Manchester City está en un período de transición, que requiere lo nuevo y el viejo para evitar un choque de la Copa FA a manos de Plymouth Argyle. El graduado de la academia Nico O'Reilly anotó dos encabezados antes de que el jugador más decorado del club, Kevin de Bruyne, terminara la resistencia.
Plymouth no podría haber hecho más, ya que lucharon para contener a City, incluso dando una ventaja de shock a través de Maksym Talovierov, pero un final feliz nunca parecía probable. Sin embargo, los campeones de la Premier League fueron obligados a trabajar por los peregrinos bien perforados, que se admitirán de dos piezas.
Plymouth llegó tan lejos gracias a una victoria por 1-0 sobre los líderes de la Premier League Liverpool. Esa tarde tuvieron un solo 25% de posesión y en las primeras etapas alcanzando ese hito sería visto como un éxito. Posesión controlada por la ciudad, pasando la pelota con precisión frente a una pared verde, haciendo lo que pudo para mantener a raya a los anfitriones.
En los primeros 15 minutos, City tenía el 87% de la pelota, pero no logró problemas con Conor Hazard en el gol de los peregrinos. Phil Foden tenía un disparo desviado justo del poste, Ilkay Gündogan arrojó una esquina y el lóbulo de James McAtee carecía de energía, lo que permitía a los 7.800 fanáticos disfrutar en su viaje de 280 millas al norte.
No fue una sorpresa que la mayor parte de la acción estuviera en la caja de Plymouth teniendo en cuenta que se sentaron en segundo lugar desde abajo en el campeonato y han concedido 68 en 34 partidos de liga, un promedio impresionante de dos por juego. La primera participación de Hazard fue bajar de manera inteligente para salvar un encabezado de Gündogan hacia la esquina inferior, pero el portero fue un espectador mientras vio a McAtee dar un disparo en el interior del poste y a un lugar seguro.
Plymouth requirió una penalización para derrotar al Liverpool y no dieron la impresión de causar problemas del juego abierto. Julio Pleguezuelo, que debió haber aprendido el arte en La Masia o en la Academia del Arsenal, pero fueron tratados cómodamente.
Las esquinas, sin embargo, eran un asunto diferente. En el minuto 38, Vitor Reis dio un fondo, a pesar de que Stefan Ortega estaba detrás de él y listo para recolectar. Matthew Sorinola balanceó la cruz hacia el poste de atrás donde Talovierov se levantó más alto para dirigirse a la esquina. Cue Pandemonium al final, lamentablemente para Plymouth, en el otro extremo del suelo. Era solo la tercera vez que Argyle había estado por delante de casa en todas las competiciones esta temporada.
Tomar la ventaja podría haber sido desaconsejado con gran parte del juego para jugar. Plymouth estaba molesto consigo mismo cuando City igualaba desde una pieza en el tiempo de lesión en la primera mitad. De Bruyne azotó un tiro libre a unos 30 yardas, el graduado de la academia O'Reilly hizo una carrera inteligente y se movió al poste lejano, Hazard le consiguió una mano, pero no fue suficiente. Las celebraciones fueron más silenciadas en esta ocasión.
Jack Grealish, un jugador que necesita desesperadamente demostrar un punto en medio de una temporada olvidable, comenzó la segunda mitad intensamente a la izquierda, causando problemas pero sin el producto final. Fue una batalla constante por Plymouth, endureciendo la energía mientras se mantenían al día con sus contrapartes, pero con el conocimiento de que Erling Haaland, Omar Marmoush, Jérémy Doku y Savinho estaban esperando en el banco para probar las piernas y las mentes agotadoras.
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Es poco probable que Pep Guardiola hubiera quedado impresionado con los primeros 45 minutos y habría exigido un aumento en el tempo, que se vio en las primeras etapas.
Bernardo Silva casi puso a la ciudad por delante, pero Hazard bloqueó su tiro de rango a corta distancia después de una racha de Gündogan, una vista rara desde su regreso de Barcelona.
Rico Lewis tuvo dos buenas oportunidades de igualar desde casi el mismo lugar. Primero voló desde 12 yardas y luego sacó un segundo disparo con ascendencia similar. Guardiola sintió que ese era el punto de traer un finalizador y Haaland entró en la refriega para darle a City un objetivo en la caja, aunque esponjó su primera oportunidad.
City acampó dentro de la mitad de Plymouth casi la totalidad de la segunda mitad. Haaland y Silva se preguntaron cómo no obtuvieron un puntaje, ya que Hazard hizo dos salvamentos increíbles. Desafortunadamente para el portero, la esquina resultante fue enviada a O'Reilly en el poste de atrás para asentir a casa por su segundo, calmando los nervios de la mayoría.
Con la resistencia disminuida, Plymouth tenía poco que ofrecer y la búsqueda de un ecualizador nunca comenzó, terminada exhaustivamente por el tercio de De Bruyne. City todavía tiene una posibilidad de cubiertos esta temporada y se les hizo trabajar para mantener viva la oportunidad.
