Si hubo un momento en que personificaba cómo se acercaba el Arsenal lo que parecía ser una tarea extremadamente complicada contra el PSV Eindhoven, llegó en el minuto 20 de este sorprendentemente primer partido de un lado. Ya conduciendo a través del encabezado de Jurriën Timber, un cruce de Leandro Trossard eludió a todos en la caja, pero Martin Ødegaard ya se había ido en busca de la pelota. Sus intentos de mantenerlo en juego finalmente llegaron a visión a pesar de una caída desesperada, sin embargo, el capitán del Arsenal había establecido la pauta.
Dos minutos más tarde, Ethan Nwaneri había grabado su nombre en los libros de historia nuevamente como el tercer goleador más justo en las etapas eliminatorias de la Liga de Campeones, y el Arsenal estaba en camino a una victoria de la declaración que vivirá mucho en la memoria de los 1,800 fanáticos de los artistas que lo vieron en vivo.
Después de la decepción de no anotar contra West Ham y Nottingham Forest en los sucesivos juegos de la Premier League, esta fue una noche para que saborearan en su tercer viaje a este estadio en tres temporadas.
No desde 2002 había registrado el Arsenal una victoria aquí, pero un silencio avergonzado había descendido alrededor de esos partidarios de la casa que aún permanecían cuando Ødegaard despidió a casa el sexto gol con 17 minutos aún por jugar.
Esta ha sido una temporada extraña para el jugador de 26 años, que estuvo fuera durante dos meses después de herir el tobillo en un mal tackle de Christoph Baumgartner de Austria durante un juego de la Liga de las Naciones en septiembre. El Arsenal dejó caer puntos en cuatro de sus siete juegos de liga durante su ausencia antes de provocar una carrera invicta de 13 juegos cuando regresó contra Chelsea en noviembre.
Pero si bien el noruego ha seguido siendo una fuerza impulsora, ha habido signos de interrogación sobre la disminución de los objetivos y las asistencias han registrado solo nueve en 28 apariciones en todas las competiciones antes de este juego. Eso es significativamente menos que las dos campañas anteriores cuando logró más de 20, aunque la ausencia de Bukayo Saka desde diciembre definitivamente no ha ayudado a su causa.
Pero con Mikel Merino proporcionando al Arsenal un punto focal móvil en la parte delantera y Ødegaard empleó más alto en el tono en apoyo, los defensores de PSV no pudieron manejar su movimiento y energía. “Se podría decir hoy que lo estaba disfrutando”, dijo Mikel Arteta.
Hay una gracia sobre Ødegaard con la pelota a sus pies, con muchos en el Arsenal que comparan a la estrella en ascenso Max Dowman, un joven supremamente talentoso de 15 años que robó el espectáculo contra jugadores que eran tres años mayores que él en la derrota de cuartos de final de la Copa Juvenil de FA por el Manchester United, la semana pasada.
Parecía seguro anotar después de deslizarse en el área de penalización en el minuto 10, solo para colapsar al césped bajo la presión de Ismael Saibari. El árbitro, Jesús Gil Manzano, agotó teatralmente las apelaciones del Arsenal para una penalización, pero el respiro de PSV era de corta duración. Timber habló de antemano acerca de que este es un “hermoso juego para cambiar la narrativa” de la temporada de Arsenal y contra su antiguo compañero de equipo de Ajax Noa Lang, fue el defensor de los Países Bajos quien impulsó a casa el primer gol de una cruz de arroz de Declan.
Las imágenes del equipo de Guus Hiddink vencieron al Benfica en los penaltis para ganar la Copa de Europa en 1988 se mostraron en las pantallas grandes justo antes del inicio en medio de una atmósfera frenética la última noche de las festividades de carnaval de cinco días. Hay rastros de la historia en todas partes en un estadio que de alguna manera de alguna manera parece el estado del arte a pesar de que no hay una renovación importante desde que los Países Bajos acogieron en la Euro 2000.
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Sir Bobby Robson, Romário y Ronaldo son algunos de los grandes nombres que han adornado esta arena a lo largo de los años y el ex jugador de Tottenham Ivan Perisic había elevado la temperatura al describir al Arsenal como un equipo que “siempre les falta algo para dar un paso adelante para ganar algo”. Probablemente se arrepintió de esas palabras cuando Riccardo Calafiori, como sustituto, completó el puntaje tarde para igualar la peor derrota de PSV en la competencia europea, una basura de 6-0 por una santa inspirada en Michel Platini en 1979.
El día que se reveló que el Arsenal subirá los precios de la temporada la próxima temporada, se convirtieron en el primer equipo en marcar siete goles fuera de casa en un juego de nocaut de la Liga de Campeones.
“Hemos estado jugando así durante toda la temporada”, insistió Rice. “Sentimos que hemos estado jugando bien como equipo, a veces anotamos cinco, a veces dos. A veces no anotamos, pero esta noche lo hicimos bien “.
Con la segunda etapa la próxima semana, ahora seguramente una formalidad, sus posibilidades de alcanzar los últimos cuatro por primera vez desde 2009 descansarán en superar a Real o Atlético de Madrid en la próxima ronda. Eso puede ser un desafío demasiado lejos para el equipo parcheado de Arteta, aunque después de esta actuación pueden creer que cualquier cosa es posible.
