Jordan Moon (izquierda) y Macaulay Beasley (derecha) usan tabletas Onecourt en el juego Phoenix Suns vs. Minnesota Timberwolves en Phoenix el 2 de marzo.
Cortesía: Phoenix Suns
Durante un descanso en el juego del 2 de marzo entre Phoenix Suns y Minnesota Timberwolves de la NBA, un jugador hizo un tiro de media cancha que hizo que la multitud zumbara en el Phx Arena. Normalmente, eso es algo que Jordan Moon habría perdido; Como persona ciega, tendría que preguntarle a alguien más lo que acaba de pasar.
Pero aunque no vio el tiro, podía sentirlo. Moon fue parte de un grupo de Saavi Services for the Blind que era dispositivos de prueba diseñados para ayudar a las personas ciegas y de baja visión a seguir el juego a su alcance. Las tabletas táctiles, hechas por la startup con sede en Seattle, Onecourt, modelaron el diseño de la cancha de baloncesto y vibraron donde sea que se moviera la pelota o algo sucedió. Un tiro libre, por ejemplo, o una toma de media cancha.
Cuando la pelota se deslizó a través de la red, la tableta vibró. Moon y el grupo vitorearon junto con el resto de la multitud.
“Eso fue realmente genial, en realidad, porque eso era algo que ni siquiera era parte del juego”, dijo a CNBC de Moon, el director del Centro Phoenix de Saavi. “Fue solo una parte de la experiencia de los fanáticos”.
Mejorar la experiencia de los fanáticos para personas ciegas y de baja visión es la misión de Onecourt y otras nuevas empresas tecnológicas accesibles, que en los últimos años se han asociado con franquicias deportivas profesionales para llevar su tecnología a los fanáticos en lugares en vivo.
Los despliegue de estos dispositivos todavía están en las primeras etapas, pero están ganando vapor. Los dispositivos generalmente están disponibles sin costo para los visitantes, con un número limitado disponible en cada juego, y han llegado a organizaciones como Major League Baseball, Premier League y los Juegos Olímpicos.
El paisaje tecnológico
Las tabletas táctiles son una de las categorías más populares de tecnología de deportes en vivo para personas ciegas. En términos generales, la tableta es como un campo en miniatura: las vibraciones en todo el dispositivo comunican información, como la ubicación de la pelota, intentos de puntuación y faltas. Los botones y el audio pueden proporcionar detalles como el puntaje y el tiempo que quedan en el juego.
Onecourt tiene la huella más grande en los EE. UU. La startup, fundada en 2021, se rompió a mediados de 2024 cuando se asoció con T-Mobile y MLB para distribuir sus tabletas en el Juego de Estrellas.
Después de ejecutar un programa piloto con OneCourt en 2024, los Portland Trail Blazers en enero anunciaron que serían el primer equipo deportivo profesional en presentar dispositivos Onecourt en todos los juegos en casa hasta el final de la temporada. Los Sacramento Kings y Phoenix Suns hicieron lo mismo.
Jerred Mace, fundador y CEO de Onecourt, dijo que la compañía se considera la primera “emisora táctil”, enfatizando el nivel de detalle proporcionado por la superficie de píxel de la tableta. Con esa misión en mente, quiere introducir Onecourt en las casas de los usuarios en 2026.
“Nuestra posición como emisora, creo que solo amplía la vista de las experiencias deportivas accesibles”, dijo Mace. “No importa dónde estés, quieres poder acceder al juego”.
Otros compañeros usan un cursor magnético en la tableta que se mueve como lo hace la pelota. Touch2See, con sede en Toulouse, Francia, ha suministrado sus tabletas táctiles a la Major League Soccer's St. Louis City SC y la Copa Mundial de Rugby, entre otros.
El campo de visión de Dublín, que también utiliza una pelota magnética, actualmente arriende tabletas a estadios de rugby y fútbol en Dublín y Melbourne, Australia.
Tableta táctil del campo de la visión.
Cortesía: campo de visión
Ajuste de la experiencia
Las empresas dijeron que han pasado por muchas iteraciones del diseño de productos para sus dispositivos y que la colaboración con personas ciegas y de baja visión ha sido integral.
Kunal Mehta, diseñador de experiencia de usuario de Onecourt, dijo que ha sido un desafío pero gratificante hacer que las tabletas sean accesibles para las personas ciegas. Trabajando en aspectos como el diseño tutorial, Mehta dijo que prioriza minimizar la cantidad de esfuerzo requerido para los usuarios.
“Hablando con los usuarios en un entorno en el que se sienten cómodos para compartir lo que sienten y no necesariamente lo que queremos escuchar, esa definitivamente ha sido una pieza importante”, dijo Mehta.
Una consideración clave para las tabletas es cómo hacer que la experiencia sea lo más normal posible para los usuarios. La mayoría de estos dispositivos funcionan en toda una arena, por ejemplo, lo que significa que los usuarios pueden sentarse con amigos y familiares.
“Queremos abrir realmente el aspecto social de los deportes en vivo”, dijo el director de ventas de Touch2See, John Brimacombe, a CNBC.
David Deneher, cofundador de Field of Vision, dijo a CNBC que las discusiones con los fanáticos ciegos llevaron a la compañía a priorizar la portabilidad para sus tabletas.
Dado el ritmo rápido de los deportes en vivo, las empresas han enfatizado la transmisión rápida de datos a los dispositivos. OneCourt se conecta a los datos del juego en tiempo real de la NBA. Otras compañías usan cámaras del estadio o instalan las suyas para comunicar la acción en el campo a los usuarios dentro de los milisegundos.
El modelo financiero
Hasta ahora, las activaciones del dispositivo en los lugares han sido una combinación de patrocinios y acuerdos pagados.
Nación viva-Sephed Ticketmaster respaldó los tres acuerdos de la NBA con Onecourt, recurriendo de su financiamiento de impacto social para patrocinar cinco dispositivos cada uno en Portland y Sacramento y 10 dispositivos en Phoenix. La Phoenix Suns/Phoenix Mercury Foundation coincidió con la contribución financiera de Ticketmaster.
Scott Aller, director de desarrollo de clientes senior de Ticketmaster para la NBA, le dijo a CNBC que la asociación se alinea bien con la misión de la compañía.
“Nos hemos dado cuenta de que hay una gran coalición de fanáticos con discapacidad visual que han asistido históricamente a eventos”, dijo Aller. “Ahora tienen todo un elemento adicional para sentirse realmente más cerca del juego, y eso es en última instancia con lo que soñamos todos los días”.
Touch2See generalmente emplea un modelo de empresa a empresa donde el equipo o la liga fijan el proyecto de ley, dijo Brimacombe. Pero también se asocia con corporaciones para ciertos eventos.
Los visitantes usan tabletas Touch2See en la competencia de fútbol de la Copa de Naciones de África en 2024.
Cortesía: Touch2See
Lo que dicen los usuarios
Las personas ciegas y de baja visión que han probado estos dispositivos en los juegos le dijeron a CNBC que las tecnologías son prometedoras pero tienen margen de mejora.
Moon y Macaulay Beasley se encontraban entre varios miembros de Saavi para probar los dispositivos en el juego Suns el 2 de marzo. Inicialmente escéptico, Beasley dijo que estaba impresionado por cómo podía seguir el juego con los dedos.
“Se sentía como si estuviera viendo el juego nuevamente, porque solía tener visión. Así que me sentí más comprometido con las multitudes y más comprometido con el juego”, dijo Beasley, un instructor de orientación y movilidad de Saavi, a CNBC.
El dispositivo de OneCourt ofrece comentarios de audio generados por auto, pero Moon y Beasley dijeron que sería aún mejor si se conectara directamente a la transmisión de radio que llena los huecos de información como quién está controlando la pelota.
“Diría que la radio proporciona contexto, pero OneCourt le da color”, dijo Moon.
Mehta dijo que cree que las tabletas ayudan especialmente a los usuarios a obtener conciencia espacial. Dijo que nunca entendió realmente cuán grande era un campo de fútbol, por ejemplo, antes de cruzar uno durante el desarrollo de productos.
Daniele Cassioli, un esquiador de agua paralímpica ciega, probó el dispositivo Touch2See en un partido de fútbol de noviembre entre los clubes de fútbol italiano Cagliari Calcio y Hella Verona. Le dijo a CNBC que usar la tecnología lo ayudó a comprender mejor “la historia del juego”, al igual que las estrategias que cada equipo estaba desplegando en el campo.
Dijo que le encantaría que el dispositivo fuera más interactivo y liviano. Pero Cassioli puso sus sugerencias en perspectiva, destacando el progreso en hacer que los deportes sean más accesibles desde que comenzó a Waterskiing en la década de 1990.
“En este momento, nos damos cuenta de que podemos merecer más”, dijo Cassioli.
Una persona que usa un dispositivo Touch2See aplaude en un partido de equipo nacional de fútbol francés.
Cortesía: Touch2See
Escepticismo y la visión a largo plazo
Algunos expertos en accesibilidad dijeron que los dispositivos de juego en vivo para los fanáticos ciegos corren el riesgo de convertirse en otra tecnología altamente publicitada para personas discapacitadas que decepcionan la práctica y eventualmente desciende a la oscuridad.
Liz Jackson, una académica y escritora no académica discapacitada, en 2019 acuñó el término “dongle de discapacidad”, que define como “una solución bien intencionada, elegante pero inútil para un problema (personas discapacitadas) nunca supo (ellos)”. Ella dijo que Buzzy Technologies comercializadas para personas discapacitadas a menudo sigue un “ciclo de anuncio a abandono” predecible y que, sobre todo, cuestiona cuánto tiempo se mantendrán estos dispositivos.
Rua Mae Williams, profesora asistente discapacitada en diseño de experiencia del usuario en la Universidad de Purdue, dijo que las nuevas empresas tecnológicas a menudo no consideran la sostenibilidad a largo plazo al desarrollar sus productos. Williams agregó que la tendencia de tales dispositivos a volverse obsoletos perjudica desproporcionadamente a las personas discapacitadas.
“Cuando habla de que las personas discapacitadas son los usuarios de su producto, a menudo está hablando de hacer que dependan de un conjunto de hardware y software para funciones diarias con el conocimiento de que tiene la intención de desaparecer básicamente en cinco años. Por lo tanto, si no hay una declaración clara de sostenibilidad de cómo este producto continuará existiendo sin importar lo que sucede con esta compañía, es una gran bandera roja”, dijo Williams a CNBC.
Mace de Onecourt dijo que la compañía ve sus planes para llevar las tabletas a las casas como clave para mantener el negocio.
“Al final del día, Onecourt solo existe si continuamos generando valor para nuestros fanáticos”, dijo. “La tecnología en el hogar es una vía a través de la cual la accesibilidad puede mantenerse con el tiempo y finalmente ampliarse”.
Muchos de los acuerdos que los equipos deportivos han firmado con desarrolladores de dispositivos están a corto plazo. Los acuerdos actuales de la NBA de Onecourt solo duran hasta el final de esta temporada, aunque los Kings, Suns y Trail Blazers le dijeron a CNBC que quieren continuar haciendo que la experiencia de los fanáticos sea más accesible.
Todavía hay grandes obstáculos que enfrentan los fanáticos ciegos y de baja visión para asistir a juegos en vivo. Saavi's Moon dijo que aunque aprecia cómo Onecourt alienta a las personas ciegas a participar en deportes, espera que el personal de servicios de invitados reciba capacitación para ayudar a los visitantes, ya que a menudo experimenta dificultades para recibir alojamientos y equipos de audio en eventos en vivo.
Los problemas van más allá de los lugares. Beasley dijo que la aplicación para Ticketmaster, el socio oficial de boletos de la NBA, es inaccesible para personas ciegas, desde el proceso de inicio de sesión hasta la selección de asientos.
En un comunicado, un portavoz de Ticketmaster dijo: “La accesibilidad de nuestro sitio y garantizar que los fanáticos tengan el mismo acceso a los eventos es de suma importancia para Ticketmaster. Esta es un gran área de enfoque para el equipo, estamos constantemente revisando nuestros procesos y tomamos en la oficina todos los comentarios para hacer mejoras donde podamos”.
Las dificultades técnicas también son inevitables. Algunos dispositivos Onecourt no se conectaron para los usuarios durante una mitad completa de un juego.
Incluso con los desafíos, los equipos de la NBA que trabajan con Onecourt dijeron que siempre están buscando hacer que sus lugares en casa sean más accesibles, citando iniciativas como salas sensoriales y apoyo para organizaciones como Saavi.
“Nuestros fanáticos están realmente en el centro de nuestro universo”, dijo Matthew Gardner, director senior de Customer Insights para los Trail Blazers. “Son los que estamos haciendo esto al final del día”.
Divulgación: el padre CNBC NBCUniversal posee NBC Sports y los Juegos Olímpicos de NBC. NBC Olympics es el titular de los derechos de transmisión de EE. UU. Para todos los juegos de verano e invierno hasta 2036.
