Es sábado.
Para Tony Sanchious, eso significa pasar el día en las gradas viendo a su hija Catalina, de 17 años, volar en una pista de carreras a unos cientos de kilómetros de su casa en el norte de Virginia.
“Todos los fines de semana estamos en Virginia Beach, en Nueva York o en Filadelfia”, dijo Sanchious cuando el pistoletazo de salida marcó el inicio de la siguiente carrera.
Su hija es una corredora de élite: Catalina Sanchious es dos veces campeona de atletismo en una escuela secundaria de Virginia y compitió en los EE. UU. Pruebas olímpicas sub-20 a principios de este año, por lo que la familia Sanchious probablemente viaja más que la mayoría.
Pero cientos más llenan las gradas del moderno Oceanfront Sports Center de Virginia Beach este sábado. Muchos provienen de escuelas secundarias locales, pero muchos son de fuera de la ciudad.
Sanchious estima que gastan alrededor de $1,500 por viaje de fin de semana en hoteles, gasolina y comidas como la que él y su esposa comieron en un restaurante de mariscos de Virginia Beach que encontraron la noche anterior y que ya habían olvidado el nombre. unas vacaciones. Así que las consideramos como minivacaciones”, dijo.
Pero Sanchious dijo que ni se le ocurriría retroceder.
“Somos como cualquier otra familia. Queremos apoyar a nuestros hijos. Queremos darles la oportunidad de demostrar sus habilidades”, dijo mientras otro grupo de corredores se alineaba para la siguiente serie. “Dejaría la televisión por cable antes de dejar de venir aquí. Cancelaría una suscripción antes de no venir aquí”.
Eso es exactamente lo que los funcionarios de turismo de Hampton Roads quieren escuchar.
Comunidades como Virginia Beach y Hampton han desembolsado decenas de millones de dólares para construir instalaciones destinadas a atraer a personas como Sanchious, idealmente todas las semanas del año.
Y varias localidades más se están subiendo al tren porque hay mucho dinero por ganar.
Turismo deportivo amateur generó 128 mil millones de dólares en actividad económica en todo el país en 2023, según un estudio de la Asociación de Turismo y Eventos Deportivos. Eso se tradujo en más de 20 mil millones de dólares en ingresos fiscales.
Ese estudio de 2023 encontró un crecimiento anual de casi el 10% en los viajes para deportes amateurs en 2022, seguido de otro 7% en 2023, superando las cifras anteriores a la pandemia.
Las comunidades de todo el país están compitiendo para satisfacer la creciente demanda con instalaciones deportivas más grandes y lujosas, pero a algunas les preocupa la saturación del mercado.
Convertir los viajes deportivos en turismo
El centro deportivo en Virginia Beach donde la hija de Sanchious competía ese sábado se inauguró en 2020 y su construcción costó 68 millones de dólares. Puede albergar una amplia gama de deportes, incluido baloncesto, voleibol y más, además de competiciones de atletismo.
La instalación tuvo un comienzo difícil.
Pero a pesar de un par de años de elevados costos operativos la ciudad atribuida a la pandemia y gastar millones para comprar El contrato del operador anterior el año pasado, la directora de turismo de Virginia Beach, Nancy Helman, dijo que la instalación está dando sus frutos.
“Como generador de turismo para la ciudad de Virginia Beach, nuestro objetivo número uno es crear un impacto económico para la ciudad, y eso sucede cuando tenemos huéspedes de fuera de la ciudad que vienen a nuestra ciudad para quedarse en nuestros hoteles, comer en nuestros restaurantes, compren en nuestras tiendas y dejen sus dólares de fuera de la ciudad en nuestra ciudad”, dijo Helman.
La ciudad esperaba que los visitantes pasaran alrededor de 30.000 noches en hoteles locales cuando se preparaban para abrir el Polideportivo. Ahora son “más de 60.000”, dijo Helman. Sólo eso se traduce en millones de dólares de actividad.
También ha atraído algunos eventos de renombre. Fue sede del Campeonato de Pista Cubierta de la División III de la NCAA a partir de 2023, con compromisos hasta 2026. La ciudad anunció el 19 de diciembre que la NCAA también se había inscrito para 2028.
Y después de que la ciudad cortara los lazos con el operador anterior del centro, la instalación obtuvo ganancias en la segunda mitad del año fiscal pasado. La ciudad contrató a un nuevo operador permanente: a un costo menor – el mes pasado.
Helman dijo que el éxito del Centro Deportivo se debe en parte a décadas de experiencia en turismo deportivo y a las relaciones que ha construido la ciudad. Pero la ubicación también es un atractivo para las familias que están sopesando a qué eventos asistir en todo el país.
“Este edificio fue diseñado y ubicado por una razón muy, muy específica. Está a seis cuadras del paseo marítimo. Tenemos la capacidad de vender Virginia Beach como un destino, no sólo una instalación”, dijo Helman.
Los académicos incluso han acuñado el término “tourn-acation” para describir cómo las familias convierten cada vez más los viajes deportivos de sus hijos en auténticas exploraciones turísticas.
Helman dijo que una pequeña muestra del área turística puede atraer a las familias a regresar para unas vacaciones completas, lo que genera clientes que regresan.
“Esos padres encontrarán la manera de hacerlo”
Si bien Virginia Beach es conocida por su enorme industria turística, otras ciudades también han gastado mucho para ingresar al creciente mercado de deportes juveniles.
En Hampton, uno de los mayores atractivos cuando construyó su centro de natación Aquaplex, valorado en 29,5 millones de dólares, fue lo incondicionales que son las familias deportivas que viajan.
“Los deportes juveniles son casi a prueba de economía. Es un segmento de mercado que ha resistido la prueba del secuestro, el COVID y todo tipo de crisis económicas”, dijo Mary Fugere, quien dirige la Oficina de Visitantes y Convenciones de Hampton.
La idea es que, a diferencia de otras inversiones que la ciudad podría hacer, algo como el Aquaplex seguirá generando ingresos incluso cuando las familias prescindan de unas vacaciones en la playa o de un viaje a un parque temático cuando el dinero escasea.
“Cuando tienen un hijo involucrado en deportes juveniles, esos padres viajarán. Esos padres encontrarán una manera de hacerlo. Independientemente de las deficiencias de su presupuesto, encontrarán una manera de que sus hijos puedan competir”, dijo Fugere.
Fugere dijo que debido a la escala y los recursos del Aquaplex, alberga competiciones de natación organizadas por grupos de lugares tan lejanos como Nueva Jersey, así como campeonatos de conferencias de la NCAA y el Campeonato Nacional de Natación Artística de USA Swimming.
Después de dos años, Fugere dijo que Aquaplex está en una excelente posición para atraer eventos aún más de alto perfil.
Esa no es la única jugada de Hampton en el espacio deportivo juvenil.
Mucho antes de que se discutiera el Aquaplex, Hampton ya estaba atrayendo ligas jóvenes con Boo Williams Sportsplex, una instalación que lleva el nombre del gurú del baloncesto juvenil y nativo de Hampton, Boo Williams. Las competiciones de baloncesto de la AAU han llegado a Hampton desde principios de la década de 1990. Las instalaciones actuales fueron construidas en 2008 y asumidas por la ciudad en 2017.
Pero Fugere dijo que las reservas han disminuido a medida que están apareciendo nuevas instalaciones como el Centro Deportivo de Virginia Beach.
“Francamente, desearía que no tuviéramos esa competencia, porque va a ser un desafío”, dijo Fugere. “No sé cuándo llegaremos a la saturación, espero que suceda más tarde, y no antes, con estas nuevas incorporaciones”.
Y justo al final de la carretera de Hampton, se avecina otro competidor.
Nuevas instalaciones, nuevos nichos
Williamsburg, condado de James City y condado de York fuerzas unidas para desarrollar su propia monstruosa instalación deportiva cubierta.
Las tres localidades rompió la tierra en un proyecto de $80 millones este verano al lado de Colonial Williamsburg, otro esfuerzo para combinar los visitantes deportivos jóvenes y el turismo existente.
Se proyecta que las instalaciones de 200,000 pies cuadrados se inauguren en 2026 con docenas de canchas de baloncesto, voleibol y pickleball, un muro para escalar y otras características.
A Informe del consultor 2021 Se estimó que una instalación de este tipo generaría entre $10 y $15 millones en gastos directos, lo que se traduce en alrededor de $1 millón en ingresos fiscales para el área, aunque algunos residentes locales criticaron el proyecto y los impuestos implementados de manera preventiva para financiarlo.
A diferentes consultores 2021 La presentación estima 557.000 visitantes al centro anualmente, el 42% de los cuales serían de fuera del Triángulo Histórico. También proyecta un déficit anual de ingresos operativos de casi medio millón de dólares.
Norfolk también está considerando la posibilidad de tener su propio centro deportivo juvenil, aunque la idea está en sus inicios.
El Director de Desarrollo Económico, Sean Washington, dijo al concejo municipal en un retiro en noviembre que la ciudad está buscando qué deportes aún no se ofrecen en Hampton Roads.
“Hielo. Patinaje artístico y hockey sobre hielo”, dijo Washington. “Si hay un agujero que se identifica, ese es el que existe”.
Esa podría convertirse en la nueva visión para el área del Círculo Militar después de que la ciudad no logró obtener el tipo de propuestas de desarrollo que quería para la reurbanización allí.
Helman, de Virginia Beach, restó importancia a las preocupaciones sobre los competidores directos.
“Estamos descubriendo que hay suficientes negocios para que todos tengamos éxito y podamos seguir adelante”, afirmó. “Hay espacio para todos en este juego y por eso estamos entusiasmados de ver a nuestros socios crecer, brillar y traer luz adicional a la región”.
