WICHITA, Kan. – No importa cuánta película viera Missouri o cuánto tiempo practicó, se enteró cuando juegas a Drake, intentas sobrevivir a Drake. No importa en qué conferencia multimillonaria juegues, los Bulldogs te obligan a salir de una maraña de armas, piernas y esperanza.
El sexto sembrado Missouru se quedó sin esa última pieza, la esperanza, cuando Drake, el 11º sembrado, exhibió para la nación lo que había sido un secreto del medio oeste hasta este punto. Para apreciar completamente cómo los Bulldogs sofocaron a los Tigres, bueno, tenías que estar dentro de las camisetas de Missouri. Ahí es donde los Bulldogs también residían la mayor parte de la noche.
Fue bastante sorprendente, la victoria 67-57 de Drake en lo que califica como una de las mayores malestares del primer día del torneo de la NCAA. Sin embargo, no fue del todo sorprendente, considerando un poco de ese secreto, la defensa de puntuación número 1 del país, había salido a suficientes Librales deportivas de Las Vegas y fanáticos de Joe en la calle.
Claro, Missouri fue favorecido (por 6 ½), pero no estaba seguro de nada cuando Drake mantuvo a los Tigres para siete (!) Obtiene goles de campo en los primeros 27 minutos, 46 segundos de juego. No fue agradable ir las primeras 7:14 de la segunda mitad sin una canasta. Fue una lección insoportable para jugar contra el equipo más lento de la nación en términos de tempo ajustado
“Otros equipos no quieren hacer las cosas difíciles”, dijo el delantero de Drake, Cam Manyawu. “Como, haremos las pequeñas cosas difíciles. Al final del juego, cuando estás cansado, es cuando estamos en nuestro mejor momento. Nos gusta estar en el extremo profundo, otros equipos no”.
El entrenador de Drake, Ben McCollum, llama a la ética de trabajo de su equipo el “fondo profundo”, ese final de la piscina donde te hundes o reman para la orilla. McCollum obtuvo el término al ver al mariscal de campo de Wyoming Andrew Peasley vencer a Texas Tech en doble tiempo extra en el primer partido de la temporada 2023.
Referencia oscura, sí, pero lo que sea que funcione.
“Llévalos al fondo de la piscina”, Peasley dijo esa noche en CBS“Y van a doblar”.
Siendo lo más respetuoso posible, eso es lo que le sucedió a Missouri, una de las mejores historias de cambio del país. Los Tigres siguieron hasta 15 como 15 en la segunda mitad, redujeron la ventaja a uno con 4 ½ minutos restantes, luego tomaron una serie de tiros apresurados y apresurados que le permitieron a Drake ganar su primer juego de torneo de la NCAA en 54 años.
“Mucha gente puede jugar en el extremo superficial y todo es gratis y divertido, pero es realmente difícil en el fondo. Esa es nuestra única forma de competir “, dijo McCollum a CBS Sports.
Esa profunda se hundió suficientes esperas de la SEC durante los primeros días del torneo para plantar una semilla de duda para aquellos que creen que la liga corría a través del grupo. Si la conferencia de Fuerza en todas partes fue a través de sus primeros siete Juegos 4-3, ¿qué queda para las otras siete escuelas de la conferencia el viernes?
En resumen: Texas perdió sus primeros cuatro juegos ante Xavier el miércoles por la noche. En los juegos de primera ronda del jueves, Auburn, Tennessee, Arkansas y Texas A&M ganaron, pero Georgia, que sufrió una derrota en Gonzaga, y Missouri lo convirtió en un oh-fer para la SEC aquí en Wichita.
Las tres derrotas fueron para equipos de Atlantic 10 (Xavier), West Coast Conference (Gonzaga) y Missouri Valley (Drake).
“Esta es obviamente la mejor conferencia del país, posiblemente nunca”, dijo Bennett Stirtz de Drake, uno de los cuatro ex jugadores de la División II en la lista de los Bulldogs.
Simplemente no esta semana al menos hasta ahora.
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De hecho, nadie tuvo esto visual en su tarjeta de bingo de primera ronda: los fanáticos de una escuela privada agradable y educada de Des Moines, Iowa, terminando la noche cantando “sobrevalorada, sec”. Drake está molesto validado todo lo que Drake ha hecho esta temporada.
“Eso es parte del ritmo lento”, dijo Stirtz, el jugador del año de la Conferencia del Valle de Missouri que lideró a todos con 21 puntos. “Eso simplemente drena a las personas mental y físicamente. Cuando drenamos el reloj de tiro a veces eso sucede”.
Si Drake no se estaba librando para la bandeja, estaba obligando a 17 pérdidas de balón de Missouri. Se podía ver la frustración en las caras de los Tigres. Uno de los equipos de mayor puntuación en el país empató el bajo de su temporada para goles de campo (15) y disparó su segundo porcentaje de la temporada (33.3%).
“Jugamos en la mejor liga que se ha reunido en el baloncesto universitario y pudimos terminar empatados en el sexto lugar en esa liga”, dijo con orgullo Caleb Grill de Missouri.
Missouri tenía los mejores atletas. Mizzou tuvo el mejor pedigrí en su 30 ° torneo de la NCAA. Pero Drake tenía el mejor plan, uno que se han agudizado en las expectativas. En un momento, Stirtz dio un paso atrás para un triple de 24 pies que era una combinación de Luka Dončić y Steph Curry.
“Esa es la primera vez que lo hago en un juego”, dijo Stirtz. “Me golpeó un poco como, '¿Por qué disparé ese disparo?' Y luego entró “.
“Hicieron tiros difíciles”, el entrenador de Missouri, Dennis Gates, “en última instancia, de eso se trata March”.
Pero esto es lo que los expertos quizás olvidaron recordar a Estados Unidos. Entre esos equipos récord de 14 segundos, hay mucha mediocridad. Georgia fue una de esas entradas. La derrota de 89-68 ante Gonzaga empató en su segunda peor de la temporada y fue un recordatorio de los viejos tiempos cuando los Bulldogs se escaparon de la burbuja.
Incluso si no cuentas a Georgia que se pierde 12 de sus primeros 13 triples o dispara solo el 19% del ARC para el juego, Gonzaga tuvo el equipo mejor y elegante.
“La primera posesión … mis muchachos estaban tranquilos y compuestos listos para funcionar”, dijo el guardia de Gonzaga, Nolan Hickman, después de golpear cinco triples. “No quiero golpear a ninguno de los muchachos de Georgia, pero se demostró. Se mostró en la primera posesión del juego”.
Oye, ¿qué querías de un equipo empatado para el noveno lugar en la SEC? Tal vez algo de historia. La última vez que Georgia perdió un juego de primera ronda en el torneo de la NCAA fue 2008 cuando un estudiante de segundo año flaco llamado Steph Curry llevó a Davidson a una victoria. También vale la pena recordar que Georgia no había estado en el torneo desde 2015. El progreso, entonces, es relativo.
“Dimos un paso más personalmente con nuestros muchachos a puerta cerrada …”, dijo el entrenador de Georgia, Mike White, cuyo equipo terminó 20-13. “En mi opinión, no podría haber habido un equipo más resistente en el baloncesto universitario este año: dos rachas perdedoras de cuatro juegos, el segundo equipo más justo en la SEC. Muchos equipos se habrían establecido”.
No importa que la mayor parte de la temporada no fuera un escuadrón de Gonzaga vintage. Los Zags terminaron tres juegos detrás del campeón de la temporada regular St. Mary's y tuvieron un 3-4 poco característico contra Power Five Opponents antes del jueves.
Pero en su 26º torneo consecutivo, los Zags ganaron su 16º juego consecutivo de primera ronda.
“Es un equipo de Gonzaga vintage porque llegó al torneo de la NCAA y avanza”, dijo el entrenador de los Bulldogs, Mark pocos. “A veces, cuando el estándar es el campeonato nacional o la caída, es difícil estar a la altura. A veces es difícil para mí vivir conmigo mismo”.
Khalif Battle también se soltó ayudando a la causa de los Zags. El contado de 6 pies y 5 senior anotó 24 puntos mientras bajaba cuatro triples. En su sexta temporada con su cuarto equipo, Battle también podría ser el Sr. College Basketball. Lo ha visto todo, incluida la Sec.
“No pensé que el baloncesto despegara como lo hizo en los últimos años (en la SEC)”, dijo Battle, quien llegó como transferencia de Arkansas. “No veo que se detenga pronto. Son como un tren de carga que pasa por el baloncesto universitario”.
Acabamos de comenzar la locura de March. Un extremo más profundo espera.
