Matt Turner y el desafío de ser el portero de primera elección para el USMNT pero no para su club

A menudo es el camino con los porteros: 90 minutos de inactividad relativa, un gran momento, luego mucho juicio.

Para Matt Turner, eso es lo que llegó a un tiempo adicional en el estadio Sofi en Los Ángeles el jueves, cuando Panamá tomó su único tiro en Target All Game, desde el lado derecho de la zona de penalización, perforado hasta la esquina inferior izquierda; Turner, que había tomado su posición a la derecha de su objetivo, no pudo poner sus guantes.

“Esa pelota no puede terminar en el fondo de la red”, lamentó el ex portero de USMNT convertido en el poder Tony Meola.

Luego, no mucho después del final de la derrota por 1-0 del equipo local en la semifinal de la Liga de las Naciones de la Concacaf, las críticas al portero aparecieron en las redes sociales, junto con fijaciones de la meta cuestionando su movimiento.

Que el USMNT no gane ahora una cuarta final de la Liga de las Naciones Consecutivas no se debe únicamente a Turner. La derrota del jueves fue un fracaso colectivo.

Y aunque Panamá, quien también venció a los Estados Unidos por 2-1 en una reunión fundamental de la Copa Grupo de la Copa América el verano pasado para establecer la salida temprana de la nación anfitriona de ese torneo, ahora se ha convertido en su equipo de bogey, se habrá más duras pruebas en el horizonte para el lado de Mauricio Pochettino a medida que se construyen hacia la Copa del Mundo 2026, que también se jugarán en el suelo estadounidense.

Ahí es donde el estado de Turner como segunda opción para su club: ha hecho solo cuatro aperturas esta temporada para Crystal Palace, todo en las competiciones de la Copa Doméstica en lugar de la Premier League, pero el No 1 de la USMNT para sus juegos más grandes se verá bajo un mayor escrutinio.

Es algo que los periodistas le preguntaron en la preparación para el partido del jueves.

“Obviamente, la situación de mi club no es ideal en este momento”, dijo el jugador de 30 años, que tiene un préstamo de una temporada en el Palacio del club rival de la Premier League Nottingham Forest. “Pero estoy dando todas las oportunidades que tengo para interpretar la máxima importancia e tratar de poner buenas actuaciones juntas, solo controlar lo que puedo ahora mismo deja que las fichas caigan donde puedan”.

No es ideal entonces, pero tampoco es sin precedentes.

Sergio Romero fue el portero de primera elección de Argentina, ya que llegaron a la final de la Copa Mundial de 2014 a pesar de ser la segunda cuerda en Monaco of Ligue 1, la mejor división del fútbol de clubes franceses, y continuaron en su papel inicial para el equipo nacional a pesar de ser el respaldo de David De Gea en Manchester United. Romero luego lo describió como una “situación difícil”.

El ex portero del palacio Wayne Hennessey también tuvo hechizos como el número 1 para Gales, a pesar de que apenas jugó en la Premier League en el fondo de su tiempo en Selhurst Park. Hennessey fue entonces segunda elección para Burnley y Forest mientras seguía siendo juegos para su país, incluso en la Copa Mundial 2022.

Romero llegó a la final de la Copa Mundial 2014 a pesar de ser segunda elección en su club (imágenes de Mike Egerton/PA a través de Getty Images)

Para el USMNT tampoco es una situación nueva.

Uno de los suplentes actuales de Turner, Zack Steffen, del equipo de la MLS, Colorado Rapids, jugó en las finales de la Liga de las Naciones de 2021 victorias contra México y en los clasificatorios para la Copa Mundial del año siguiente, mientras que pasó la mayoría de sus dos temporadas completas en la Manchester City de la Premier League en el Banco.

“Ha completado el círculo”, dice Matt Pyzdowski, un entrenador y ex portero que jugó profesionalmente en los Estados Unidos y Suecia, y ahora es El atlético Analista de porteros. “Matt jugaba regularmente en la MLS (para la Revolución de Nueva Inglaterra, antes de un traslado de julio de 2022 a Europa con el Arsenal) y tratando de adelantarse a Zack, que no estaba jugando tanto como él quisiera en Inglaterra. Ahora tienen un poco de lugar cambiado”.

Durante grandes partes del juego del jueves, Turner estaba menos ocupado de lo que había estado cuando había jugado 45 minutos de la victoria por 1-0 de Palace sobre el lado noruego Hamarkameratene en un amistoso la semana pasada.

En ese juego de práctica, parte del campamento de entrenamiento de clima cálido de Palace en Marbella, España, durante un descanso en su horario doméstico, hizo dos salvamentos en la segunda mitad después de reemplazar a Dean Henderson de primera elección en el intervalo. Tocó la pelota 17 veces, solo siete veces menos que en los 99 minutos, incluido el tiempo adicional, contra Panamá (24).

Las preguntas provienen del momento decisivo que no salió en su camino, lo que significa que Estados Unidos no jugará en la final del domingo. Pero a pesar de ese revés, Turner generalmente ha jugado lo suficientemente bien para que el equipo nacional retenga su lugar en él, manteniendo los errores de alto perfil como mínimo.

“Obviamente es un problema, pero, en este momento, no creo que sea un grande Problema porque Matt siempre ha funcionado para el USMNT “, dice Pyzdowski.” Eso es lo más importante que debe considerar. Si estaba cometiendo muchos errores y no actuando, entonces, por supuesto, sería un problema más apremiante. Pero siempre lo ha hecho bastante bien por su país a pesar de no jugar regularmente para su club “.

Henderson, que se encuentra en el escuadrón actual de Inglaterra, y Turner se calienta para Palace (Sebastian FreJ/MB Media/Getty Images)

Queda por ver si Turner permanece en el equipo para el play-off del tercer lugar del domingo contra Canadá.

Patrick Schulte de Columbus Crew estuvo en portería la última vez que los países se reunieron, una victoria por 2-1 para los canadienses en septiembre pasado en un amistoso, mientras que el USMNT tuvo a Mikey Varas en cargo provisional. Si hubiera sido un accesorio importante, es probable que Turner hubiera estado en el equipo ese día en Kansas City y no en el banco. Eso significa que sus actuaciones para el equipo nacional generalmente están impulsados ​​por la sensación de ser confiable como regular, según Pyzdowski.

“No importa quién eres como jugador, solo quieres sentirte valorado”, dice. “Entonces te sientes más cómodo en el campo y es importante no pasarlo por alto. Matt ha acumulado mucho crédito con el equipo nacional.

“En un mundo perfecto, estaría jugando todas las semanas, independientemente de lo que eso requiera, si se remonta a la MLS, porque naturalmente sería más agudo. Pero en este momento no le ha causado demasiados problemas”.

Turner ha sido en gran parte el portero de la Copa de Palace esta temporada, comenzando uno de los tres partidos de la Copa Carabao que jugaron después de su llegada de finales de agosto y, más significativamente, los tres lazos de la Copa FA hasta la fecha. Esperará conservar su lugar en los cuartos de final el 29 de marzo contra el compañero de equipo de USMNT, Antonee Robinson, Fulham.

Henderson, el único posible inconveniente de su inactividad en la Premier League, ha sido un presente para el palacio hasta la fecha y la última aparición de Turner en la competencia fue para Forest en enero del año pasado, es una posible falta de tiempo que enfrenta escenarios clave de alto nivel.

“El mayor problema de no jugar regularmente es solo oxidados”, dice Pyzdowski. “Y la relación con su línea de fondo y lectura de la obra: qué tan profundas vienen las bolas, o cruza en la caja.

“No diría que salvar la pelota y la velocidad de la pelota es un gran problema, porque obtienes mucho eso en el entrenamiento. Obtienes un montón de repeticiones (en entrenamiento) incluso cuando estás en el banco. Son más situaciones que solo pueden surgir en los juegos”.

Sin embargo, esas sesiones diarias entre juegos también son diferentes como el portador de respaldo de un club. “En el entrenamiento, el enfoque está realmente en el número 1, por lo que los ejercicios que haces son adecuados para ellos”, dice Pyzdowski. “Muchas de las situaciones en las que Matt estará durante el entrenamiento no será con los muchachos que juegan todas las semanas (otras reservas), por lo que no está construyendo esas relaciones.

“Pero entonces eso es lo importante con el equipo nacional: que está familiarizado con la configuración y los muchachos allí. Lo construyó con el tiempo y realmente ganó su lugar”.

Turner durante la derrota del jueves por Panamá (Shaun Clark/ISI Photos/USSF/Getty Images para USSF)

El veterano portero Andy Lonergan tuvo hechizos como respaldo, e incluso tercera elección, hacia el final de su carrera con los mejores clubes como Liverpool y Everton. Siente que la frescura física adicional de Turner, en contraste con un 'arquero que pasa por la rutina de jugar todos los fines de semana en la Premier League, debería ser positivo.

“Está fresco para estos juegos, con muchas ganas de experimentar”, dice el jugador de 41 años, ahora jugador/entrenador en Wigan Athletic en la Liga Uno, el tercer nivel del fútbol inglés. “Conozco a Dean Kiely, que trabaja con él en Palace y habla muy bien de él y dice lo bueno que es en entrenamiento.

“Tiene cientos de juegos detrás de él y ahora ha estado en grandes equipos, así que no creo que esté demasiado preocupado por la situación. No tiene molestias, ni lesiones, y viene a estos campamentos USMNT defiendo el bit. Cuando sea segundo opciones (en un club) pero tiene algo para trabajar, como los juegos de la Copa y luego los juegos internacionales, tiene un buen enfoque.

“Idealmente, quieres jugar todo el tiempo y mantener ese ritmo porque no es fácil venir cada seis semanas en la Copa, y su último campamento internacional fue en noviembre. Pero desde su punto de vista, no creo que sea un problema”.

Pyzdowski señala que, al menos en teoría, jugar a un equipo de Panamá en el puesto 36 en el mundo por la FIFA (20 lugares debajo de los Estados Unidos) puede ser menos exigente a los reflejos de un portero que un juego en el alto vuelo inglés. “El fútbol internacional es un poco diferente de la Premier League”, dice. “Un juego contra Panamá será diferente y quizás tendrá menos intensidad que un juego de la Premier League, por lo que también lo ayudará a sentirse en él”.

Lonergan jugando para Everton contra Western Sydney Wanderers en un amistoso de 2022 (Brett Hemmings/Getty Images para Bursty)

Al igual que Pyzdowski, la única preocupación de Lonergan sería si los jugadores en la situación de Turner pueden mantenerse fuertes para situaciones en el juego.

“Hablando por experiencia, el único temor cuando no estaba jugando (regularmente) pero era un guardián de la Copa con un juego dentro de seis semanas es que, en el entrenamiento, estás haciendo juegos de lado pequeño para que tus reacciones sean golpeadas”, dice. “Pero son tus distancias con los cuatro traseros, bolas sobre la parte superior y a través de las bolas donde podrías estar un poco fuera de sincronización.

“Esa siempre fue mi preocupación, porque el entrenamiento y el 11 del lado en los lanzamientos completos son diferentes. En el entrenamiento, estás en piloto automático, volando, pero en los juegos esas decisiones son vitales.

“A través de las bolas, las distancias y las bolas en la parte superior son las más difíciles de practicar como un 'arquero. Puedes hacerlo en el entrenamiento, pero no hay consecuencias, mientras que en un partido si decides venir (por una pelota) y no llegar allí, estás en problemas. En el entrenamiento, puedes seguir haciéndolo hasta que lo hagas bien”.

Con la Copa Mundial a 15 meses de distancia, podría ser que Turner, que hizo solo siete apariciones en su año con el Arsenal antes de unirse a Forest, donde hizo 17 inicios de liga la temporada pasada, busca un nuevo equipo donde es más probable que sea la primera opción. Su préstamo en Palace expira en junio y tiene otros dos años para su contrato con Forest, donde el internacional de Bélgica Matz Sels se ha establecido como un jugador clave en la portería, ya que hacen un impulso sorpresa para la calificación de la Liga de Campeones.

“No es una situación involuntaria como es”, agrega Pyzdowski, quien recientemente comenzó un nuevo papel entrenando a los porteros en el equipo sueco de alto vuelo Malmo. “Pero el desafío que crea es porque la posición de porteros es muy delicada, con tantos detalles pequeños. Realmente solo puedes trabajar en muchos de ellos en los juegos.

“El entrenamiento del portero ha evolucionado mucho en los últimos 10 años, en términos de las diferentes repeticiones y ejercicios que realiza en comparación con solo muchas disparos y voleas.

Turner atrapa una cruz durante la reciente victoria de la Copa FA de Palace contra Millwall (Rob Newell – CameraSport a través de Getty Images)

“Ahora es más relevante, pero incluso si tienes uno o dos entrenadores de porteros y te están tomando tiros, no es lo mismo que un delantero de primera clase que viene hacia ti, con la velocidad y la precisión. Sí, harás algunos ejercicios con el equipo, pero el entrenamiento simplemente no se basa en el número dos o el número tres.

“Eres importante y tienes un papel, pero el entrenador necesita muchachos en el equipo (los titulares) que trabajan juntos para construir esas relaciones”.

Con el equipo nacional, esos bonos parecen tan fuertes como siempre. Pero para enfrentar lo mejor del juego en una Copa Mundial a poco más de un año, Turner puede decidir que necesita aumentar su carga de trabajo semanal.

(Foto superior: Omar Vega/Getty Images)