DETROIT – No estaba oculto, las caras largas, las miradas descarriadas que portaban los Minnesota Timberwolves mientras retrocedían a la marca de .500 con una derrota ante los crecientes Detroit Pistons el sábado por la noche.
No es ninguna vergüenza perder ante estos Pistons, que están a un juego de la marca de .500, ganadores en seis de sus últimos siete y ya han superado la marca de 14 victorias de la temporada pasada. Pero es la forma en que los Timberwolves se presentaron esa noche y demasiadas noches esta temporada.
Hay un reconocimiento de que son un equipo totalmente diferente, intercambiando a Karl-Anthony Towns por Julius Randle en un impactante movimiento previo al campo de entrenamiento. Se esperaba un ajuste, ya que el equipo ya no tenía el espacio de Towns desde la línea de 3 puntos para dejar espacio para Anthony Edwards. Pero esto ha sido duro.
La química en la cancha ha sido, por decirlo amablemente, apagada, y nadie lo niega realmente. El estilo de Randle es torpe, como siempre lo ha sido. Si bien ha funcionado en otros puntos de su carrera, no encaja bien en esta plantilla. Salir del contrato largo de Towns para meterse bajo el restrictivo segundo delantal fue la motivación para el acuerdo con Randle, y el baloncesto está sufriendo.
Lo que empeora las cosas es la perfecta transición de Towns a los Knicks, donde parece un candidato al Jugador Más Valioso con una unidad de cinco titulares que se ubica entre las más productivas de la liga, y Randle tampoco encajaba muy bien en Nueva York. después de la ascensión de Jalen Brunson.
No es para criticar a Randle; está teniendo su mejor temporada de tiros desde 3 desde 2020-21 (el año en que casi no había fanáticos en los estadios) y, en general, disparando al 48 por ciento desde el campo, su mejor desde 2018-19.
Pero ciertamente no parece sencillo, y sus fallos defensivos se destacan cuando reflexiona. No parece que nadie esté exento y el libro sobre el informe de exploración ya está publicado.
Están décimo en el Oeste, en el último puesto de play-in, un juego por delante de los Sacramento Kings y 1,5 por delante de los Phoenix Suns, dos equipos que no han decepcionado y discutieron o hicieron grandes cambios.
“Cada partido importa, especialmente en Occidente”, dijo Rudy Gobert. “Tenemos confianza en quiénes somos y en quiénes podemos ser como equipo, pero eso tiene que demostrarse en la cancha. Tenemos que centrarnos en las cosas que podemos controlar y todo lo demás vendrá después”.
La falta de química es detectable entre ellos, por lo que sabes que los equipos contrarios lo perciben y saltan ante la primera señal de duda. Fueron los Pistons, jugando en la segunda noche de partidos consecutivos y aún ajustándose a la pérdida del escolta de tercer año Jaden Ivey a principios de semana, quienes tuvieron las piernas elásticas y el espíritu animado al comienzo del partido del sábado.
“Creo que podemos mejorar mucho con el lenguaje corporal. Creo que nuestro esfuerzo es demasiado impredecible”, dijo el base veterano Mike Conley. “Cuando las cosas van bien, obtienes un poquito más. Las cosas van un poco mal, encuentras que los muchachos mantienen la cabeza un poco más. … No regresamos (en defensa) tan rápido, nos quejamos de las llamadas. Todas esas cosas son hábitos que debemos romper, encontrar maneras de llegar a la siguiente jugada y simplemente ser mejores”.
Edwards, la superestrella que crece hasta convertirse en su propia voz, su propia posición en la liga y en el vestuario del equipo, ha tenido algunas sesiones con los medios en las que ha expuesto sus frustraciones; más recientemente, los constantes equipos dobles que enfrenta y que lo obligan. en ser más un facilitador y un tirador de largo alcance que un devastador conductor hacia la canasta.
El sábado, en un emocionante enfrentamiento con Cade Cunningham de Detroit, mostró lo que la liga tiene para ofrecer en términos de sus superestrellas sub-25 nacidas en Estados Unidos, mientras Edwards proporcionaba su antídoto para esos equipos dobles de carga.
Lanzó y lanzó y lanzó triples toda la noche: acertó en 10 de sus 15 intentos en su camino a 53 puntos, el máximo de su carrera, pero por momentos pareció cansado y eso contribuyó a sus seis pérdidas de balón y solo dos asistencias. Cunningham jugó un partido más equilibrado porque pudo, anotando 40 puntos, el máximo de la temporada, con nueve asistencias y seis rebotes.
Randle no consiguió su primer gol de campo hasta mediados del segundo cuarto, tal vez sin querer alterar el ritmo de Edwards, pero en ese momento los Wolves estaban abajo por 15. Edwards, normalmente sincero, se negó a hablar con los medios después de la noche de su carrera. pero parece que su respuesta esta temporada ha sido jugar como pseudo-armador, lo cual, sinceramente, ha invitado a los equipos dobles porque Towns no está ahí como válvula de seguridad y no hay temor de que Randle suavice la ofensiva cuando los Wolves tienen la ventaja. números.
No lo olvides, Gobert está obstruyendo la pintura y no es el centro ofensivo más elegante. Hubo un momento a principios de la temporada en el que Gobert hizo que Scottie Barnes de Toronto sellara la pintura y pidió el balón, y Randle lo ignoró.
Gobert se quedó plantado y provocó una violación de tres segundos, y en ese momento se podían ver ambos lados del argumento, pero ahí está el problema. Randle no cree que Gobert tenga el mejor juego de guantes, con razón, y no quería correr el riesgo. Gobert, sin embargo, hizo lo que se les enseña a los grandes contra defensores más pequeños y no fue recompensado.
Esos momentos se acumulan y se agravan, incluso si se aclararon inmediatamente después. Y Gobert, como ancla de la defensa, debe respaldar a Randle, pero ¿querría rotar cuando no pueda recibir el balón en las situaciones más obvias?
El elemento humano no sólo está entrando sigilosamente, sino que está firmemente en juego: cambios provocados por un nuevo acuerdo de negociación colectiva que impidió que los Timberwolves estuvieran en condiciones de dar el siguiente paso natural de jugar en junio.
En cambio, están jugando por el balance y es feo.
Es la ofensiva torpe, es la defensa irregular que solía ser un sello distintivo cuando este equipo tuvo un inicio de 25-9 a esta altura el año pasado. Los Wolves lideraron la liga en eficiencia el año pasado y ahora son novenos. Esa serie de segunda ronda en la que colectivamente asfixiaron a los entonces campeones defensores Denver Nuggets parece un recuerdo lejano.
“Por cierta naturaleza, olvidas lo que nos trajo aquí y piensas que, como llegamos allí (el año pasado), llegaremos allí de forma natural”, dijo Gobert. “No somos un equipo que pueda encender y apagar el interruptor. El año anterior, superamos muchos desafíos que nos hicieron sentir más hambre y nos unieron más. El año pasado sabíamos lo que teníamos que hacer y sabíamos lo que nos frenaba.
“Fue madurez, consistencia y atención al detalle, especialmente a la defensiva. Este año, sí, hubo un intercambio, pero no creo que eso deba afectar nuestra identidad defensiva”.
Sin embargo, en lo que todos están de acuerdo, al menos en privado, es que este no es un equipo que se está adaptando a una liga que los rodea en el calendario este año; no están evitando las expectativas de que los equipos vengan por sus cuellos.
Simplemente no lo tienen en este momento, y será la marca de mitad de temporada antes de que te des cuenta. Y en ese momento, ya no es solo una temporada temprana: la inconsistencia será su identidad, si no lo es ya.
“A veces nos lo ponemos más difícil de lo necesario”, dijo Conley. “Tenemos muchachos trabajando demasiado en busca de oportunidades, opuestos a hacer lecturas simples o jugadas simples. Es del uno al cinco, sin correr y despejarse unos a otros, cortando uno para el otro, examinando, todas esas cosas influyen en cómo lo conectas”.
La temporada se está acabando y, si las respuestas están disponibles, será mejor que alguien las encuentre.
