Croke Park lleva el nombre del arzobispo Thomas W. Croke, quien fue el primer patrón de la GAA cuando la asociación fundó en 1884. El GAA ahora cuenta con unos 1.600 clubes en toda la isla de Irlanda, con Croker organizando casi 90 partidos por año.
Ha sido el hogar de la GAA desde que el primer partido de fútbol gaélico se celebró allí en 1891. El primer partido de toda Irlanda se celebró allí en 1896, un momento importante en la historia irlandesa cuando muchos en la isla querían la independencia de la ocupación británica. El fútbol gaélico y el lanzamiento como la pieza central de muchas comunidades irlandesas y un medio para que las personas se conectaran entre sí y su cultura, durante mucho tiempo fue discretamente desanimado o prohibido abiertamente por los que tienen el poder.
El 21 de noviembre de 1920, las tropas británicas, en respuesta furiosa a varios de sus agentes asesinados por miembros del rebelde ejército republicano irlandés dirigido por Michael Collins, fueron a Croke Park y abrieron fuego contra jugadores y fanáticos reunidos para un partido dominical. Doce personas fueron asesinadas en el tiroteo, mientras que otras dos murieron al ser aplastadas por una multitud en pánico que fueron bloqueadas de salir del estadio, llevando el número de muertos a 14. Docenas de otros fueron heridos en lo que se conoció como “Domingo sangriento”, uno de los eventos seminales de la Guerra de Independencia de Irlanda.
Dos de esos heridos fueron jugadores, con uno de esos, Michael Hogan, muriendo de sus heridas. El stand de Hogan de Croke Park se nombra en honor a él.
“Es un lugar muy, muy especial”, dijo Alan Milton, director de comunicaciones de la GAA. “Es icónico. No es solo otro lugar deportivo. En realidad, para la gente aquí, Croke Park es el patio de recreo de la nación. Es donde la gente viene a disfrutar los días más grandes de la sociedad irlandesa”.
La GAA opera un museo en Croke Park que no solo incluye la historia de los Juegos de la GAA en Croke Park, sino también un monumento para esas vidas perdidas en 1920. Todo es parte de la experiencia de Croke Park que también sirve como un homenaje para recordar a los grandes del fútbol gaélico y el lanzamiento, los dos deportes más importantes de la isla.
