ILa temporada de NA dominada por las batallas legales de la Premier League, la Asociación de Fútbol está a punto de participar en el acto. Hoy comenzará a procesar el caso de corrupción más de alto perfil de Inglaterra desde que Bruce Grobbelaar fue absuelto de conspirar para arreglar cinco juegos de la Premier League, en dos juicios en Winchester Crown Court hace 27 años.
Lucas Paquetá no enfrenta procedimientos penales, pero en términos profesionales, las apuestas son casi tan altas. La hoja de cargos de FA enviada a West Ham el 23 de mayo del año pasado, en la que Paquetá fue acusado de cuatro cargos de fijación de manchas y dos de obstruir una investigación de FA, se entiende que incluyó la recomendación de una prohibición de vida si el panel independiente lo declara culpable.
El FA alega que Paquetá “buscó influir directamente (…) estos partidos buscando intencionalmente recibir una tarjeta del árbitro, con el propósito inadecuado de afectar el mercado de apuestas para que una o más personas se beneficien de apostar”.
Paquetá niega irregularidades y se ha retirado del equipo de Brasil para los clasificatorios de la Copa Mundial durante los próximos 10 días contra Colombia y Argentina para estar disponibles para dar pruebas. La carrera del jugador de 27 años está en juego.
“Lucas está afrontando bien, ya que es inocente y cree que será despejado, pero este juicio es el juego más grande de su vida”, dijo una fuente de West Ham. “Y el caso ya ha estado sucediendo durante dos años. Los mejores jugadores tienen esta habilidad para excluir el mundo real, y Lucas definitivamente es así. Solo quiere jugar al fútbol y pasar tiempo con su familia.
“La gente ha dicho que las acusaciones han afectado su forma, pero no lo creo. Siempre ha sido inconsistente en West Ham, imprudente un juego, anónimo al siguiente, y eso ha continuado durante todo el caso. Estar cerca de él la mayoría de los días realmente no sabrías que su futuro es tan incierto “.
Se colocaron alrededor de 60 apuestas en Paquetá para que se le mostrara una tarjeta amarilla en cuatro juegos de la Premier League en 2022 y 2023, que la FA alega que lo llevó a ser reservado deliberadamente para ganar dinero para familiares y amigos.
Las altas apuestas para Paquetá contrastan con las modestas sumas involucradas. Una fuente con conocimiento de la investigación de la FA le dijo a The Guardian que una de las apuestas era por £ 7, con las £ 400 más altas.
West Ham ha recibido un gran éxito financiero debido al caso. Se acordó una transferencia de £ 80 millones a Manchester City para Paquetá antes de que el FA envió un correo electrónico a West Ham el 16 de agosto de 2023 para informarles que había abierto una investigación sobre patrones de apuestas sospechosos que rodeaban las reservas que el jugador había recibido en los nueve meses anteriores. West Ham pasó la información a City, quien se retiró de la transferencia sin dar una explicación pública, sorpresa que condujo a la razón que surgió dos días después.
La chispa para la investigación de FA fue una reserva que Paquetá había recibido en el minuto 93 en Bournemouth el 12 de agosto para manejar el balón en un desafío aéreo con el defensor James Hill, la cuarta falta que había concedido. El informe del árbitro Peter Bankes señaló que había reservado a Paquetá para “infracción persistente”, que junto con la cantidad de apuestas que se le presentan que se advirtieron fue suficiente para desencadenar una investigación formal.
La FA abrió una investigación el 14 de agosto. Paquetá negó de inmediato y con vehemencia irregular, y cualquier conocimiento de las apuestas que se le pusieron para ser reservadas.
Se cree que un elemento de la defensa de Paquetá gira en torno a su afirmación de que le pidió al entonces gerente de West Ham, David Moyes, que no lo juegue en Bournemouth por temor a poner en peligro el movimiento de la ciudad, que su equipo legal usará para poner dudas sobre la afirmación de la FA de que era parte de una conspiración para ser reservado.
“Lucas dejó en claro que no quería jugar contra Bournemouth”, dijo una fuente cercana al jugador a The Guardian. “No se negó, pero habló con Moyes, quien indicó que lo sustituiría lo antes posible si el juego fuera seguro. Si ves el juego de regreso, Lucas está mirando la línea de toque desde el minuto 70 en adelante, lo que indica que quiere salir, pero fue continuo y finalmente fue reservado en el tiempo de lesión. Pero, ¿por qué lo dejaría tan tarde si fuera parte del plan todo el tiempo?
Los oficiales de integridad deportiva fuera de la FA habían estado construyendo silenciosamente un caso contra Paquetá durante meses. La investigación inicial fue realizada por la Asociación Internacional de Integridad de Betting (IBIA), que recibió una alerta de integridad después de que varios corredores de apuestas en Brasil informaron un número inusual de apuestas en Paquetá que se reservarán durante el juego de la Premier League de West Ham contra Aston Villa la temporada anterior, el 12 de marzo. Le mostraron una tarjeta amarilla con 20 minutos para un desafío tardío en John McGinn, la única carta del juego.
La mayoría de las apuestas sospechosas se remontan a la isla de Paquetá, un idílico paraíso de la playa de 0.5 metros cuadrados frente a la costa de Río de Janiero, donde nació el brasileño y del que lleva su nombre. Desde una edad temprana, Paquetá emprendió una caminata épica hasta el entrenamiento en el continente que involucra una bicicleta, bote y varios autobuses, porque solo hay un campo de hierba en la isla, donde están prohibidos los autos.
La mayor parte del dinero se apuesta por Paquetá para reservar cuentas usadas con Betway, que es patrocinador de camisas de West Ham y fue la primera casa de apuestas en alertar a la IBIA. La preocupación de los funcionarios de integridad se incrementó por el hecho de que la mayor parte del dinero provenía de nuevas cuentas.
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Los corredores de apuestas emplean expertos en integridad que monitorean los patrones de apuestas globales para garantizar que haya un mercado justo. Algunas preocupaciones sobre el mercado de cartas amarillas de Paquetá incluso habían sido marcadas internamente en Betway antes del juego de Villa debido a una gran caída en el precio, que colapsó a 8-11 antes del inicio de aproximadamente 5-1 a principios de semana.
Con una bandera roja levantada sobre los funcionarios de Paquetá ibia comenzaron un barrido retrospectivo de la actividad de apuestas que rodeaba sus reservas, e informaron al menos un caso de patrones de apuestas supuestamente sospechosos. Los investigadores de IBIA descubrieron que una tarjeta amarilla que se mostraba a Paquetá para una falta sobre el soumaré de Leicester en noviembre de 2022 había atraído un volumen inusualmente grande de apuestas, y continuó monitoreando de cerca los futuros mercados de Paquetá.
Una reserva que Paquetá recibió para tirar del extremo holandés de Leeds, Crysencio Summerville, ahora un compañero de equipo de West Ham, en mayo de 2023 también se consideró sospechoso. El análisis de la actividad de apuestas en Brasil por parte de Ibia mostró que muchas de las apuestas se colocaron utilizando cuentas vinculadas a miembros de la familia Paquetá, incluido su tío, Bruno Tolentino.
Paquetá ha cooperado plenamente con la FA a lo largo de la investigación, entregando registros telefónicos, extractos bancarios y su móvil. Fue entrevistado formalmente en octubre de 2023 antes de ser acusado de cuatro violaciones de la regla E5 de FA y dos de la Regla E3. Se entiende que una de las presuntas violaciones E3 en relación con la falta de cooperación se basa en el hecho de que Paquetá tiró su antiguo móvil después de que la FA le había devuelto, porque había comprado un nuevo auricular en el ínterin.
“Estoy extremadamente sorprendido y molesto porque la FA ha decidido acusarme”, dijo Paquetá en un comunicado después de ser acusado, sus únicos comentarios públicos sobre el caso. “Durante nueve meses he cooperado con cada paso de su investigación y proporcioné toda la información que pueda. Niego los cargos en su totalidad y lucharé con cada respiración para aclarar mi nombre. Debido al proceso continuo, no proporcionaré más comentarios ”. El FA y West Ham se han negado a comentar sobre el caso en todo momento.
La defensa de Paquetá está siendo dirigida por Nick de Marco KC, un abogado deportivo líder que logró una notable victoria la temporada pasada cuando ayuda a Leicester a desafiar el derecho de la Premier League a cobrarles de rentabilidad y reglas de sostenibilidad. También representó a Ivan Toney cuando el delantero fue acusado de 262 cargos de reglas de apuestas de FA, lo que llevó a que Toney se le otorgó una prohibición de ocho meses del fútbol.
La oración de Toney podría usarse como un precedente para un castigo más ligero que el que exige la FA si Paquetá es declarado culpable, pero insiste en demostrar su inocencia. El ex jugador del centro del campo de Flamengo, Milán y Lyon no sabe nada sobre ninguna de las apuestas que le imponen, y que la evidencia de la FA es circunstancial.
Gran parte del caso contra Paquetá se basa en los números de apuestas y, por lo tanto, es parte de su defensa. Se entiende que West Ham produjo datos de apuestas que muestran que Paquetá frecuentemente atrae un volumen estadísticamente inusual de apuestas para reservar, lo que atribuyen a su pobre registro disciplinario. El equipo de defensa de Paquetá también tiene acceso a toda su historia disciplinaria, lo que se cree que demuestra que ha admitido constantemente más patadas libres que sus compañeros de equipo a lo largo de su carrera, lo que aumenta las posibilidades de que sea reservado.
West Ham ha respaldado a Paquetá en todo momento y confía en que será despejado, pero tiene preocupaciones sobre el umbral inferior de la prueba requerido en los casos disciplinarios de FA. Mientras que los juicios penales como los de Grobbelaar requieren que los jurados se convencen de la culpa de un acusado “más allá de la duda razonable”, se le pedirá al panel independiente que alcance un veredicto basado en “el saldo de probabilidades”.
A pesar de su inconsistencia en el campo, Paquetá es considerado como uno de los mejores entrenadores de West Ham y sus únicos intereses reales son el fútbol y la familia, con varias fuentes que mencionan su devoción a sus dos hijos pequeños, Benicio y Filipo. Para todas las frustraciones de sus empleadores en el caso, y la erosión potencial de un activo de £ 80 millones en su balance, Paquetá sigue siendo una figura muy popular en West Ham, donde habrá sorpresa y devastación si es declarado culpable.
