Los Cincinnati Bengals intentaron regalar el partido del sábado. Sin embargo, de alguna manera, todavía están vivos en la carrera por los playoffs de la AFC.
Los Bengals tuvieron un fiasco en el manejo del reloj en los últimos dos minutos del tiempo reglamentario, lo que permitió al mariscal de campo novato de los Denver Broncos, Bo Nix, conducir a su equipo campo abajo y completar un pase de touchdown faltando ocho segundos. Los Broncos podrían haber optado por la conversión de 2 puntos y la victoria, lo que los habría enviado a los playoffs, pero aprovecharon el punto extra y aprovecharon sus oportunidades en el tiempo extra.
Los Bengals intentaron un gol de campo de 33 yardas para llevarse la victoria, pero Cade York falló y lo golpeó en el poste. Con un empate, los Bengals habrían sido eliminados y los Broncos habrían asegurado un lugar en los playoffs.
Pero la defensiva de Cincinnati, que ha sido un problema la mayor parte de la temporada, salió adelante. Obligó a dos triples en tiempo extra, luego, con poco más de un minuto para el final, Burrow golpeó a Tee Higgins en una enorme recepción de 31 yardas hasta la yarda 3. Los Bengals ganaron 30-24 en la siguiente jugada con un pase de touchdown a Higgins.
Los Broncos habrían asegurado un lugar en los playoffs y los Bengals habrían sido eliminados con una victoria o un empate de Denver el sábado por la noche. Los Bengals todavía necesitan mucha ayuda para llegar a los playoffs, incluida la derrota de los Broncos en la Semana 18 ante un equipo de los Kansas City Chiefs que ya se aseguró el puesto número 1 de la AFC. Pero Cincinnati todavía tiene esperanzas. Y desafortunadamente para los Broncos, aún no pueden poner fin a su sequía de playoffs.
La victoria tardía le ahorró mucho dolor al entrenador en jefe de los Bengals, Zac Taylor, a York y a los Bengals en general. Una vez más, Burrow sacó a los Bengals de un gran lío.
Ambos equipos luchan en el 1er tiempo
Los Bengals llegaron al juego necesitando la victoria por una razón. No han sido muy buenos esta temporada. Por eso entraron 7-8.
Hubo momentos que reforzaron eso. Perdieron el balón dos veces en territorio de los Broncos en la primera mitad, optando por intentarlo en cuarta oportunidad en lugar de intentar goles de campo cada vez. La segunda vez que los Bengals perdieron el juego, llegaron a la yarda 2 pero no pudieron anotar, con Burrow fallando gravemente al ala cerrada Mike Gesicki en la línea de gol, Ja'Marr Chase teniendo una caída horrible en el zona de anotación en tercer intento y Burrow siendo capturado en cuarto intento.
En el tercer cuarto, los Bengals tuvieron un touchdown largo que el receptor abierto Andrei Iosivas canceló debido a una penalización por cambio ilegal. Es el tipo de ejecución descuidada y errores que le costaron a los Bengals ocho derrotas antes del partido del sábado.
Los Broncos también tienen sus limitaciones, a pesar de su historial. La ofensiva tuvo problemas en la primera mitad. Nix ha tenido una buena temporada de novato, pero sigue siendo un novato y no pudo hacer mucho antes de un touchdown al final del tercer cuarto.
Por suerte para los espectadores, el partido se calentó en la segunda mitad y en la prórroga.
Bengals y Broncos intercambian grandes jugadas
Las ofensivas comenzaron a despertarse hacia el final del tercer cuarto. Denver tuvo un avance de 70 yardas para empatar el juego 10-10. Higgins anotó su segundo touchdown del juego y los Broncos respondieron con un buen pase profundo de Nix a Marvin Mims Jr. para una anotación de 51 yardas.
Ese fue el comienzo de las grandes jugadas. Nix tuvo una intercepción que parecía que llevaría a la victoria de los Bengals. La apoyadora Germaine Pratt interceptó a Nix. Chase tuvo un par de atrapadas importantes y parecía que los Bengals patearían un gol de campo cuando el tiempo expirara. Eso no sucedió.
Los Bengals podrían haberse arrodillado tres veces y patear un gol de campo corto casi sin tiempo. Pero pidieron una carrera y Chase Brown se lesionó al intentar deslizarse hacia abajo en lugar de anotar, lo que obligó a los Bengals a tomarse un tiempo muerto por lesión. Eso cambió su estrategia. En lugar de prepararse para un gol de campo, Burrow anotó con 1:29 por jugarse para tomar la delantera. Eso terminó siendo un error.
Nix llevó a los Broncos campo abajo y golpeó a Mims para un touchdown que empató el juego cuando faltaban ocho segundos. Fue necesaria una revisión de la repetición para determinar que Mims tenía el control del balón incluso cuando se deslizaba fuera de los límites, y la decisión de touchdown en el campo se mantuvo. Los Broncos no buscaron la conversión de 2 puntos, eligiendo patear el punto extra y enviar el juego a tiempo extra.
Los Bengals ganaron el sorteo para comenzar el tiempo extra, pero no pudieron anotar y despejaron. Un empate habría asegurado un lugar en los playoffs para los Broncos. Denver tuvo un rápido triple, lo que le dio a Burrow otra oportunidad de ganar. Unos cuantos pases completos pusieron a los Bengals dentro del alcance de tiro de campo de York. Pero York acertó el intento de 33 yardas con 2:43 por jugarse. En ese momento, los Bengals necesitaban evitar que los Broncos consiguieran un primer intento, porque presumiblemente Denver habría jugado para empatar y agotar el tiempo.
Pero los Bengals forzaron otro triple, dándole a Burrow una oportunidad más. Consiguieron el balón en su propia yarda 38 con 2:20 por jugarse. El pase de 31 yardas de Burrow a Higgins por la banda fue la jugada clave para obtener una victoria y mantenerse con vida en la búsqueda de los playoffs.
Para llegar a los playoffs, los Bengals necesitan vencer a los Steelers en la Semana 18 y que los Broncos, Colts y Dolphins pierdan al menos un juego más cada uno. Es mucho pedir, pero Cincinnati tiene posibilidades de cara a la última semana de la temporada. Teniendo en cuenta todos los problemas del sábado y de la temporada en su conjunto, eso es todo lo que podían pedir.
