PONTE VEDRA BEACH, Florida. – Dos chicos fuertes y gruesos y fuertes con polos ajustados y pistolas metidas en la maleza caminaron, cofres, hasta el área detrás del domingo décimo de TPC Sawgrass 'Green Sunday. Cuando se acercaron a la colina, otro oficial de seguridad sonrió a dos de los personajes principales del día.
“¡Son los hermanos Bash!” El hombre bromeó.
Los tres esperaron detrás del green en los momentos antes de que el juego se reiniciara en la ronda final del campeonato de jugadores después de que un retraso climático de cuatro horas detuvo lo que parecía ser el momento fugitivo de Rory McIlroy. Para entonces, aproximadamente dos tercios de la multitud masiva se fueron comprensiblemente, pero ¿los que decidieron quedarse todo el día? Estaban allí para Rory. Su galería permaneció llena. Cuando la camioneta dejó a McIlroy para continuar su ronda, los fanáticos cantaron en voz alta “¡RO-RY! ¡RO-RY! ¡RO-RY!” Aplaudieron mientras él birdió el agujero para tomar una ventaja de tres disparos. La mayoría de Ponte Vedra parecía estar tirando de McIlroy.
Pero ese apoyo no era por qué los hermanos Bash estaban allí.
Ese apodo se ganó, para todos los hecklers que los dos policías expulsaron el campeonato de jugadores ese día. Uno o dos oficiales siguen cada grupo de PGA Tour todo el año para actuar como seguridad para las estrellas del juego. Es normal, asegurándose de que no hay personas no autorizadas dentro de las cuerdas y la multitud no hace nada fuera de lugar. La mayoría de los días no tendrán un solo problema.
Pero cuando McIlroy llegó a su enfoque desde la calle 18, uno de los hermanos bash afirmó haber expulsado al menos a 15 personas. Porque, para una minoría muy minúscula, molesta, pero fuerte, McIlroy se está convirtiendo en un objetivo para molestar en este momento. Cómo lo maneja nos dirá mucho.
Cuando McIlroy se acercó al 18 ° Tee Sunday, empató el liderazgo tratando de ganar el evento de marquesina de la gira, miró a la multitud. Escaneó su cabeza como si intentara asimilarlo todo. Y esa multitud se levantó y rugió por él.
Hasta que un hombre gritó: “¡Golpea en el agua, Rory!” La multitud gimió. Estaba lo suficientemente aislado como para que McIlroy ciertamente lo escuchara. No hay problema, ya que lanzó un atractivo absolutamente hermoso alrededor de la calle doblada a lo largo del agua. Al final del día, McIlroy se dirigía a un playoff del lunes de tres hoyos con JJ Spaun, uno que ganaría yendo para reclamar a sus segundos jugadores.
¿Pero es un desafío para McIlroy sintonizar esos heckles?
“Sí, absolutamente”, admitió.
“Pero creo que cuando estás en modo comercial, solo estás tratando de mantener la cabeza baja y permanecer en tu propio pequeño mundo en su mayor parte”.
McIlroy no es nuevo en la fama. Y no es nuevo en las críticas. Es uno de los relámpagos más grandes para la discusión en el deporte, y ha escuchado (e históricamente se rió junto con) cada grieta sobre sus pérdidas desinfladas en mayores como el US Open de 2024 en Pinehurst.
Hasta hace una semana.
McIlroy estaba jugando una ronda de práctica del martes cuando golpeó su golpe de salida en 18 en el agua y un fanático joven gritó: “¡Al igual que 2011 en Augusta!” Mientras su amigo filmaba. McIlroy golpeó otro golpe de salida, y antes de ir a su pelota caminó hacia el fanáticoagarró el teléfono del amigo que estaba filmando y se fue. Resultó que el tipo que gritó era el golfista de Texas Luke Potter, quien ganó el torneo aficionado en la ciudad solo unos días antes. Eso solo se sumó a la extraña naturaleza del incidente. Security pateó a Potter y a su amigo, pero un tercero filmó el incidente, lo publicó en línea y se volvió viral.
Ver a McIlroy reaccionar de esa manera fue sorprendente, y tal vez arrojó luz sobre una inseguridad más profunda de McIlroy. Puede bromear y reírse de Pinehurst. Tal vez incluso el Campeonato Abierto de 2022 o el 2023 US Open. ¿Pero ese maestro de 2011 cuando lideró por cuatro tiros y disparó un domingo 80 para terminar 10 de regreso? Ese es el grande.
Esa reacción es humana. Es identificable.
Solo hay un problema. La reacción alentó a las masas. O al menos un segmento particular de él. Es por eso que los hermanos Bash tuvieron un día tan ocupado. Quizás aún más interesante, es por eso que había una correa tan corta para echar a esas personas.
Caddy Harry Diamond, a la izquierda, aconsejó a un par de guardias de seguridad que tiraran múltiples hecklers durante la ronda de McIlroy el domingo. (Richard Heathcote / Getty Images)
Mientras McIlroy caminaba hacia la famosa isla 17 de Sawgrass, un fanático, un fan gritó “2011 Augusta, Rory!” El caddie de McIlroy, Harry Diamond, llamó a los hermanos Bash y al fanático fue llevado.
No sabemos qué condujo a cada ejemplo anecdótico, por lo que no podemos estar seguros de cuán malo fue cada uno. Solo sabemos que sucedió una buena parte de ellos. El PGA Tour tiene en su código de conducta reglas específicas relacionadas con el comportamiento de los fanáticos, y se necesita una política firme de tolerancia cero cuando se trata de cosas como diablos. Específicamente, deja en claro que está en riesgo de expulsión, para “comentarios o gestos o gestos inapropiados o de groseros, incluyendo” acoso verbal o físico de jugadores, caddies, voluntarios, funcionarios, personal, invitados y/o Spectadores “.
La gira no parece tener un problema general de fanáticos. Había preocupación cuando se legalizó el juego de que conduciría a problemas graves con los espectadores que intentaban gritar durante los backswings o afectarían los resultados. La gira no ha visto que eso suceda, aparte de algunos suplicando a un jugador que gane su apuesta o quejándose de que la perdió (lo cual es un problema pero no demasiado dramático de uno).
La mayoría de los eventos continúan sin problemas, pero también vivimos en una nueva era de las redes sociales, donde es común que algunos se deleiten en la oportunidad de obtener una reacción y ganar algo de atención al publicarla en línea. Esa reacción lo es todo. Y aunque tal vez hace 40 años, nadie sabría que sucedió, ahora tiene la oportunidad de volverse viral y ser visto por el mundo.
Es por eso que el incidente de la ronda de práctica del martes fue tan consecuente. Para esa minoría minúscula, McIlroy proporcionó un objetivo. Los maestros de 2011 en Augusta. Ahora es su puerto de escape en la Estrella de la Muerte: los hecklers saben que pueden golpearlo y verlo ir a Boom. Diamond es el que llamó a la seguridad para un comentario tonto pero generalmente inocuo (“¡Augusta 2011, Rory!”) Solo lo confirmó.
Porque sí, la gira tiene su código de conducta, pero generalmente son los jugadores o sus caddies quienes actúan en consecuencia. Muchos jugadores ignoran cualquier estupidez, y luego desaparece. McIlroy generalmente siempre lo había hecho.
Estamos viendo lo que sucede cuando se estremece. En Torrey Pines el mes pasado, un fanático le dijo a McIlroy que culpara a su caddie, Diamond, por una putits perdida. McIlroy, siempre rápido para defender a Diamond, le dijo al fanático que “cerrara el F – K hacia arriba”.
El ex capitán de la Copa de la Ryder de la US Zach Johnson fue molesto por los ruidosos espectadores en el Wm Phoenix de 2024 Open para la pérdida de los Estados Unidos en Roma, y él se acercó y discutió con ellos. Eso se volvió viral, por supuesto. Así que dos meses después en el Masters, el único lugar, supuestamente se comportan tan bien, Johnson hizo un desastre del hoyo 12 y escuchó vítores sarcásticos. Un micrófono caliente atrapó a Johnson girando y gritando: “Oh, F – K Off”. Ahora es quizás el objetivo más consistente para molestar en el golf.
Antes de eso, Bryson Dechambeau, un objetivo superior durante su disputa con Brooks Koepka. Después de una dolorosa derrota en los playoffs ante Patrick Cantlay en el Campeonato BMW 2021, un fan gritó la burla: “¡Gran trabajo, Brooksie!” Y Dechambeau lo perdió. “¿Sabes qué? ¡Saca el F – K!” Dechambeau gritó.
Las cosas fueron tan malas una vez para Colin Montgomerie que Golf Digest hizo botones. (Stuart Franklin / Getty Images)
No todo es reciente. Tome Colin Montgomerie. A principios de la década de 2000, se había convertido en un objetivo para molestar en los EE. UU. Que lo llegó. Lo llamaron “Sra. Doubtfire” y se burlaron de su figura. Y él reaccionó. Le molestó tanto que amenazó con boicotear los eventos estadounidenses. Entonces, en el 2002 US Open en Bethpage Black, Golf Digest hizo 25,000 botones para la lectura de folletos “Sé amable con Monty”.
El punto para McIlroy es que este tipo de comentarios ahora continuará. La línea a través de todo esto es que los espectadores se acumulan cuando saben que pueden enojarte. La inmadurez, el alcohol y/o la pereza cómica conducen a muchos tipos genéricos pensando que son inteligentes cuando se repiten las mismas líneas. Eso apesta, de la misma manera que alguien grita “¡puré de papas!” Después de un golpe de salida o “meterse en el agujero” en un enfoque envejece rápidamente.
La gran mayoría de los fanáticos aman sinceramente a McIlroy. Tal vez sea difícil de recordar cuando se destaca la negatividad. McIlroy está jugando el mejor golf general del mundo. Ganó su sexto campeonato DP World Tour en diciembre. Ganó en Pebble Beach el mes pasado. Agregue una gran ganancia de jugadores el domingo. Este podría ser el momento de McIlroy.
Sin embargo, la gente no va a cambiar repentinamente. Y cada ventilador expulsado o video viral de una reacción enojada solo proporciona más combustible al fuego, y los comentarios continuarán. La Copa Ryder viene, en Nueva York de todos los lugares. Todo el poder para él si así es como quiere reaccionar, pero la prueba será cómo juega en respuesta.
El domingo, dejó que Spaun regresara de un déficit de tres disparos para forzar un playoff. Por otra parte, cuando el fanático gritó “Get It in the Water” en 18, McIlroy golpeó uno de los tiros más bonitos que puedes golpear. Qué respuesta canaliza más nos contará todo sobre su 2025.
(Foto superior: Richard Heathcote / Getty Images)
