masculino de la NCAA en CBS. Eso obtuvo solo una calificación de 8.8.
Conocía el botón de polla años antes de conocerlo. Mi primer recuerdo de su llamado a un gran momento olímpico fue en febrero de 1976, durante los Juegos de Invierno en Innsbruck, Austria, que estaba viendo con mi familia en nuestra casa en los suburbios de Toledo.
Dorothy Hamill acababa de terminar su largo programa cuando la voz de Button se disparó. Las flores estaban “lloviendo” en el hielo, exclamó.
“¡Ella lo ha hecho! ¡Estoy seguro! “
Hasta ese momento de mi vida, nunca había escuchado más deliciosamente ciertas palabras pronunciadas por un locutor deportivo.
Casi 20 años después, cuando finalmente lo conocí, fui regañado casi de inmediato. Cuando comencé a informar mi libro “Edge Inside” En 1994, programé una entrevista con él y, por supuesto, pregunté sobre su papel como el comentarista más famoso del deporte.
Me detuvo.
“Soy un narrador”, dijo. “No comento sobre el patinaje. Lo narro.
Lo tengo, dije. Fue el comienzo de una maravillosa relación de trabajo. Hablamos a menudo en los eventos de patinaje; Pedí su opinión sobre varios patinadores, y ocasionalmente, él pidió la mía.
Me convertí en su colega cuando me uní al equipo de anuncios de patinaje artístico ABC/ESPN durante un par de años en 2005. Una mañana memorable, Button, Fleming y yo nos quedamos atrapados en un SUV con algunos otros miembros del equipo de transmisión en un paso elevado de la carretera En medio de una tormenta de hielo en Portland, Oregon, en nuestro camino a la arena.
Button, entonces 75, decidió que iba a hacer algo al respecto. Qué, no teníamos idea. Abrió la puerta de su auto.
“No, Dick”, dijimos todos.
Salió del SUV al camino cubierto de hielo. Dio uno o dos pasos, afortunadamente sosteniendo la puerta del auto. Se detuvo y encuestó la situación, luego dio otro paso o dos, sin sostener la puerta del automóvil.
¿Iba a intentar caminar hacia la arena?
En ese momento, me consoló la idea de que este era un hombre con dos grados de Harvard que también sabía mucho sobre el hielo.
El gran botón de polla volvió al auto.
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