Tres importantes equipos deportivos de Los Ángeles rindieron homenaje a los socorristas y ofrecieron consuelo a los fanáticos mientras regresaban a la acción en la ciudad devastada por el fuego.
Los Angeles Rams alcanzaron la segunda ronda de los playoffs de la NFL, mientras que Lakers y Clippers jugaron sus partidos de la NBA el lunes.
“Los deportes son muchas cosas y los deportes ciertamente pueden proporcionar un escape y una distracción”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, quien perdió la casa que compartía con su esposa y sus dos hijos cuando estalló el incendio de Palisades la semana pasada.
“Esperemos que esta noche los deportes también puedan brindar algo de alegría”, dijo Redick.
Más de 90.000 personas seguían desplazadas hasta el lunes, siete días después de que estallaran múltiples incendios provocados por el viento.
Al menos 24 personas han muerto y miles han quedado sin hogar, y las autoridades advirtieron que los vientos que se pronostica que se intensificarán nuevamente el martes podrían provocar “comportamiento extremo de incendios y condiciones potencialmente mortales”.
Dos juegos de los Lakers y uno de los Clippers se pospusieron antes de que continuaran los partidos del lunes, y ambos equipos dedicaron la noche a la comunidad y a los socorristas.
Los Lakers cayeron ante los San Antonio Spurs 126-102 en su Crypto.com Arena en el centro de Los Ángeles, mientras que los Clippers vencieron al Miami Heat 109-98 en el Intuit Dome de Inglewood, varios kilómetros al sur.
Mientras tanto, los Rams dominaron a los Minnesota Vikings 27-9 en un juego de playoffs de la ronda de comodines de la NFL que se trasladó a Glendale, Arizona, debido a los incendios.
El estadio local de los Arizona Cardinals se transformó con los colores y logotipos de los Rams. El equipo alquiló un convoy de autobuses para traer a los fanáticos desde Los Ángeles, y la gente se presentó en el estadio SoFi antes del amanecer para comenzar el viaje de seis horas.
Los fanáticos blandieron banderas y carteles agradeciendo a los bomberos, y Rachel Platten interpretó su himno “Fight Song” en una ceremonia previa al juego.
La canción que celebra la resiliencia encaja con el mensaje “LA Strong” enviado el lunes por los queridos equipos de la ciudad.
Horas antes, una docena de clubes profesionales de Los Ángeles prometieron 8 millones de dólares para ayudar a combatir los incendios forestales y esbozaron planes para tres eventos para distribuir suministros a los afectados por los incendios que aún asolan la segunda ciudad más grande de Estados Unidos.
Además de ese apoyo concreto, el mariscal de campo Matthew Stafford dijo que los Rams esperaban brindar también un poco de estímulo emocional.
“Sabíamos para qué estábamos jugando”, dijo. “Es un momento difícil para volver (a Los Ángeles). Estamos felices de haber salido y jugado así esta noche para darles (a los fanáticos) algo por lo que estar felices”.
El entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, dijo que esperaba que el juego de su equipo pudiera “traer algunas sonrisas a algunas caras”, aunque reconoció que “una vez que estos juegos terminan, todavía se vuelve a la vida real”.
El veterano James Harden, nativo de Los Ángeles, anotó 21 de sus 26 puntos en la segunda mitad para impulsar la remontada de los Clippers y después del partido se inclinó hacia el tema “LA Strong”.
“Estamos pasando por momentos difíciles en este momento”, dijo Harden. “Algo que nunca habíamos visto antes. Así que es muy, muy poderoso para nosotros estar juntos… como uno, podemos permanecer juntos y superarlo”.
El veterano de los Spurs, Chris Paul, un ex Clipper cuya familia tuvo que evacuar su casa de Los Ángeles, dijo que la incertidumbre causada por los incendios también fue dura para los equipos visitantes.
“Pero creo que nosotros, junto con probablemente los Lakers, estábamos emocionados de tener la oportunidad de jugar al baloncesto”, dijo Paul, quien fue compañero de equipo de Redick cuando ambos estaban con los Clippers.
Él y Victor Wembanyama regalaron camisetas a los hijos pequeños de Redick después del partido.
La estrella de los Lakers, Anthony Davis, solo lamentó que los Lakers no pudieran lograr la victoria.
“Una cosa que descubrimos durante el curso de la (pandemia) de COVID es que los deportes devuelven la alegría a las personas, incluso si es temporal”, dijo Davis.
“Estábamos ansiosos por volver a jugar baloncesto frente a nuestros fanáticos; es una pena que no hayamos podido ganar”.
