NEWARK, NJ – En las primeras horas del viernes por la mañana, un puñado de niños se pararon en la fría noche de Newark, con la esperanza de echar un vistazo al nombre más grande en el baloncesto universitario. A medida que las últimas personas partieron del Centro Prudencial para la estructura de estacionamiento adyacente, detuvieron a los periodistas y al personal de la arena por igual por igual y con entusiasmo pidiendo:
“¿Sabes dónde está Cooper Flagg?”
Anuncio
Ninguno, incluido yo mismo, sabía dónde estaba entonces. Pero ahora, aproximadamente 48 horas después, sabemos a dónde van Flagg y el resto de los Duke Blue Devils.
Después de un desmantelamiento 85-65 de Alabama, se dirigen a San Antonio y al Final Four.
“No podría estar más orgulloso del equipo en general”, dijo el entrenador en jefe de Duke, Jon Scheyer. “Sus actitudes toda la temporada, desde el día 1, creo que este grupo ha sido diferente”.
Flagg, el fenómeno de primer año que ha reescrito los libros de discos en su primera temporada, y presunta solo, en Durham, Carolina del Norte, fue un poco nombrado anticlimácticamente el jugador más destacado para la región este. Su actuación sin precedentes el jueves por la noche, casi consistió en que el reconocimiento proporcionó que Duke terminó el trabajo el sábado.
Anuncio
Y mientras Duke cortó a los Nets, no se debió a una actuación de Tour-De-Force de Flagg. Fue un esfuerzo tan equilibrado que toda la alineación inicial, incluida Flagg, se unió a Scheyer en el estrado después de la celebración posterior al juego.
“No hubiera podido hacerlo sin que los muchachos estuvieran sentados a mi lado y a los muchachos en el vestuario”, dijo Flagg. “Todo el crédito para ellos, los entrenadores por ponerme en situaciones realmente buenas, manchas en la cancha, dándome la pelota en los lugares correctos. Y luego solo me permite jugar gratis en la pelota, en la pelota, lo que sea, solo dejándome ser yo. Y solo tengo que dar todo el crédito a mis compañeros y entrenadores”.
Eso no quiere decir que Flagg jugó mal, no lo hizo, pero fue evidencia de que la probable selección general en general en el draft de la NBA de este verano es algo humano en la cancha de baloncesto.
Los Duke Blue Devils mostraron que tienen algo más que Cooper Flagg durante su carrera a la Final Four. (C. Morgan Engel/Getty Images)
(C. Morgan Engel a través de Getty Images)
En cambio, fueron los compañeros de primer año Kon Knueppel y Khaman Maluach, proyectadas selecciones de lotería del draft de la NBA por derecho propio, quienes ofrecieron el mayor impacto en la victoria dominante de Elite Eight. Knueppel y Maluach también fueron nombrados para el equipo totalmente regional para la parte Sweet 16/Elite Eight del Torneo NCAA.
Anuncio
“Creo que es algo que he dicho mucho durante todo este año es que solo tenemos un equipo tan talentoso”, dijo Flagg. “Cada noche podría ser la noche de otra persona. Creo que esta noche Kon dio un paso al frente y tuvo mucho la pelota. Corrimos muchas acciones para él.
“Creo que es solo tener tantos tipos talentosos en el equipo, no será tu noche todas las noches. Simplemente no cuelgues la cabeza, solo sigue jugando duro. Alguien habló de ganar el 98 por ciento y hacer todas las cosas pequeñas. Así que no dejar que los tiros afecten cualquier otra cosa que hagas y solo sabiendo que el resto de los muchachos me respaldaron y ellos van a hacer esas jugadas”.
Flagg ha recibido la mayor parte de la atención nacional, pero sus compañeros de carrera merecen mucho reconocimiento. Knueppel y Maluach son los únicos dos Blue Devils que comenzaron los 38 juegos esta temporada (Flagg se perdió los últimos tres juegos del torneo ACC con una lesión en el tobillo).
El sábado, Knueppel lideró a los Blue Devils en anotaciones con 21 puntos, lo que permite a Duke mejorar a 11-0 esta temporada cuando es el máximo anotador.
Anuncio
“Tenemos múltiples armas, y diferentes equipos nos juegan de diferentes maneras”, dijo Scheyer. “Entonces, dependiendo de los enfrentamientos, dependiendo de la cobertura que estamos viendo, para mí, me siento muy segura. Creo que con Kon, su versatilidad es enorme para nosotros y su tamaño. Es capaz de pasar. Es capaz de terminar. Siente que siempre va a salir bien porque tiene excelentes pivotes en la pintura y una gran paciencia”.
Mientras Knueppel dirigió la ofensiva, Maluach ayudó a orquestar posiblemente la actuación más impresionante del torneo de Duke hasta ahora. Dos días después de que Alabama rompió un récord del torneo de la NCAA al hacer 25 triples y colgar 113 puntos en BYU, los Blue Devils sofocaron la marea carmesí a cada paso, limitando la ofensiva de puntuación número 1 de la nación a solo 65 puntos, su segunda producción más baja durante toda la temporada.
Tienen una longitud por todas partes “, dijo el entrenador en jefe de Alabama, Nate Oats,” miras su alineación inicial, tienen a Khaman Maluach que tiene un alcance de 9 pies y 8, protege el borde a un alto nivel.
“Hicimos el punto de vista a nuestros muchachos que no vamos a entrar y anotar con él, y tuvimos algunos muchachos que todavía intentaron desafiarlo. Terminamos teniendo más bloques que ellos, pero la forma en que desafía, es un problema”.
Anuncio
Incluso Mark Sears, el máximo anotador de Alabama, que estableció un máximo de su carrera con 10 3 años el jueves, no fue inmune a ser mutilado por la defensa de Maluach y Duke. Sears se limitó a solo seis puntos en 2 de 12 disparos en su último juego con Crimson Tide.
“Sears es uno de los mejores jugadores, obviamente uno de los mejores jugadores de pick-and-roll también”, dijo Scheyer. “Tenemos un lujo para tener un tipo con Khaman donde realmente puede jugar diferentes coberturas. Tenemos un tipo de 7 pies 2 de 7 pies que se cambia a uno de los mejores guardias del país, y está haciendo un trabajo bastante bueno moviendo los pies. Lo mismo, también lo tuvimos en una gota profunda, porque solo tratando de proteger nuestra pintura y tener nuestros guardias realmente luchando”.
La actuación centrada en el equipo del sábado debería afectar el miedo a los corazones de Tennessee o Houston, el oponente aún por determinado de Duke en San Antonio el próximo fin de semana.
Anuncio
Después de que Tyrese Proctor disparó las luces (13 de 16 desde el rango de 3 puntos) en las dos primeras victorias del torneo de la NCAA de Duke y la obra maestra antes mencionada de Flagg en The Sweet 16, la clínica defensiva contra Alabama se suma a una variedad ya aterradora de las formas en que los Blue Devils pueden vencer a un equipo.
“Duke es un equipo tan bueno como hemos visto todo el año”, dijo Oats. “Tenemos algunos equipos realmente buenos en la SEC, y están en ese nivel, y no estaba destinado a ser para nosotros esta noche”.
Esta será la primera aparición de Final Four para Duke bajo Scheyer, y la primera para la mayor parte de su lista. Si bien el escenario será más brillante y más alto, el sábado afirmó que no hay ninguna duda en la capacidad de nadie para llegar a la ocasión.
“Ya estoy pensando en eso aquí, y tengo que recordarme a mí mismo que debería disfrutar esto esta noche y que tendremos tiempo para hacerlo”, dijo Scheyer. “¿Cómo podemos seguir siendo nosotros con diferentes distracciones y en un entorno diferente? Y eso depende de nosotros ayudar como un cuerpo técnico. Pero sé que nuestros muchachos estarán emocionados y por el desafío”.
