Los Lakers de Los Ángeles se recuperaron de un déficit de 10 puntos en el cuarto trimestre para superar a los New York Knicks, 113-109, en tiempo extra el jueves en lo que fue sin duda uno de los mejores juegos de la temporada.
Luka Dončić y LeBron James se combinaron para publicar 63 puntos, 20 asistencias y 19 rebotes. Jalen Brunson, que tuvo que dejar el juego en tiempo extra con Lo que parecía ser una lesión significativa en el tobillofue brillante para los Knicks con 39 puntos y 10 asistencias, incluida una jugada enfática de 3 puntos para empatar el juego en el último minuto de regulación.
Ambos equipos serán escuchados de una manera importante en la postemporada, pero son los Lakers, ganadores de ocho consecutivos y 10-2 desde el comercio de Dončić, que comienzan a parecer un contendiente legítimo del título.
¿Por qué? Bueno, no nos complicemos demasiado con esto. Tienen Luka y LeBron. La fuerza con la que los dos están jugando está anulando el hecho de que Dončić no ha disparado bien desde que llegó a Los Ángeles; En realidad, no volvió a disparar tan bien el jueves a las 9 para 23 y 4 para 12 de 3 en camino a sus 32 puntos y 12 asistencias.
Pero casi no importa. Es la presión constante que están poniendo en defensas para hacer un doble equipo de la pelota y dejar a un hombre abierto o ser intimidado en la pintura para acabados, faltas o tohout 3s que pueden, y el jueves lo hizo, lleva a los Lakers a la victoria incluso cuando los disparos no están entrando.
Eso, y la defensa de élite, los Lakers han estado jugando desde hace algún tiempo.
Los Lakers hicieron solo el 33% de sus 3 años el jueves (14 por 42). No importaba. Hay una fuerza que viene con tener dos de los mejores jugadores del planeta que te mantiene en control incluso cuando no lo estás, si eso tiene algún sentido; Los Warriors se están beneficiando de esto en este momento con la incorporación de Jimmy Butler. Los Nets los bajaron 20 el jueves y nunca hubo duda de que eventualmente se harían cargo.
Lo mismo ocurre con los Lakers, que ahora tienen el lujo de repartir una carga creativa en cantidades más pequeñas. Dončić tuvo que ir temprano con dos 3 de retroceso dentro de los primeros cuatro minutos y 13 puntos del primer trimestre. LeBron tomó el control tarde, terminando con 31 puntos, 12 rebotes y ocho asistencias.
Con menos de dos minutos para jugar en la regulación, James respondió al duro cubo de Brunson con un 3 directo para empatar el juego.
Treinta segundos después, LeBron entró en modo de tren de flete, chupando toda la defensa antes de patear a Gabe Vincent para una esquina 3 para darle a los Lakers una ventaja de tres puntos.
Una vez que comenzó el tiempo extra, fue el turno de Luka con cinco puntos rápidos y completamente creados para comenzar las cosas.
Después de que los Knicks redujeron la ventaja a uno, LeBron llama la atención de dos defensores y desliza un pase de bolsillo de rollo corto a Jaxson Hayes, quien inmediatamente lo balancea a la esquina para un Austin Reaves 3 que volvió a poner a los Lakers cuatro.
Este es el tipo de creación de tiro de calidad garantizada que separa a los buenos equipos de los grandes, y está empezando a parecer que los Lakers podrían ser uno de los últimos. Esto es lo que proporciona Shai Gilgeous-Alexander para OKC, lo que Nikola Jokić le da a Denver, lo que Butler ha traído a Golden State en el complemento de Stephen Curry: este elemento de fuerza individual garantizada, ya sea por falta, acabado o encontrar, que solo se puede negar, incluso en una noche de disparos difíciles, durante tanto tiempo. Es demasiado implacable.
Tener un tipo que proporcione esto es un lujo. Los Lakers tienen dos de ellos. Era escéptico sobre la defensa en el bola sin que Anthony Davis respalde a todos, pero los Lakers son demasiado difíciles para encontrar mucho defecto en este momento. Estoy firmemente en el campamento de que necesitamos hablar de ellos como quizás el obstáculo oeste más grande para Oklahoma City, si no el favorito de la conferencia por completo, y una amenaza legítima para ganar todo.
