norteOthing dura para siempre, especialmente en el caprichoso mundo del fútbol. Y después de que los resultados se abrieran tan a menudo durante la calificación de la Copa Mundial, se sintió inevitable que los caprichos de los dioses futbolísticos se alejaran en algún momento de Australia.
Mientras que el equipo de Tony Popovic hizo casi todo lo que pudieron durante la última semana, aplastando a Indonesia 5-1 en Sydney antes de enviar a China 2-0 en Hangzhou, Japón hizo todo pero anotó contra Arabia Saudita en Saitama el martes. Ese resultado asegura que las esperanzas de Socceroos de calificación automática para la Copa Mundial 2026 se reduzcan al cable en junio.
Dado que gran parte de la fortuna de Australia durante la tercera fase de la calificación asiática se ha centrado en los puntos de caída, tal vez Arabia Saudita habría visto su viaje a Saitama como una especie de swing kármico. Allí, castigan un empate sin goles seis meses después de que sus rivales australianos hicieron lo mismo para suplantarlos en una de las dos espacios de calificación automáticos del grupo. Daizen Maeda sacudió la carpintería desde el principio y el equipo de Hajime Moriyasu terminó el concurso con el 78% de la pelota, pero la dominación de la posesión no podía convertirse en oportunidades claras, y mucho menos a goles, y Arabia Saudita mantuvo viva sus esperanzas de aprovechar el segundo lugar en tres meses.
Con ocho de 10 juegos en esta fase de calificación completa, los Socceroos se sientan en segundo lugar en el Grupo C con 13 puntos, tres puntos de distancia de Saudi en 1O. Después de su estrecha victoria por 1-0 sobre Bahrein, Indonesia se sienta en cuarto lugar en nueve puntos, mientras que Bahrein y China ocupan el quinto y sexto lugar en seis puntos. Una pequeña misericordia para los Socceroos es que, independientemente de lo que sucede en junio, no pueden caer en una de esas dos espacios inferiores, y ser eliminados de la calificación. Su peor de los casos ahora se debe forzar a más rondas de calificación.
Japón, que tiene una ventaja inexpugnable en la cima del grupo, se dirigirá a Perth para el primer juego de esa ventana, mientras que Arabia Saudita viajará a Bahrein. Tanto los Socceroos como los Halcones Verdes probablemente se dirigirán a Riad para un juego que si los guionistas se salen con la suya, podría significar todo. En una realidad un poco menos dramática, dada la diferencia de goles de Australia, ahora se encuentra en Plus-Seven en comparación con la menos dos rivales, un empate en ese concurso seguramente sería suficiente para que los australianos golpearan sus boletos para América del Norte, al igual que una victoria sobre Japón en el juego anterior. Dados los desafíos que Bahrein ha dado a Arabia Saudita en los últimos meses, superarlos tanto en la calificación de la Copa del Golfo como de la Copa Mundial, no es inconcebible que el lado de Dragan Talajić pueda hacer que las cosas sean casi discutibles al hacer el trabajo en Riffa.
Sin embargo, para los Socceroos, la creencia dentro del grupo será que pueden ganar sus próximos juegos, lo que permite a los nerds guardar a sus calculadoras. Australia todavía está invicta desde la llegada de Popovic, y la victoria sobre China fue otro ejemplo de su equipo haciendo exactamente lo que necesitaban para obtener un resultado en Asia; Tomando un lidero temprano en la primera mitad antes de cerrar la puerta a través de una defensa disciplinada y bien organizada en el segundo. No siempre es bonito, pero es un enfoque que ayudó al entrenador una vez que la corona de la Liga de Campeones de Asia y otra que ahora podría enviarlo a una Copa Mundial.
Eso no quiere decir que Australia sea el artículo terminado. Están llorando por un fabricante de diferencia en un ataque que puede recibir y operar con el balón en las áreas de penalización de la oposición llena. Y todavía no hay una respuesta clara en la posición No 9. Pero había bloques de construcción sobre esta ventana. Jackson Irvine está en la mejor forma de carrera y Nishan Velupillay no puede dejar de anotar. A pesar de una serie de lesiones, el equipo admitió solo un gol en 180 minutos y, al confiado en Hangzhou, Ryan Teague parecía haber estado jugando durante años en el centro del campo de los Socceroos.
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“Uno de los temas comunes que tenemos es ser difícil de superar”, dijo el capitán Maty Ryan. “Hasta ahora hemos dado un testimonio de eso. Nuestra definición no es solo para sentarnos detrás del balón y defendernos profundamente. Es elegir y administrar momentos; cuándo presionar, cuándo avanzar con la pelota, tomando buenas decisiones.
“Las apuestas cada vez que se pone en la camiseta del equipo nacional son de la más alta orden. Nuestra nación merece nuestra máxima atención, compromiso, sacrificio y energía. Lo que sea que esté en juego, nunca cambiará en ese sentido. Vamos a mantenernos presentes y seguir nuestras características y principios y sabemos cuándo lo hacemos constantemente dentro de un juego, la capacitación y nuestra preparación nos damos la mejor oportunidad de obtener el resultado”.
