TAquí había algo muy familiar sobre la victoria 5-2 de Manchester City sobre Crystal Palace el sábado. En agosto de 2022, Palace subió 2-0 en el Etihad, el segundo gol a un cabezazo desde una esquina, pero City regresó para ganar 4-2, Erling Haaland anotando un hat-trick en una actuación dominante en la segunda mitad. El juego del sábado siguió un camino similar, con la excepción de que el regreso de la ciudad comenzó antes del medio tiempo. Esta vez, la figura clave no era Haaland, sino Kevin de Bruyne, quien produjo una exhibición para recordar a todos cuán digno era de los tributos que han seguido el anuncio de que dejará el club en el verano.
¿Esto, entonces, significa que la ciudad ha vuelto repentinamente? Están invictos en cinco juegos, tres de ellos ganaron. Los fichajes de enero, Omar Marmoush en particular, les han permitido estabilizarse. Vuelven entre los cinco primeros y deberían clasificarse para la Liga de Campeones la próxima temporada (con todas las advertencias habituales sobre los cargos de la Premier League que enfrentan, que niegan). Ese es un paso significativo ya que buscan reconstruir, no solo en términos de atraer jugadores sino para futuros cálculos de PSR.
Permanecen capaces de glorioso fútbol atacante. Todavía son capaces, cuando el estado de ánimo está con ellos, de mover la pelota con un ritmo y sentido de propósito más allá de la mayoría de los lados. Y aún así, obviamente, tienen un grupo de jugadores supremamente talentosos. Pero no tienen el aura de antaño.
En parte, el problema es la autoconfianza, como fue evidente en el sorteo de Drab 0-0 en el Manchester United la semana pasada. United, es cierto, es un equipo que había estado consolidando recientemente y no es tan malo como lo fueron. Pero aún así, son vulnerables, como lo mostró Newcastle al vencerlos 4-1 el domingo, y City esencialmente decidió no probarlos. Tomaron un punto en lugar de arriesgarse a la derrota, contra este Unido. Eso es algo que hubiera parecido casi incomprensible para un lado de Pep Guardiola de antaño.
Y aunque es cierto que la ciudad a menudo tiene dificultades para contener el palacio en el pasado (Palace ha anotado dos contra ellos en cinco de sus últimas seis reuniones), la facilidad con la que el equipo de Oliver Glasner los atraviesa el sábado fue sorprendente. Tanto el primer gol como el esfuerzo que Eberechi Eze había descartado para fuera de juego fue el resultado de bolas simples jugadas detrás de la línea defensiva. Ninguna defensa debe exponerse tan fácilmente. Cualquier lado que juegue una línea tan alta como la de la ciudad siempre será vulnerable a los corre detrás de ellos, pero una prensa coordinada y agresiva debería compensar, lo que aumenta la dificultad para un jugador opuesto para medir un pase para tal corredor. Esa prensa para la ciudad no funciona como debería, y eso significa que nunca pueden tener el nivel de control al que aspira Guardiola.
La pregunta sigue siendo por qué, y si los problemas se pueden resolver la próxima temporada. El regreso de Rodri, obviamente, hará una gran diferencia, aunque no se debe asumir que redescubrirá instantáneamente la forma que le valió el Balón de Oro. Otras lesiones, particularmente para los defensores, no han ayudado. Si son el resultado de la fatiga, el hecho de que la ciudad tiene la Copa Mundial de Clubes para lidiar en el verano significa que esas preocupaciones pueden continuar.
Pero el mayor problema, la primera ciudad importante que ha hecho desde el nombramiento de Guardiola, fue permitir que el equipo envejezca juntos, de hecho, para hacerlo más antiguo al volver a firmar a Ilkay Gündogan. Kyle Walker (antes de que su préstamo se mude a Milán), Bernardo Silva, Mateo Kovačić y De Bruyne han dado la impresión de que la edad los ha alcanzado. Un club puede llevar uno o dos veteranos experimentados; Cuatro o cinco son demasiados, particularmente cuando el estilo es tan intenso como la forma en que la ciudad juega.
Los fichajes, claramente, pueden rectificar eso. Ederson, Joško Gvardiol, Rodri, Haaland, Marmoush y Phil Foden todavía representan el núcleo de un muy buen equipo. Oscar Bobb está de regreso de una lesión. Hay una promesa en Rico Lewis, Nico O'Reilly y James McAtee. Agregue tres o más fichajes de verano y el equipo se verá tan bien como siempre.
Pero también hay una pregunta sobre Guardiola. Quizás lo hace; Después de todo, ha demostrado una notable flexibilidad y capacidad para adaptarse y evolucionar durante su carrera. ¿Por qué no debería poder reconstruir? Pero después de 17 años como gerente, ¿todavía tiene la energía y el impulso requeridos? Muy pocos pueden seguir en la cima durante más de una década. No hay razón para creer la frustración muy pública de Guardiola cuando los resultados salieron mal antes de que Navidad indique una recesión, pero, igualmente, incluso los mejores cruzan la cumbre y comienzan su descenso eventualmente.
después de la promoción del boletín
Dado lo exitoso que Guardiola ha sido en la ciudad, no se puede suponer que no volverán a dominar, como lo hicieron después de que Liverpool ganó el título en 2019-20. Pero Auras no se recuperan fácilmente y la sensación de esta temporada es que, si bien City puede tener éxito nuevamente, se han convertido en otro lado de élite en lugar de los ganadores que todo lo que fueron con todo lo que fueron durante tanto tiempo.
-
Este es un extracto del fútbol con Jonathan Wilson, un aspecto semanal de The Guardian US en el juego en Europa y más allá. Suscríbete gratis aquí. ¿Tiene alguna pregunta para Jonathan? Envíe un correo electrónico a SoccerWithjw@theguardian.com, y él responderá lo mejor en una edición futura.
