TAMPA – Dan Moeller es conocido por dos décadas lo que algunos de los niños de su personal están a punto de descubrir: al tirar de una lona sobre un cuadro bajo la lluvia, es mejor sacar de las esquinas. Los chicos que salen del medio son los que tropezan, se deslizan y terminan debajo de la cosa. Además, una lona húmeda es una lona pesada. Salir del campo a menudo es más difícil que sacarlo.
“Lo sientes en tus Hammys”, dijo Moeller.
Como director de proyectos y operaciones de campo para los Rays de Tampa Bay, Moeller está a cargo del equipo de terrenos del equipo. Tiene siete empleados a tiempo completo y ocho trabajadores a tiempo parcial, y la mayoría de ellos se reunieron en la hierba del cuadro 32 minutos antes del primer lanzamiento del viernes para ver a uno de sus propios un logotipo amarillo de la hurra de sol en la parte posterior del montículo.
Por primera vez, ese logotipo se ajusta más al nombre de la franquicia. Los Rays realmente estaban jugando béisbol al sol.
La apertura de la temporada del viernes en George M. Steinbrenner Field difícilmente podría haber ido mejor. Seis meses después de que el huracán Milton destrozara el techo de Tropicana Field, los Rays tenían un nuevo hogar. El edificio se transformó con señalización de rayos. La temperatura era de 84 grados con una brisa de enfriamiento en el jardín izquierdo. Ryan Pepiot lanzó seis entradas, una manifestación de dos carreras empató el juego en el séptimo, y Kameron Misner, un jugador de 27 años en su primera lista de inauguración, golpeó a un jonrón en el noveno lugar en el noveno. Todo fue un triunfo de la resolución de problemas organizacionales y la ejecución de la entrada tardía. Los rayos están invictos.
Y ahora comienza el verdadero desafío.
Los Rays celebran el recorrido de Kameron Misner para darles una victoria por 3-2 en su primer partido en Steinbrenner Field. (Kim Klement Neitzel / Images de Imagn)
Comienza a los jugadores de cuadro que gotean con sudor en la humedad de Florida, y para los jardineros que luchan contra el viento en un estadio al aire libre sin tercer mazo. Comienza a los lanzadores principiantes que intentan pasar seis entradas en el ardiente calor del verano, y por un cuerpo técnico preocupado por los retrasos en la lluvia y temiendo que el bullpen que elimine los bullpen. No habrá lugar en el béisbol este verano como Steinbrenner Field.
“Queremos crear una ventaja de campo de inicio con eso”, dijo el gerente de Rays, Kevin Cash. “Me gustaría buscar en dos o tres semanas cuando hace calor en el verano y ver que lo estamos abrazando, y otros equipos se quejan de eso”.
Moeller no quiere escuchar ninguna queja. El montículo todavía está a 60 pies, a seis pulgadas del plato. Las bases todavía están a 90 pies de distancia. El béisbol es béisbol. Pero una tripulación de rayos que se corta los dientes mantiene el césped artificial en un ambiente controlado por el clima ahora tiene que regar y cortar y mantener un campo de pelota al sol.
Moeller y el jardinero jefe Mike Deubel saben lo que la gente supone sobre sus trabajos en Tropicana Field: que han estado a cargo de la alfombra, básicamente. Es una descripción que es completamente incorrecta y completamente injusta (sin embargo, el hecho de que han tenido que barrer las semillas de girasol con un polvo y la escoba no ha ayudado a disipar esa noción). ¿Sabes cómo mantener la humedad en la tierra del cuadro que el concreto se seca constantemente por debajo y el aire acondicionado de arriba? No es fácil.
Pero Moeller y su tripulación ahora están manejando la hierba natural en un clima notoriamente precario que pasa del calor ardiente a un aguacero repentino en un instante. Moeller y Deubel han trabajado afuera antes. Saben a qué se enfrentan. Algunos de su personal, por otro lado, están en una lección nocturna de paciencia, precisión y calcetines húmedos.
Moeller aumentó su presupuesto para permitirse la ropa adicional para que su tripulación pueda cambiar cuando se empapan en una ducha emergente, y envió a la mayoría de su tripulación a trabajar para los Yankees durante el entrenamiento de primavera para que puedan aprender de primera mano cómo preparar el campo (algunos de los tripulantes de los Yankees se quedan para ayudar).
La tripulación de los Rays en realidad tuvo que tirar de la lona un par de veces esta primavera, pero aún no lo han tirado en la mitad de la octava entrada, cuando Pete Fairbanks se está soltando en el bullpen y una ducha del juego a mitad de juego se ha convertido en un aguacero total porque los árbitros esperaron demasiado tiempo, con los dedos cruzados, esperando que la lluvia desaparezca. No han tirado de la lona cuando ya están empapados, se está haciendo tarde y no se sabe cuándo llegan a casa.
“Bienvenido a las grandes ligas”, dijo Moeller.
Esa misma idea también es cierta para los jugadores de los Rays. Muchos de ellos han estado en las grandes ligas durante años, pero nunca así. Pepiot pasó un poco más de tiempo en la sauna esta primavera. También se demoró en el jacuzzi y salió a caminar después del entrenamiento con su esposa. Cualquier cosa para usar su cuerpo al calor.
“Nadie se acostumbrará a 105 y una humedad desagradable”, dijo Pepiot. “Pero un poco más aclimatado”.
Los Rays probaron a sus jugadores en el entrenamiento de primavera para determinar cuánto sudan: el segunda base Brandon Lowe es un suéter de nivel 2 y moderado, y utilizaron esa información para ayudar a individualizar los planes de la cantidad de agua y los jugadores de sodio tendrán que reemplazar cada noche. Sin embargo, el campocorto Taylor Walls creció en Georgia y jugó a College Ball en Florida State. Está convencido de que el calor y la humedad serán manejables durante nueve entradas. Está más preocupado por la lluvia, porque cuando esas repentinas duchas de la Costa del Golfo persistan, van a llover algunos juegos de pelota, y los dobles en este clima serán agotadores.
Eso es lo que más se preocupa el efectivo también. Puede limitar el trabajo previo al juego de su equipo para mantener a los jugadores descansados, y puede bombearlos llenos de agua para mantenerlos hidratados, pero los dobles los dobles son un infierno en un equipo de lanzadores, y si bien Steinbrenner Field tiene fanáticos con misters en el refugio, no tiene nada para detener la lluvia.
Major League Baseball ha modificado el calendario de los Rays en deferencia al clima de Florida. Los Rays juegan 19 juegos en casa entre el 28 de marzo y el 20 de abril, lo que significa que jugarán casi una cuarta parte de su horario en casa antes de que comience el verano. La compensación es que los Rays jugarán solo 12 juegos en casa entre el 23 de junio y el 18 de agosto. Van a pasar aproximadamente la mitad de agosto en un viaje por carretera de dos semanas, cuatro ciudades, costa oeste que incluirá una parada en Sacramento para jugar el atletismo en el otro El estadio de béisbol de la liga menor que anfla los juegos de las Grandes Ligas esta temporada.
Sol, lluvia, viento y sombras en casa. Viajes más largos de lo habitual en el camino. Va a ser completamente desconocido, pero los Rays ganaron el día de apertura con un fuerte equipo de lanzadores y un banco profundo, por lo que tal vez no sea tan diferente después de todo.
“Muchas diferencias”, dijo Cash. “Pero ahora probablemente podamos respirar, y probablemente pasaremos horas hablando de cómo podemos lograrlo”.
(Foto superior de Steinbrenner Field el viernes: Fotos de Mike Carlson/MLB a través de Getty Images)
