Dos días después de que el arrebato ofensivo de los Yankees de Nueva York en el Bronx hizo los murciélagos de torpedos la conversación de béisbol, el campocorto de los Rojos de los Cincinnati, Elly de La Cruz, decidió probar uno por primera vez en la práctica de bateo. Al final de la derrota 14-3 de los Reds de los Rangers de Texas el lunes por la noche, el Slugger de 23 años lo había usado para ir 4 de 5 con dos jonrones, un doble y siete carreras impulsadas.
“Solo quería saber si se sentía bien”, dijo, “y definitivamente lo hace”.
Pero si bien los murciélagos se han convertido recientemente en una historia importante en toda la liga, resulta que los experimentos con los murciélagos de forma única que causaron un alboroto nacional durante el fin de semana han estado sucediendo en silencio en el béisbol, y durante mucho tiempo.
“Se volvió viral”, dijo el gerente de los New York Mets, Carlos Mendoza, el lunes. “Pero no es nada nuevo para nosotros”.
Aaron Leanhardt, un entrenador de Miami Marlins de 48 años, ha sido acreditado por muchos de ser el cerebro detrás de los murciélagos, que se destacaron por primera vez cuando los jugadores de los Yankees los usaron en un rendimiento de la franquicia de nueve casos y 20-9 ganancias sobre los Milwaukee Brewers el sábado.
“Definitivamente hubo algunos jugadores de las grandes ligas que lo balancearon en las grandes ligas en 2023”, dijo Leanhardt el lunes. “Además de algunos jugadores de ligas menores que lo balancearon en algunos juegos de béisbol reales en 2023, y simplemente se acumuló a lo largo de 2024 en lo que es hoy”.
Los murciélagos ya no estarán bajo el radar. Los jugadores de todo el deporte han comenzado a pedirles a los fabricantes sus propias versiones de los murciélagos. Los minoristas comenzaron a venderlos al público en línea. Chandler Bats es ahora ofreciendo un modelo Diseñado para los Yankees, el tercera base Jazz Chisholm Jr. por $ 239 por murciélago. Victus es ofreciendo tres modelosuna versión de Anthony Volpe de la firma, mientras que Marucci tiene un Francisco Lindor “Torpedo Pro Exclusive” murciélago en venta.
Los murciélagos difieren de los modelos tradicionales debido a su forma de torpedos, que proviene de redistribuir su peso para que la parte más densa o el “punto ideal” esté más cerca del mango.
Birch parece ser la madera preferida para los murciélagos, que fueron diseñados para ayudar a los bateadores a hacer un contacto más verdadero en una época en la que cada vez más lanzadores están lanzando 100 mph y ofreciendo repertorios más desagradables que nunca gracias a los avances técnicos y analíticos.
Major League Baseball ha dicho que los murciélagos están completamente dentro de sus reglas.
“Es un poco emocionante”, dijo el jugador de cuadro de los Dodgers de Los Ángeles, Max Muncy. “Acabamos de una larga conversación sobre (cómo) en los 170 años y lo que sea que ese béisbol haya existido, el número de cambios en el bate de béisbol ha sido mínimo”.
Durante décadas, la mayoría de los jugadores giraron murciélagos hechos de cenizas hasta que Barry Bonds ayudó a popularizar los murciélagos de arce a fines de la década de 1990 y principios de la década de 2000.
“Quiero decir”, dijo Muncy, “todos balancearon cenizas durante 140 años y luego tuviste un chico que balanceaba arce, y luego salieron con Birch, y realmente, eso ha habido todos los cambios. Ha habido diferentes formas, pero realmente no ha habido nada tan drástico como lo que esto es en este momento”.
La exageración alrededor de los murciélagos fue una escena inusual en Loandepot Park el lunes. Los Marlins pusieron a Leandhardt a disposición de los periodistas fuera de su banquillo. Cuando estuvo con los Yankees la temporada pasada, Leanhardt no habló con los medios de comunicación.
“Hoy hay muchas más cámaras de las que estoy acostumbrado”, dijo. “… definitivamente ha sido surrealista durante los últimos días”.
Leanhardt, a través de conversaciones con entrenadores, jugadores, compañías MLB y BAT, desarrollaron prototipos que finalmente aterrizaron en manos de los jugadores de los Yankees. Chisholm, Volpe, Cody Bellinger, Paul Goldschmidt y Austin Wells se encuentran entre los Yankees que los usan esta temporada. Sin embargo, el jardinero derecho Aaron Judge, quizás el mejor bateador de poder del juego, dijo que no lo hará.
En un video publicado en Instagram, Brett Laxton, un fabricante de murciélagos de Marucci Sports y un ex leguador grande, dijo que el toletero de los Yankees Giancarlo Stanton estaba usando uno de sus murciélagos de torpedos cuando bateó siete jonrones en la postemporada del año pasado. El novato Jasson Domínguez también dijo a los periodistas que Stanton había estado usando uno.
Trevino estuvo con los Yankees la temporada pasada. Dijo que primero recogió uno en el entrenamiento de primavera en 2024.
“Al principio, pensé, 'de ninguna manera'”, dijo. “Entonces lo probé. Me gustó”.
Trevino luego los usó durante los entrenamientos y los juegos de entrenamiento de primavera antes de llevarlos a la temporada regular. Agregó que hay un proceso complicado para hacer los murciélagos. Comienza con diseñadores que toman el modelo con el que un jugador ya está familiarizado y lo ajusta. Dijo que ha podido ordenar tamaños de barril en pequeños, medianos y grandes.
“Está haciendo que tu barril sea más grande donde quieres golpear la pelota”, dijo Trevino.
“Tal vez el momento de Eureka realmente fue cuando los jugadores comenzaron a señalar dónde estaban tratando de golpear la pelota y se dieron cuenta de que no era la parte más gorda del bate”, dijo Leanhardt. “Se dieron cuenta de que la punta era la parte más gorda del bate y todos se miraron como, 'Bueno, volteémoslo. Se verá tonto, pero ¿estamos dispuestos a ir con él?'
“Al final del día, pudimos encontrar tipos que estaban dispuestos a ir con eso”.
Aunque Word ha viajado rápidamente alrededor del juego sobre el nuevo estilo de bate, no todos han sido vendido en ellos.
“Ninguno de los jugadores ha dicho nada sobre usarlos”, dijo el gerente de los Astros de Houston, Joe Espada. “Nunca he sostenido el bate ni he visto uno de ellos. Sé que algunos de nuestros muchachos en las ligas menores los estaban usando, pero no voy a comentar sobre un equipo de béisbol que nunca he visto”.
“No tengo una gran opinión”, dijo el gerente de los Rojos, Terry Francona. “Creo que si regresas y miras dónde estaban algunos de estos lanzamientos (lanzados contra los Yankees), podría no ser el bate”.
“Supongo que es esta locura”, dijo el gerente de los Dodgers Dave Roberts. “Simplemente no he cavado en eso. Ciertamente es temprano, y hay gente hablando de eso, pero no creo que ninguno de nuestros muchachos balancee ese bate, así que no estoy seguro de qué es”.
Varios jugadores dijeron que dieron órdenes para sus propios murciélagos de torpedos después de ver el aumento de poder de los Yankees durante el fin de semana.
“No he aprendido absolutamente nada más que que parecen alfileres de bolos”, dijo el hombre de servicios públicos de los Dodgers, Enrique Hernández. “Pedí algunos. Todos los niños geniales lo están haciendo”.
Queda una pregunta real: ¿realmente hacen la diferencia?
“Creo que todavía está en debate”, dijo el receptor de los Minnesota Twins Ryan Jeffers, quien ha estado usando un murciélago de torpedos. “No creo que sea algo que sea un final, sea todo para todos, que todos comenzarán a balancear estos murciélagos y convertirse en mejores bateadores. Creo que esto podría funcionar para algunas personas y que no para otras. Para mí, lo estoy dando un poco de período de prueba, mira cómo me gustan. Los pensamientos detrás de ellos parecen buenos, pero creo que todavía hay muchas pruebas y errores con eso.
“Tuve compañeros de equipo el año pasado (con los Yankees) que me preguntaron si quería probarlo, pero nunca me llamó la atención”, dijo el jardinero derecho de los Mets, Juan Soto, según The New York Post. “Pero sí, lo intentaría”.
¿Y están aquí para quedarse?
“No lo sé”, dijo el primer base de los Detroit Tigers, Spencer Torkelson. “Me siento bien con mi bate en este momento. No voy a cambiar nada. Pero tal vez algún día”.
“Podría ser una de esas fases … eso va y viene”, dijo Jeffers. “Creo que el tiempo lo dirá”.
– El atléticoC. Trent Rosecrans, Fabian Ardaya, Dan Hayes, Will Sammon, Chris Kirschner, Cody Stavenhagen, Matt Gelb, Britt Ghiroli y Chandler Roma contribuyeron a esta historia.
(Foto superior de Elly de la Cruz: Jeff Dean / Getty Images)
