LOS ÁNGELES-En medio del caos y la interrupción del último mes más para los Lakers de Los Ángeles, se han establecido firmemente como uno de los mejores equipos de la liga.
Desde el 15 de enero, su primera victoria después de los incendios forestales de Los Ángeles, los Lakers tienen el mejor récord de la liga en 15-4. Clasifican el número 1 en la calificación defensiva, el número 8 en la calificación ofensiva y el número 3 en la calificación neta (solo detrás de los Cleveland Cavaliers y Oklahoma City Thunder).
Han ganado a pesar de Anthony Davis. Antes de ser cambiado, faltando el tiempo con una lesión abdominal, Luka Dončić no está disponible durante la primera semana después del intercambio, y Dončić perdió otro juego una vez que regresó a la alineación. Solo Austin Reaves y Jaxson Hayes han aparecido en cada uno de los últimos 19 juegos. (LeBron James está cerca de 18.) Incluso entonces, el entrenador JJ Redick se desplegó estrategias en el juego muy diferentes en el juego, lo que probó la competitiva resistencia y el coeficiente intelectual de baloncesto del grupo.
Sin embargo, para Redick, hay una línea simple en la reciente carrera, una que habla del espíritu que ha tratado de inculcar en su grupo durante toda la temporada.
“Creo que solo jugar duro”, dijo Redick en la práctica el martes cuando se le pidió que explicara el reciente éxito del grupo. “Competiendo. Estás tratando de capturar eso todas las noches. Nuevamente, este es un deporte de equipo y el grupo tiene que tener razón. Y creo que más veces que nuestro grupo ha tenido razón con nuestro espíritu competitivo.
“Y el plan de juego cambia y lo que estás tratando de hacer ofensivo o defensivamente puede alterar el juego al juego. Para mí, es menos un sistema, ya que es adaptabilidad y conceptos. Y luego ejecutar esos conceptos en el marco del sistema “.
Después de la victoria 107-99 del martes sobre los Dallas Mavericks, mejorando a los Lakers a 3-2 con Dončić, es hora de comenzar a hablar de ellos como un contendiente legítimo.
Queda por ver si pueden igualar a personajes como Boston, Oklahoma City y Cleveland (y, según las cosas, parece poco probable). Pero es razonable esperar que les vaya bien contra el resto de la Conferencia Oeste (e incluso el Este, si los New York Knicks, Milwaukee Bucks u otro equipo avanza allí). Han vencido a muchos de esos equipos recientemente. También tienen posiblemente el mejor dúo de la liga en Dončić y James. Eso al menos sugiere que tienen una oportunidad de golpear, dependiendo de cómo se sacudan sus enfrentamientos de playoffs.
Los equipos que se ubican entre los 10 primeros en ambos extremos de la cancha históricamente tienen una oportunidad legítima de ganar el campeonato. Los Lakers no se ubican entre los 10 primeros en ambos extremos con sus números de temporada, pero también han pasado por múltiples identidades, tanto por los comercios como a los rojizos con la alineación inicial y la rotación. Los números recientes están más cerca de reflejar quiénes son realmente que el tamaño de la muestra de la temporada.
“Al final del día, ganar es todo lo que importa”, dijo Reaves. “Algunas victorias son feas, algunas victorias son bonitas, pero al final del día, a nadie le importa porque se reduce con una victoria en la columna”.
Esta versión de los Lakers se ha vuelto cada vez más peligrosa como un grupo de bolas pequeñas, con la combinación de James, Dorian Finney-Smith, Jarred Vanderbilt y Rui Hachimura pululando y girando, limpiando el vidrio defensivo y protegiendo el borde mejor de lo esperado. La defensa de los Lakers de alguna manera ha sido mejor desde que Davis cayó (y luego fue cambiado). Desde su último juego como Laker, Los Ángeles está permitiendo solo 105.9 puntos por cada 100 posesiones, la mejor marca en la NBA.
“Nuevamente, solo defensa del equipo”, dijo Redick en la práctica. “Nuestro grupo está comprometido con ello en este momento. Tenemos algunos buenos defensores, tenemos algunos defensores realmente buenos. … Tienes que jugar una defensa de equipo, y tienes que confiar el uno en el otro. Y lo estamos haciendo ahora mismo “.
James, en particular, recibió elogios de Redick el martes por defender “en un nivel de defensa de All-NBA ”durante las últimas seis semanas.
“Obviamente, es algo colectivo”, dijo James. “Pero me tomo muy en serio ese lado del piso. Me tomo mis enfrentamientos muy en serio todas las noches. Y para poder detenerse en esta liga, hace que tu ofensiva sea mucho mejor ”.
Con su alineación inicial, Finney-Smith, Vincent y Vanderbilt, los Lakers tienen un top ocho que puede competir con casi cualquier persona en una noche determinada. Tienen victorias en la declaración durante el mes pasado (ISH) contra los Celtics, Denver Nuggets, Knicks, Golden State Warriors (dos veces) y los Clippers.
Los Lakers pudieron jugar más pequeños y enjambres y girar contra jugadores como Nikola Jokić, Karl-Anthony Towns e Ivica Zubac, que demuestra que Hayes es su único hombre grande tradicional, está en el lado larguirucho físicamente, está lejos de una mancha de muerte.
El comercio de Dončić siempre fue más sobre el futuro que el presente, pero también ha elevado el techo de los Lakers en el presente. Es un mejor jugador que Davis, posiblemente el segundo o tercer mejor jugador de la liga detrás de Jokić, y les da a los Lakers un excedente de creación y juego de tiro que es difícil de contener.
Dončić y James tienen un floreciente juego de dos hombres que mostraron en el tramo de la victoria de los Mavericks. Los dos se han vinculado en gran medida en transición o orgánicamente dentro de la media cancha, lo que implica que todavía están en las etapas nacientes y tienen más para afinar.
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– NBA (@nba) 26 de febrero de 2025
“Sucederá”, dijo James. “Todavía es temprano en el proceso, por lo que sucederá. Obviamente, el intercambio ocurrió y creo que tuvimos, ¿qué, dos juegos antes del descanso? Así que tuvimos dos juegos antes del descanso y luego tuvimos una semana libre. Eso no ayuda al proceso de construir esa camaradería y construir las cosas que queremos hacer ofensivamente.
“Así que vendrá y cada juego y cada sesión de películas, cada práctica, Shootarround tendremos la oportunidad de ser mejor y mejor. Y pensé en el último tramo cuando ese juego estaba empatado, mostró de lo que somos capaces. Así que tendremos que construir de eso “.
Por supuesto, 19 juegos no son el tamaño de muestra más grande. Quizás los Lakers retroceden. Tal vez la defensa vuelve a la tierra o no tiene mejores importantes centros en un enfrentamiento particular. Tienen el cuarto horario restante más alto, según Tankathon, que podría dejarlos un poco en la clasificación.
Al mismo tiempo, 19 juegos representan más de un tercio de la temporada hasta ahora para los Lakers (35-21), y es el tercero que realmente importa. Este es el momento en que se forman las identidades y se determinan las semillas.
Dependiendo de cómo llegue el mes siguiente, los Lakers podrían estar en cualquier lugar entre la semilla No. 2 y No. 6, lo que tendría un impacto dramático en su camino de playoffs y las probabilidades del título.
No están en el círculo interno con Boston, Oklahoma City y Cleveland. Pero están en tendencia en esa dirección. Y al menos pertenecen al siguiente grupo con personas como Denver, Memphis, Nueva York y Milwaukee, entre potencialmente un par de otros.
Tienen el talento, la profundidad y la defensa de gama alta para hacer una profunda carrera de playoffs. Nadie querrá enfrentar a James y Dončić en una serie de siete juegos. Y en este punto, el éxito de los Lakers ya no debería ser sorprendente, son legítimamente buenos con la oportunidad de hacer algo de ruido en abril, mayo y tal vez incluso junio.
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(Foto de LeBron James: Sean M. Haffey / Getty Images)
