La primera semilla alta ha disminuido en el torneo de la NCAA 2025.
El No. 10 de John Calipari, Arkansas, obtuvo lo mejor del número 2 de Rick Pitino St. John's en una región oeste de 75-66 que estaba dominada por faltas y jugadores clave en problemas de faltas.
La tormenta roja fue de 13 en la segunda mitad antes de cortar la ventaja de Arkansas a 66-64 con 4:11 para el final. Pero un saltador de Billy Richmond III con 2:58 restante restauró la ventaja de Arkansas a cuatro. Luego, un robo de Boogie Fland y un cubo de DJ Wagner inmediatamente después de un tiempo de espera de St. John's ayudó a sellar el juego.
Es la cuarta vez en las últimas cinco temporadas que Arkansas ha avanzado al menos al Sweet 16. Antes de perderse el torneo hace un año bajo Eric Musselman, los Razorbacks habían ido al Elite Eight en 2021 y 2022 y el Sweet 16 en 2023.
La victoria es la tercera para Calipari contra Pitino en el torneo de la NCAA. Los ganadores del título nacional fueron 2-2 entre sí en la postemporada y no se habían conocido en March Madness desde la Final Four de 2012 cuando Calipari estaba en Kentucky y Pitino entrenó a Louisville. También significa que un equipo entrenado con calipari está en el Sweet 16 por primera vez desde 2019. Kentucky perdió dos veces en la primera ronda y una vez en la segunda ronda en cada uno de los últimos tres torneos.
St. John's Star y Big East Player of the Year RJ Luis Jr. lucharon poderosamente el sábado y estuvo en el banquillo para las últimas 4:56 del juego. Luis lideró al equipo con 18.5 puntos por juego esta temporada, pero fue solo 3 de 17 desde el campo y anotó nueve puntos.
La tormenta roja fue claramente molesta por la longitud de Arkansas durante todo el juego. St. John's fue un asombroso 8 de 25 en tiros clasificados como bandejas. Ese pobre tiroteo ayudó a conducir a 28 rebotes ofensivos y 25 puntos de segunda oportunidad.
El pobre tiroteo tampoco se limitó a la pintura. St. John's fue 2 de 22 desde detrás de la línea de 3 puntos y disparó solo el 28% en general. Zuby Ejiofor fue 7 de 12 desde el campo y el único jugador de tormenta rojo en disparar mejor que el 50%, ya que Aaron Scott fue 1 de 10 y Deivon Smith fue 4 de 11.
Muchas faltas
Los dos equipos fueron llamados por 44 faltas en 40 minutos. Aunque el juego siempre fue intrigante, a veces era un reloj difícil con la forma en que se ofició. Y esas llamadas de falta ayudaron a dictar la forma en que los entrenadores tuvieron que alterar sus rotaciones.
Kadary Richmond y Simeon Wilcher de San Juan jugaron 31 minutos combinados debido a problemas de faltas. Richmond cometió una falta mientras Wilcher terminó con cuatro faltas. Pitino los sentó durante gran parte de la primera mitad después de que recogieron dos faltas en el período de apertura.
Arkansas tuvo cuatro jugadores con al menos dos faltas en la primera mitad, incluida la franja. Zvonimir Ivisic cometió una falta con 11 minutos para el final y Fland, Johnell Davis y Jonas Aidoo terminaron con cuatro faltas cada una.
Surge de Arkansas
Los Razorbacks apenas parecían un equipo de torneo de la NCAA a principios de 2025. Después de ir 11-2 en juego no con la conferencia y perder solo ante Illinois y Baylor (otros dos equipos que hicieron el torneo), los Razorbacks perdieron sus primeros cinco juegos en el juego de la SEC. De acuerdo, ese estiramiento incluyó a Tennessee y Florida, equipos que se sembraron entre los ocho primeros del campo del torneo, pero también incluyó una derrota por 78-74 ante LSU, un equipo que terminó el próximo en la conferencia.
Los Razorbacks ganaron cuatro de sus últimos cinco juegos de la temporada regular para terminar el juego de la conferencia 8-10. Ese tramo fue lo suficientemente bueno como para hacer el torneo gracias a las victorias sobre Missouri, Texas, Vanderbilt y el estado de Mississippi. Los cuatro equipos formaron parte del récord 14 equipos de la SEC que se clasificaron para el soporte de 68 equipos.
Fland no estaba presente para ese tramo de cierre. Antes de regresar para el partido del jueves por la noche contra Kansas, no había jugado desde el 18 de enero debido a una lesión en el pulgar. Tuvo seis puntos en 24 minutos contra los Jayhawks y terminó con seis puntos en 20 minutos el sábado.
