Florida necesitaba un aumento tardío para llegar a la Final Four.
Los No. 1 Gators tuvieron una carrera de 12-2 para tomar la delantera con menos de un minuto para llegar a una victoria de 84-79 sobre el No. 3 Texas Tech.
El guardia estrella Walter Clayton Jr. anotó los últimos seis puntos de esa carrera con dos triples. Clayton empató el juego con 75-75 con 1:47 por recorrer y luego enterró a otro con 59 segundos restantes para darle a Florida la ventaja para siempre.
Texas Tech tomó el control del juego en la segunda mitad y lideró 75-66 con 3:14 por recorrer. Pero los Red Raiders no anotaron durante casi dos minutos. Y en ese lapso, Florida había borrado por completo el déficit gracias a dos tiros libres perdidos cruciales.
Anuncio
Tech tuvo la oportunidad de empatar el juego después de que Alijah Martin hizo dos tiros libres con 20 segundos para el final. Pero el triple de Darrion Williams con 16 segundos para ir rebotó en el borde y Clayton selló el juego en la línea de tiros libres. Los Gators terminaron el juego en una carrera de 18-4.
Florida volvió al juego cuando Williams y JT Toppin, el Jugador Big 12 del año, ambos perdieron el frente de las oportunidades de 1 y 1 en la línea.
Williams se perdió un tiro libre con 2:43 para ir entre triples de Thomas Haugh para reducir la ventaja de Tech a tres. Toppin luego se perdió un tiro libre con 2:08 para el final y Clayton bateó el primero de sus dos tres trueos consecutivos en la posesión posterior.
Clayton terminó el juego con 30 puntos y fue 13 de 14 desde la línea de tiros libres. Haugh tenía 20 y tenía 4 de 6 detrás del arco. Williams y Toppin se combinaron para 43 puntos, pero los puntos que quedaron en la línea terminaron definiendo el juego más que sus 18 goles de campo combinados.
Anuncio
Florida ha perseguido a los equipos durante toda la temporada con su longitud y la tecnología no fue perjudicada por eso, especialmente en la segunda mitad. Toppin no tuvo problemas para ir a la canasta y obtener cubos, ya que Florida luchó por encontrar una respuesta para las combinaciones de pick-and-roll que lo estaban aislando en el carril.
Pero los Gators solo necesitaban una oportunidad para aprovecharlo, y la tecnología lo proporcionó.
Florida se dirige a la primera final Final desde 2014
Después de que se reveló el soporte, Florida fue la primera favorita del título nacional. Y el por qué era obvio. Florida ganó el torneo de la SEC al convencer a la moda de ganar la semilla final No. 1 y ingresó al torneo en una racha de seis victorias consecutivas que incluyó cuatro victorias de dos dígitos.
Anuncio
Los Gators perdieron solo cuatro juegos durante la temporada regular y los cuatro llegaron a los equipos que hicieron el torneo de la SEC. Además, Florida contó con victorias en temporada regular sobre Auburn, Alabama y Tennessee. Esos tres equipos fueron sembrados entre los ocho mejores en el torneo. Los Gators son uno de los equipos más profundos del baloncesto universitario con seis jugadores con un promedio de al menos ocho puntos por juego y Clayton es uno de los mejores guardias de la conferencia con Mark Sears de Alabama.
Pero a medida que la temporada fue bien en la cancha, también está plagada de acusaciones contra el cuerpo técnico. El entrenador en jefe Todd Golden fue el tema de una investigación del Título IX al comienzo de la temporada y el entrenador asistente Taurean Green es objeto de una investigación diferente.
Golden, que está casado y tiene dos hijos, fue acusado de acosar a varias mujeres. En un informe del cocodrilo, El periódico estudiantil de Florida, dos ex estudiantes de Florida, detallaron sus supuestas experiencias con el entrenador y dijo que primero se puso en contacto a través de las redes sociales. Uno dijo que Golden había ido a su ubicación después de que ella lo publicó en las redes sociales y dijo que Golden le había enviado fotos no solicitadas de sus genitales.
Florida dijo a fines de enero que había hecho una “investigación exhaustiva” que no encontró evidencia de que Golden violara las reglas del Título IX.
Anuncio
Menos de dos semanas antes de que concluyera el caso de Golden, un informe de ESPN detalló una acusación de un empleado del Departamento de Atletismo de Florida que Green la había besado y le puso la mano en sus pantalones contra su consentimiento mientras estaba en las instalaciones deportivas de Florida.
Ni verde ni dorado se perdieron en ningún momento en el banco durante la temporada.
