CHAPEL HILL, NC-El equipo de baloncesto femenino de Columbia juega en un gimnasio íntimo de 2.700 asientos ubicado en Manhattan que no se encuentra en ninguna parte en el paisaje deportivo nacional. Ahora los Leones y todos los otros soñadores de ojos estrellados en el torneo de la NCAA se están dando una serenata al igual que el ex campeón nacional Uconn, Carolina del Sur o Tennessee.
Y este año, a todos se les paga por estar allí.
El tratamiento estelar de este año va más allá de los vuelos chárter, el alojamiento del hotel y el codiciado botín. Por primera vez, los equipos femeninos están obteniendo una parte individual de las ganancias, un beneficio de los equipos masculinos ha disfrutado durante años.
“Debería ser por este camino. Deberíamos poder volar Charter”, dijo la entrenadora de UNC Greensboro, Trina Patterson, cuyos espartanos tomarán un vuelo de chárter para jugar un juego por primera vez. “Todos estamos jugando en la misma locura de marzo. El tratamiento para los hombres y las mujeres debería ser igual. ¡Obtenemos una unidad!”
Eso es correcto, cada equipo femenino en el torneo obtendrá una “unidad”, dinero que se paga a las conferencias cuando uno de sus equipos aparece en el torneo de la NCAA. La fórmula y la definición de una unidad pueden ser complicadas, pero la conclusión es que las conferencias recibirán $ 113,000 por cada juego que uno de sus equipos femeninos juega en el torneo.
Columbia llegó al torneo el año pasado, pero ni los Leones ni la Ivy League recibieron dinero para la aparición.
“Tienes que comenzar en algún lugar, y creo que hemos estado muy atrás”, dijo la entrenadora de Columbia, Megan Griffith. “Pienso en Sedona Prince, y es realmente genial ver que todavía puede jugar a un alto nivel en un gran escenario. Esto se parece más a la crema batida. Creo que la cereza en la parte superior seguirá llegando, pero hasta ahora es muy bueno”.
El video de Prince de 2020 que arrojó luz sobre las desigualdades entre los torneos masculinos y femeninos ayudó a encabezar el cambio.
Patterson ahora está con UNC Greensboro, pero ella sabe lo que es ser uno de los equipos de marquesina. Jugó en Virginia en la década de 1980 cuando Geno Auriemma era asistente en la escuela. Patterson pasó a ser entrenador asistente en Stanford durante unos años bajo Tara Vanderveer.
Su equipo de 16º sembrado disfrutará de las comodidades del vuelo charter de campo a través de Greensboro a Los Ángeles, donde intentará noquear a Juju Watkins y la USC No. 1. Es la primera aparición de UNC Greensboro en el torneo de la NCAA desde 1998.
Todo esto es nuevo para William & Mary, que está haciendo su primera aparición en el torneo, pero tiene la oportunidad de ganar dos unidades financieras. La tribu se encuentra en un primer juego contra High Point el jueves, con el ganador enfrentando al sembrado No. 1 Texas.
“Siempre debería haber sido así. El baloncesto femenino ha estado luchando por la igualdad durante mucho tiempo”, dijo el entrenador de William & Mary, Erin Dickerson Davis, quien fue el entrenador asociado en Wake Forest, asistente de Georgetown y también ha entrenado en Towson, el estado de Illinois, La Salle y Furman.
“He estado en este negocio durante muchos, muchos años”, agregó Davis. “Jugué el baloncesto universitario. Lleva mucho tiempo”.
Es el primer viaje de la tribu a March Madness en baloncesto masculino o femenino.
“Todos están muy entusiasmados con la experiencia. Al pasar del autobús directamente al avión, todos estaban muy felices”, dijo Davis. “Sí, estamos aquí en un viaje de negocios y queremos ganar. Pero solo para poder tener estas experiencias para ellos que nadie ha hecho en William & Mary es especial”.
Varios jugadores de Columbia pueden relacionarse. No están en Chapel Hill para las vacaciones de primavera. Están aquí para ganar. Pero eso no significa que no estén tomando el tiempo para disfrutar el momento.
“Fue genial ir a la carta, y lo hemos estado asumiendo todo”, dijo la junior Perri Page. “Pero es un viaje de negocios, y tenemos un objetivo en mente”.
El horario de los Leones esta semana ha reflejado el itinerario de viajes de la mayoría de las escuelas. Hubo la anticipación del edificio en el viaje en autobús desde su campus de Nueva York hasta el aeropuerto de Newark para su vuelo charter lleno de orgullo a Chapel Hill y el vértigo que viene con la recogida de ese torneo Swag el miércoles.
Sí, hay un juego para jugar el jueves por la noche. Uno bastante grande en eso. Pero qué viaje para llegar aquí, con un cheque de pago que se avecina para colmo.
“Hemos estado disfrutando toda la temporada”, dijo Page, y agregó: “Es genial que podamos ganar dinero para la escuela ahora”.
Patterson lo resumió cuando dijo: “Es genial para el baloncesto femenino”.
