Después de que los Lakers de Los Ángeles vencieron a Houston el viernes por la noche para asegurar el título de la División del Pacífico y la tercera semilla en los playoffs con su 50ª victoria de la temporada, su celebración posterior al juego fue salvaje y húmeda.
Los gritos jubilosos y los rugidos desde su vestuario se escucharon a través de las paredes de cemento del túnel en su arena del centro. El elemento acuático de las festividades se hizo obvio momentos después cuando el entrenador JJ Redick emergió con cabello húmedo y con una sudadera verde de Filadelphia Eagles, que llamó “la única prenda seca que tengo”.
“Con suerte, en los próximos nueve días, los $ 17,000 en daños a la alfombra pueden arreglarse”, dijo Redick en broma. “Hubo unos ocho cubos de hielo en mí”.
Redick y sus jugadores se habían ganado unos momentos de diversión. Un equipo dirigido por un entrenador novato y LeBron James ha navegado a través de un intercambio masivo de mitad de temporada, sobrevivió a varios contratiempos recientes y surgió como un claro contendiente para una carrera de playoffs profunda.
¿Y tal vez incluso un desafío del título para una franquicia con 17 pancartas ya en las vigas?
“Siento que podemos ganar un campeonato, para ser honesto contigo”, dijo Austin Reaves. “La razón de eso es que conozco a todos en ese vestuario creen eso”.
James no habló con los medios de comunicación después del juego, pero Luka Doncic se hizo eco de la evaluación de Reaves de la creencia de los Lakers en su calidad de campeonato después de que concluyeron la división con su séptima victoria en 10 juegos en el tramo.
“Creo que tenemos el equipo para hacerlo”, dijo Doncic, quien anotó 39 puntos en tres cuartos contra los Rockets. “Cuando todos están encerrados, somos un equipo difícil de vencer, así que ese es nuestro objetivo”.
El objetivo parece cada vez más realista, lo que es aún más impresionante porque esta versión de los Lakers solo ha estado juntos durante dos meses.
Doncic jugó su primer juego para Los Ángeles el 10 de febrero, varios días después de que los Dallas Mavericks sorprendieron al mundo del baloncesto al tratar a la superestrella eslovena en un paquete para Anthony Davis. Los Lakers tienen 19-12 desde entonces, no un récord asombroso, sino uno que se destaca dado la agitación que han enfrentado.
“Los muchachos que han estado aquí todo el tiempo, pasaron por cada pico y valle”, dijo Redick. “Creo que incluso esta tercera iteración de este equipo ha pasado por un montón de picos y valles. Solo increíblemente orgulloso de nuestro equipo. Es un logro ganar 50 juegos en la temporada regular en cualquier año, particularmente en este año, en esta Conferencia Oeste”.
¿Son los Lakers de Los Ángeles el equipo a vencer en Occidente? | Hablar
Los Lakers ahora tienen uno de los mejores anotadores de la NBA en su alineación junto al máximo anotador en la historia del baloncesto, y la asociación es cada vez más atractiva.
Doncic y James se combinaron por 53 puntos en 53 minutos contra los Rockets en lo que probablemente fue su salida final antes de que los playoffs comiencen el próximo fin de semana. Los Ángeles también terminó 31-10 en casa, registrando el tercer mejor récord en la liga.
Mantener la semilla No. 3 significa que los Lakers pueden descansar a sus mejores jugadores el domingo en Portland, y todos pueden tener un tiempo libre la próxima semana mientras ocurre el torneo de juego. Los Ángeles tuvo que pasar por los juegos de juego en cada una de las dos temporadas anteriores después de terminar séptimo en el oeste con James y Anthony Davis.
Cuando los Lakers finalmente aprenden su enfrentamiento de primera ronda el domingo, pueden comenzar a prepararse mentalmente para el capítulo final en una temporada llena de drama, pero aún carecen de un final de Hollywood.
“Estaba bromeando con mi mejor amigo el otro día, hablando de cómo siento que este año han pasado cinco años en total, pero de nuevo, parece que acaba de comenzar al mismo tiempo”, dijo Reaves. “Por mucho que haya pasado este grupo, cada vez que llegamos a cualquier tipo de adversidad, nos recuperamos, y eso es todo lo que puede pedirle a un grupo”.
Informes de Associated Press.
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