Mary Fowler le dio a Matildas una causa de optimismo antes de la Copa Asiática del próximo año después de un buen final en la primera mitad y algunos Hocus-Pocus de la segunda mitad ayudaron a asegurar una segunda victoria amistosa sobre los rivales continentales de Corea del Sur en el espacio de tres días, este finalizó 2-0 en Newcastle frente a una multitud récord.
A las Matildas le faltaban la mitad de su primera línea de opción a la lesión y estaban bien coincidentes contra los visitantes durante gran parte de este partido de ajedrez físico, pero demostró ser resistente para mantener la oposición sin goles y aceleradas en una segunda mitad dominante.
Si bien la incertidumbre aún se cuelga sobre la posición vacante del entrenador de Australia y la recuperación del capitán Sam Kerr, el avance de Fowler en la primera mitad ofreció un modelo para la próxima era de éxito de Matildas, aprovechando el talento tanto antiguo como emergente.
El fullback Courtney Nevin, una jugadora marginal desde hace mucho tiempo, fue llevado al lado inicial para el choque del lunes y había parecido en gran medida el control del flanco izquierdo después de un par de primeros sustos. Al final de la primera mitad, hizo una contribución significativa con un cuadrado de pelota fina a la veterana Emily Van Egmond, quien había retrocedido entre la defensa de los coreanos y el centro del campo en el borde de la zona.
Después de un toque para controlar, el Novocastriano encontró la carrera angulada de Fowler entre dos defensores coreanos con una pelota con peso majestuosamente que permitía que la nueva cara de las matildas estallara y terminara desde dentro de 10 yardas, manteniendo sus pies incluso cuando dos defensores de camisa roja yacían extendidas en el pésimo.
El movimiento fue un recordatorio de la magia de las Matildas que ha faltado mucho desde su actuación semifinal en la Copa Mundial de 2023, en una carrera decepcionante que vio caer el lado a su ranking mundial más bajo de 16.
Dado que Corea del Sur había solo tres lugares debajo de ellos, esta serie sirvió como marcador que indica en qué dirección se dirigen las matildas, especialmente dada el choque de los cuartos de final de la Copa Asiática 2022 entre los lados que terminaron la carrera de Matildas en ese torneo.
Lo que mostró esta serie de dos partidos es que, si bien Australia está lejos de garantizar que regrese hacia la cumbre del fútbol mundial, al menos ya no están cayendo hacia el otro lado. La participación en Newcastle, 28,019, muestra que el equipo conserva la fe del público australiano, y significa que alrededor de 65,000 fanáticos asistieron a estos dos partidos amistosos.
Fueron tratados con una comedia deleite de un gol en la segunda mitad, y esta vez comenzó con Fowler. Ganó posesión en el ala izquierda y entregó una cruz de burla que envió pánico a través de la defensa coreana, y el sustituto de medio tiempo Caitlin Foord, quien podría haber tenido un hat-trick después de su introducción, tuvo una serie de esfuerzos bloqueados.
La pelota finalmente se derramó a otro sustituto, Kaitlyn Torpey, quien rompió un esfuerzo en la desventurada Lim Seonjoo que estaba corriendo hacia su red. Dejó al defensor coreano que se tumbó en la línea de gol con otro gol en su nombre después de su desafortunada intervención en el choque del viernes. Para empeorar las cosas, Lim fue sacado del campo lesionado.
Las Matildas continuaron dominando la segunda mitad a pesar de una sucesión de sustituciones, con Foord, después de haber evitado lesiones graves de un choque principal el viernes, en el viernes, en gran parte del juego positivo. Corea del Sur tenía la pelota en la red con cinco minutos para pasar de una pieza set cruzada en la caja, pero el objetivo se descartó para fuera de juego.
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Con cinco jugadores de primera elección no disponibles debido a una lesión, Mackenzie Arnold, Ellie Carpenter, Katrina Gorry, Hayley Raso y Sam Kerr, esta fue una oportunidad para impresionar para la próxima generación.
Clare Wheeler de Everton fue colocado en uno de los dos papeles de centrocampista a lo largo de Kyra Cooney-Cross, relegando a Wini Heatley el banco. Pero el error de Wheeler al regalar posesión en el borde del área casi regaló a los visitantes el abridor dentro de los primeros 10 minutos.
Ambas partes tuvieron medias oportunidades en el período temprano, ya que la nueva alineación de Australia luchó para establecerse. Pero eso dio paso a un trabajo de brazo entre dos equipos que en esa etapa parecían uniformemente emparejados. Una pausa se hizo cargo del juego, con los coreanos encontrando una manera de evadir la prensa australiana, y el equipo local no pudo encontrar suficiente calidad en el área.
Sin embargo, desde cuando Fowler, con su novio Nathan Cleary mirando desde las gradas, irrumpió en la pelota de Van Egmond en la caja, estabilizada, luego rompió a casa, las Matildas solo crecieron en confianza. Ese optimismo será útil ya que el equipo espera a los amistosos contra Argentina el próximo mes, y luego a la Copa Asiática en su tierra natal a principios del próximo año.
