Fabian Hürzeler ha tenido semanas más agradables. Después de ser abandonado de los cuartos de final de la Copa FA aquí el sábado por Nottingham Forest en un tiroteo de penalti, hubo más angustia para el gerente de Brighton, ya que el tercer gol de Marcus Rashford en sus últimos dos juegos, otro para Marco Asensio, y el primero de Donyell Malen para el club le dio a Aston Villa una victoria crucial en la batalla para un final superior.
Significaba que el equipo de UNAI Emery se movió por encima de Brighton y mejoró enormemente sus posibilidades de igualar su logro la temporada pasada de clasificación para la Liga de Campeones. Todavía tienen que jugar el Manchester City y Newcastle en el cuarto y quinto lugar en el encuentro después de ser anfitrión del bosque el sábado. Sin embargo, después de hacer algunas adquisiciones astutas en enero, incluidas Rashford y Asensio, que ahora tiene ocho goles para Villa desde que se unieron a préstamo de Paris Saint-Germain, no apostaría contra ellos.
“Lo más importante es cómo se siente: cómo se está recuperando de confianza en sí mismo y concentrándose en jugar al fútbol”, dijo Emery sobre el impacto de Rashford. “Pero todo con él está mejorando progresivamente y es lo mismo con Marco (Asensio). Firmamos a estos jugadores porque sabíamos que podrían ayudarnos”.
Hürzeler criticó a su equipo por “jugar suave” contra el bosque, pero nuevamente fueron superados por un atuendo de villa bien arrebatado. Hubo frustración cuando el empate de Simon Adingra fue rechazado por el balonmano justo después del primer partido de Rashford, pero más que un puñado de Boos recibió el tercero de Malen, quien se unió a Villa desde Borussia Dortmund en enero, en el décimo minuto de tiempo de detención.
“No es fácil cuando todas las pequeñas cosas van en su contra, intentas forzarlo en algunos momentos y no tuvimos la respuesta correcta”, dijo Hurzeler, cuyo equipo enfrenta un viaje para jugar a su Arch-Rivals Crystal Palace el sábado. “Tenemos la oportunidad de mejorarlo”.
Los fanáticos de Villa tardaron menos de cinco minutos en recordar a sus anfitriones que se dirigen a Wembley este mes para enfrentar al Palacio con un coro de “Que Sera”. Con el primer tramo de su trimestre de la Liga de Campeones contra el PSG también con ansias la próxima semana, Emery estaba encantada de que Ollie Watkins pudiera regresar de una lesión como sustituto de la segunda mitad junto con Asensio y Malen.
Fue el banco de Villa el que marcó la diferencia, aunque la opción de hacer que el movimiento de Rashford sea permanente desde el Manchester United en el verano por £ 40 millones se ve cada vez más atractiva cada día.
El árbitro, Stuart Attwell, agotó apelaciones para una penalización en la primera mitad después de que Kaoru Mitoma cayó con bastante facilidad bajo la presión de Matty Cash dentro del área. Emery no pudo resistirse a ofrecer su propia opinión de que el delantero de Japón se había zambullido ya que él y Hürzeler tuvieron que ser separados por el cuarto oficial Simon Hooper.
Villa tenía sus propios llamamientos por una penalización rechazada a pesar de que el árbitro asistente de video echaba un largo vistazo al desafío de Jack Hinshelwood en Jacob Ramsey. Brighton sintió que tuvieron otro grito por un penal cuando el tiro libre de Yasin Ayari ciovió del poste y golpeó a Ramsey en el brazo, pero nuevamente Attwell dijo que no.
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Iba a tomar algo especial o un lapso en concentración para que un lado rompiera el punto muerto y había un poco de ambos sobre el gol de Rashford al comienzo de la segunda mitad. El cabezazo de Jan Paul Van Hecke desde una esquina fue directamente en Emi Martínez y el portero de Villa no perdió el tiempo encontrando a Morgan Rogers con un tiro rápido. Su pase por encima de la cima fue perfecto para que Rashford fuera a correr y apretó el balón más allá de Bart Verbruggen a través de una deflexión.
Brighton pensó que habían encontrado la Rostepele perfecta cuando Adingra barrió a casa desde corta distancia, pero Var descartó correctamente el objetivo después de que las repeticiones mostraron que Mitoma había usado su brazo para controlar la pelota en la acumulación.
La noche de Rashford llegó a su fin a la mitad de la segunda mitad cuando Emery intentó cerrar la victoria con una triple sustitución que incluía Asensio. Para no quedarse atrás, Hurzeler hizo un cambio cuádruple para Brighton. Pero fue Asensio quien marcó la diferencia cuando terminó un rayo rápido antes de que Malan redondee el marcador en el tiempo de lesión para darle a la Liga de Campeones de Villa una oportunidad en el brazo.
