TLa escala de ira cuando Escocia estaba sin ceremonias fuera de la Eurocopa 2024 era tal que había motivo para reflexionar sobre si Steve Clarke podría o debería sobrevivir como gerente. La respuesta de Clarke ha justificado completamente su restante en el puesto; Escocia toma una ventaja estrecha en el partido de vuelta del playoff de la Liga de las Naciones contra Grecia, con la retención de estatus en el nivel superior dentro de una distancia conmovedora. Desde acostarse en el lienzo, los escoceses están invictos en cuatro y han ganado tres seguidos. Esto se siente como un equipo en una curva ascendente una vez más. Scott McTominay, el goleador en Grecia, ha dejado claro que el interrogatorio de Clarke era una locura.
“En el verano, eran márgenes muy buenos”, dijo McTominay. “Los medios siempre dirán que es una fatalidad y penumbra, cosas así. Fue un margen tan delgado donde, si no tomas tus momentos en ambas cajas contra los mejores equipos, te castigarán.
“Realmente no leo ni presto mucha atención a las críticas, sino por el sentimiento general de amigos, miembros de la familia, otros jugadores, entonces a veces estaba un poco injustificado dado lo bien y lo que Steve Clarke ha hecho por este grupo de jugadores todo. Básicamente nos ha transformado para creer que podemos ir y jugar contra España, Alemania y equipos como ese. Si hay un juego en el que no sale, entonces todavía cree en la próxima vez que la próxima vez para un jugador de un jugador.
Clarke, quien parece tener al menos un ojo para regresar a la gerencia del club después de que su contrato con la Asociación de Fútbol Escocés expira el próximo año, podría hacerlo peor que recurrir a McTominay para una referencia. Si bien el sentimiento del joven de 28 años es generalmente correcto, Escocia fue humillada por 5-1 por Alemania en los euros. Era Hungría, no España, quien aseguró una salida temprana del torneo. Existen tonos de gris.
El propio Clarke es notablemente cauteloso sobre Escocia que se aferró a la liga un estatus. Hampden rockeará a 50,000 miembros del Ejército de Tartán, pero el resultado no es una conclusión inevitable. La razón para la postura de Clarke no involucra tanto la victoria por 2-1 de Grecia en Wembley en octubre, sino la demostración dominante del equipo de Ivan Jovanovic durante la segunda mitad del jueves. Escocia tuvo la suerte de emerger con una ventaja, cortesía de la penalización muy disputada de McTominay.
“Vendrán y jugarán su juego normal”, dijo Clarke de Grecia. “Son muy buenos en el contraataque, ya que fueron la otra noche. Creo que mostraron en el juego cuáles son sus fortalezas. Ojalá descubrimos una o dos debilidades en las que podemos construir.
“Son un equipo que juega fútbol muy agresivo. Quieren avanzar, quieren marcar goles. No están interesados en sentarse y defenderse. Hubo un par de veces que tenían a todos en la caja y luego su gran portero lo atrapa e inmediatamente nos ha puesto bajo un contraataque”.
Escocia ha colocado grandes acciones en el resto de la Liga A. Eso es para su crédito; Puede causar momentos de castigo. “Hemos mejorado”, insistió el gerente. “Si miras la clasificación mundial, te dirá diferente. Esa es una pequeña anomalía que parece haber aparecido con la Liga de las Naciones. Pero como equipo hemos mejorado y los jugadores también han mejorado en este nivel. Entendemos lo que se necesita para ganar un juego a este nivel”.
El enigma de selección de Clarke implica a quién sacrificar si restaura a Ryan Christie al centro del campo. Christie fue suspendida por el partido de ida, pero suele ser un jugador de referencia para su país. “He visto a Ryan un par de veces para Bournemouth”, explicó Clarke. “La gente te dirá que está jugando un papel un poco más profundo, pero cuando ves jugar a Bournemouth, él sigue siendo el que lidera la alta prensa y es el que obtiene después del juego y avanza al borde de la caja.
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“Todo lo que han hecho en Bournemouth le dan una posición nominal, si lo desea, pero él juega de la misma manera que Ryan juega. No importa dónde juegues a Ryan en el campo, él trae energía y calidad y eso es lo que siempre nos trae también”. También habrá tentación de presentar a Kieran Tierney, muy probablemente en el centro del campo en lugar de su típico papel defensivo.
En términos de gran imagen, Escocia considera que este choque es significativo. También se enfrentarán a Grecia cuando estén en servicio de calificación de la Copa Mundial. “Quiero ganar este empate y mostrarles que Hampden es un lugar difícil para venir”, dijo Clarke. “Así que espero que sea un juego difícil para ellos y será difícil cuando regresen aquí en octubre”.
