La generación de mariscales de campo del Draft NFL 2024 ya fue una de las historias de esta temporada. Y sigue mejorando.
Jayden Daniels consiguió la victoria el domingo por la noche, enviando a los Washington Commanders a los playoffs. Y eso normalmente sería suficiente para no tener que compartir el centro de atención. Pero el otro mariscal de campo novato en el juego, Michael Penix Jr. de los Atlanta Falcons, también estuvo fantástico al llevar a su equipo al tiempo extra con una gran jugada que empató el juego en el tiempo reglamentario.
La temporada de Daniels definitivamente continuará hasta la postemporada. Los Commanders consiguieron un lugar en los playoffs con la victoria en tiempo extra 30-24. Washington ganó el sorteo para comenzar el tiempo extra y realizó el primer avance hacia la zona de anotación para terminar el juego antes de que Penix tuviera la oportunidad de obtener una posesión. Daniels parecía un veterano en mover a su equipo campo abajo en una situación de presión. En tercera y gol, Daniels golpeó a Zach Ertz para un touchdown de 2 yardas para la victoria. La victoria también aseguró el título de la NFC Oeste para Los Angeles Rams debido a los desempates.
Los Falcons ahora necesitan ayuda para ganar la NFC Sur. Atlanta necesita vencer a los Carolina Panthers en la Semana 18, mientras que los Tampa Bay Buccaneers pierden ante los New Orleans Saints para llegar a los playoffs como campeones de la división.
El lado positivo para los Falcons en una derrota que probablemente les costará una oportunidad por el título divisional fue que deberían estar muy entusiasmados con su mariscal de campo en el futuro. Los cinco mariscales de campo novatos de primera ronda que han iniciado juegos han tenido destellos de brillantez o, en el caso de Daniels, una temporada de novato histórica. La pregunta para el entrenador de los Falcons, Raheem Morris, en la temporada baja podría ser por qué no desconectó a Kirk Cousins y recurrió a Penix antes.
Los Falcons toman la delantera en el entretiempo
La primera mitad no se trató de ninguno de los mariscales de campo novatos. Se trataba de Bijan Robinson y la defensa de los Falcons.
Robinson tuvo 82 yardas terrestres antes del medio tiempo y dos touchdowns. Mientras tanto, la defensiva de los Falcons hizo un trabajo sólido al detener el juego terrestre de Washington y limitar a Jayden Daniels. Los Commanders anotaron sólo una vez en la primera mitad y perdían 17-7 en el entretiempo.
Eso cambió rápidamente en la segunda mitad. Daniels empezó a correr más y la ofensiva de los Comandantes cobró vida. Washington anotó rápidamente, con un pase de touchdown de Daniels a Zach Ertz, y la ventaja de los Falcons se redujo a 17-14. La ofensiva de los Commanders se mantuvo caliente en su siguiente avance, y Chris Rodríguez Jr. anotó en una carrera de touchdown de 2 yardas para darle a Washington la ventaja a principios del último cuarto.
La ofensiva de los Falcons no pudo lograr ningún ritmo, porque no podían mantener ningún avance y Daniels y los Commanders rara vez les dejaban tener el balón. Para cuando los Commanders ampliaron su ventaja a 24-17, habían realizado 39 jugadas en la segunda mitad contra solo nueve para Atlanta, y Washington tenía una ventaja de 20:20 a 5:08 en tiempo de posesión.
Parecía que los Commanders se habían apoderado del juego y escaparían con una victoria gracias a la gran segunda mitad de Daniels. Pero Penix no se echaba atrás.
Los Falcons empatan al final del 4to.
Los Falcons estaban perdiendo 24-17 en un juego que probablemente necesitaban en la carrera por la NFC Sur, y ese no es un gran lugar para un novato en la segunda apertura de su carrera. Pero Penix nunca pareció estar en su segunda apertura.
Penix estuvo impresionante al conducir a los Falcons campo abajo en los minutos finales, incluido un gran pase completo en cuarta y 11 para Drake London para 31 yardas. Pero en primera y gol, un centro directo a Robinson fue alto y mal manejado, y aunque Robinson se recuperó, fue tacleado en la yarda 26, poniendo a Atlanta en una posición ridícula de segunda y gol. Pero el novato completó un pase de 13 yardas a London en segundo intento y un touchdown de 13 yardas a Kyle Pitts en cuarto intento para empatar el marcador con 1:19 por jugarse.
Daniels estuvo excelente en la segunda mitad, como lo ha estado durante la mayor parte de la temporada. Pero en ese avance crucial los Falcons aprendieron mucho sobre su propio mariscal de campo novato.
Daniels lanzó un buen pase a Olamide Zaccheaus en tercera oportunidad, pero Zaccheaus lo dejó caer y los Commanders despejaron, devolviendo el balón a los Falcons con menos de un minuto para el final. Penix reagrupó al equipo campo abajo y con dos segundos restantes escapó de la presión y lanzó campo abajo, lo que llevó a una interferencia de pase a los Commanders. Eso les dio a los Falcons la oportunidad de anotar un gol de campo cuando el tiempo expiraba. Pero el intento de 56 yardas de Riley Patterson fue corto y el juego se fue a tiempo extra.
Los Commanders recibieron el balón primero y Daniels continuó haciendo jugadas. Tuvo una gran lucha por un primer intento en un crucial tercer y dos. El drive siguió avanzando dentro de la línea de 10 yardas. Los Commanders enfrentaron una tercera y gol desde la yarda 2, sabiendo que un touchdown les aseguraría un lugar en los playoffs. Daniels golpeó a Ertz para el touchdown y Washington obtuvo una de sus mayores victorias en años.
Washington se dirige a los playoffs. Parece que la generación de mariscales de campo novatos de 2024 tiene muchas plazas en la postemporada en el futuro.
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Final del tercer cuarto: Falcons 17, Commanders 14
Washington corrió 25 jugadas y ganó 145 yardas en el cuarto, mientras que los Falcons corrieron solo tres jugadas y para un total de -1 yarda. Los dos ataques metódicos de Washington han desgastado la defensa de Atlanta y los Commanders están en zona roja, llamando nuevamente a la puerta, con la posibilidad de tomar ventaja para abrir el cuarto cuarto.
El mariscal de campo de los Washington Commanders, Jayden Daniels (5), pasa durante la segunda mitad de un partido de fútbol americano de la NFL, contra los Atlanta Falcons, el domingo 29 de diciembre de 2024, en Landover, Maryland (Foto AP/Stephanie Scarbrough).
