Tennessee tuvo una brutal primera mitad contra Houston en el Elite Eight. (Foto de Gregory Shamus/Getty Images)
(Gregory Shamus a través de Getty Images)
Houston va a la Final Four después de mantener a Tennessee a solo 15 puntos en la primera mitad.
Los Cougars No. 1 vencieron a los voluntarios No. 2, 69-50, en el Elite Eight el domingo después de acumular una ventaja de 34-15 en el medio tiempo. La cuarta canasta del juego de Tennessee se produjo en su 23º intento de tiro. Y ese disparo de Jordan Gainey simplemente redujo una ventaja de 21 puntos en una ventaja de 29-10 para Houston con 3:37 para jugar antes del descanso.
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Tennessee fue 1 de 15 desde detrás de la línea de 3 puntos durante la primera mitad y se perdió sus primeros 14 tiros desde detrás del arco. La primera marca de los Vols llegó cuando Zakai Zeigler golpeó uno con 39 segundos para el final. Ese fue el primer gol de campo del juego de Zeigler, ya que tanto él como Chaz Lanier fueron un combinado de 2 de 16 en la primera mitad. Gainey fue el único jugador de Tennessee en hacer al menos dos canastas en los primeros 20 minutos.
Los 15 puntos fueron la menor cantidad de equipo que ha anotado en la mitad en el Elite Eight y la menor cantidad de un equipo sembrado No. 1 o No. 2 en el torneo masculino de la NCAA había anotado en una sola mitad del baloncesto de postemporada. También son los puntos más importantes en una primera mitad durante la locura de marzo de este año. El No. 5 Clemson anotó 13 puntos en su derrota de primera ronda ante el No. 12 McNeese. El récord de la era del reloj de tiro para la menor cantidad de puntos en la mitad fue establecido en 2001 por Wake Forest y empatado en 2008 por Kent State. Ambos equipos tuvieron 10 puntos.
La ventaja de medio tiempo de 19 puntos para Houston hizo que la segunda mitad sea una formalidad. Tanto Tennessee como Houston se encuentran entre los mejores equipos defensivos del país, y quizás los dos mejores equipos en el baloncesto universitario. Una ventaja de 19 puntos para Houston puede parecer el doble de lo tenaces que son los Cougars.
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La defensa de Tennessee también afectó el tiroteo de Houston en la primera mitad, pero no en la medida en que Houston haya molestado a los voluntarios. Houston disparó 42% desde el campo y fue solo 3 de 10 desde la línea de 3 puntos. Pero Houston también obtuvo nueve rebotes ofensivos y anotó 11 puntos de segunda oportunidad. Tennessee tuvo cuatro puntos de segunda oportunidad en la mitad a pesar de todos sus tiros perdidos
Pero incluso cuando Houston no tuvo un fantástico día de tiro, los Cougars lo compensaron al no voltear la pelota. Houston pasó más de 20 minutos en un tramo que se extendió desde el final de la primera mitad hasta la segunda mitad sin una rotación. En general, Houston cambió la pelota solo cinco veces y tuvo más del doble de puntos en la pintura que los voluntarios.
La pérdida de Tennessee continúa una sequía Final Four que se extiende por más de 26 apariciones en el torneo. Solo BYU (31), Xavier (29) y Missouri (28) han ido al torneo masculino de la NCAA más sin ir a un Final Four. La fea forma en que continuó la racha fue resumida magníficamente por esta toma de la cámara CBS de un fanático decepcionado de Tennessee en la segunda mitad.
