El 2024 playoffs de la nfl comenzó con un par de puntuaciones desiguales. El sábado, los Houston Texans “desfavorecidos” se sobrepusieron a un comienzo lento para lograr una contundente victoria por 32-12 sobre Los Angeles Chargers. Para la copa, los Baltimore Ravens registraron una victoria por 28-14 sobre los Pittsburgh Steelers que ni siquiera estuvo tan reñida como parece indicar el marcador final.
La victoria de Houston fue obviamente el resultado sorpresa del sábado, y muchos esperaban que Justin Herbert finalmente consiguiera su primera victoria en los playoffs. La victoria de Baltimore fue mucho menos sorprendente, aunque la forma en que maltrataron a los Steelers en la primera mitad fue discordante. Ambos lucieron impresionantes y deberían ser fuerzas a tener en cuenta en la ronda divisional de la próxima semana. Por el contrario, los Chargers y Steelers se dirigen a la temporada baja luego de salidas tempranas de los playoffs.
Esto es lo que aprendimos de cada uno de los cuatro equipos que jugaron el sábado.
tejanos
Como se señaló anteriormente, muchas personas habían descartado a Houston luego de sus derrotas al final de la temporada ante los Chiefs y Ravens. Esas dudas parecieron justificadas el sábado después del comienzo extremadamente lento de Houston en el partido del sábado.
Pero si aprendimos algo sobre el avance de los Texans, es que no debes dejar que se queden ahí, especialmente si tienes la oportunidad de eliminarlos temprano. Los Chargers tuvieron la oportunidad de derrotar a los Texans temprano, pero no lo lograron después de conformarse con goles de campo y no aprovechar una intercepción de CJ Stroud a principios del segundo cuarto.
La defensa de Houston jugó un papel en la incapacidad de Los Ángeles para alejarse temprano, específicamente su presión sobre el pasador, liderada por Will Anderson Jr. y Mario Edwards Jr. Oportunamente, la jugada más importante del juego podría haber sido la selección seis de Eric Murray sobre Herbert que le dio al local equipo una ventaja de 20-6 al entrar en el último cuarto.
La defensa abrió el camino, pero Stroud hizo su parte lanzando para 282 yardas en 22 de 33 pases. Nico Collins logró 122 yardas en siete recepciones, mientras que Joe Mixon tuvo su primer juego de 100 yardas en más de un mes.
¿Tienen los Texans posibilidades de ganar como visitantes la próxima semana? No confiaría en ello, pero como demostró el sábado, no quieres dejar que Stroud y los Texans anden por ahí.
Cargadores
En retrospectiva, es posible que los Chargers hayan recibido demasiado crédito antes de este juego en virtud de su inicio de temporada de 7-3. Por el contrario, la derrota de los Texans por 31-2 ante los Ravens en la Semana 17 probablemente creó una narrativa incorrecta sobre sus perspectivas de postemporada.
Los Texans, después de todo, ganaron un partido de playoffs el año pasado y claramente están construyendo algo. Los Chargers venían de una temporada de 5-12, por lo que llegar a los playoffs este año fue un éxito para el entrenador en jefe de primer año de los Chargers, Jim Harbaugh. Es seguro decir que la reciente experiencia de Houston en los playoffs influyó en el resultado del sábado.
Obviamente, la parte más sorprendente de la derrota de los Chargers fueron las cuatro intercepciones de Herbert. Después de todo, Herbert había lanzado sólo tres en todo el año, y la ofensiva de los Chargers en su conjunto cometió sólo nueve pérdidas de balón en todo el año. Es seguro decir que algunos de los errores de Herbert el sábado fueron el resultado de la presión de Houston sobre los mariscales y también de la falta de juego terrestre.
Herbert es un mariscal de campo excepcional, pero los Chargers le ponen demasiado de este juego sobre sus hombros. Con JK Dobbins (quien recientemente regresó de la reserva de lesionados) y Gus Edwards combinándose para correr solo 50 yardas en 18 acarreos, el juego prácticamente recaía sobre los hombros de Herbert. No ayudó que el receptor número 2 de Herbert, Quentin Johnston, no atrapara ninguno de sus cinco objetivos. Herbert consiguió un gran partido del novato Ladd McConkey, quien parece ser una estrella en ciernes.
Claro, perder un juego que esperabas ganar duele, y eso es probablemente lo que sintieron los fanáticos de los Chargers antes del juego del sábado. Para colmo de males está el hecho de que Herbert ahora tiene marca de 0-2 en los playoffs. Pero la derrota del sábado no debería borrar lo que fue un año positivo para los Chargers, quienes dieron pasos significativos durante la primera temporada de Harbaugh en Los Ángeles.
cuervos
Si el partido del sábado por la noche fuera un combate de boxeo, los árbitros habrían detenido el proceso en el entretiempo, o tal vez incluso antes. Los Ravens lideraban 21-0 al medio tiempo después de superar a los Steelers 306-59. Derrick Henry tuvo 100 yardas terrestres en la primera mitad, mientras que la defensa de Baltimore permitió solo dos primeros intentos en los primeros 30 minutos del juego.
Cuidar el balón y jugar una buena defensa fueron dos temas durante la racha de cuatro victorias consecutivas de Baltimore para cerrar la temporada regular. Este fue nuevamente el caso el sábado por la noche. Los Ravens no perdieron el balón, y su defensa, que tuvo problemas por momentos durante los primeros 13 juegos de la temporada, estuvo a la altura cuando fue necesario, especialmente en la secundaria.
Lamar Jackson, quien apenas tenía marca de 2-4 en los playoffs al comenzar el sábado por la noche, lució como el típico MVP contra Pittsburgh. Corrió una gran cantidad de opciones de lectura mientras realizaba su mayor cantidad de intentos terrestres en un juego desde la Semana 1. La carrera de Jackson abrió todo lo demás, incluido Henry, cuyas 186 yardas por tierra fueron la mayor cantidad contra un equipo de Pittsburgh en la postemporada.
La presencia de Henry le ha permitido a Jackson jugar más relajado, lo que debería permitirle evitar los errores que finalmente lo condenaron a él y a los Ravens en postemporadas anteriores. Cabe señalar que el éxito de Jackson se produjo sin el número uno Zay Flowers, quien se perdió el partido del sábado por una lesión en la rodilla.
Acereros
El sábado por la noche acaba de confirmar lo que la mayoría de nosotros nos habíamos dado cuenta sobre los Steelers durante su racha de derrotas. El inicio de 8-2 de Pittsburgh fue en gran medida el resultado de un calendario muy intenso. Los Steelers no eran un verdadero contendiente, y hasta que descubran su situación de mariscal de campo, seguirán afuera mirando hacia adentro.
Russell Wilson tuvo sus momentos durante su primera temporada en Pittsburgh. Pero después de un tiempo se hizo evidente que sus famosas bolas lunares eran lo único que tenía en su arsenal. Si Wilson no podía acertar en sus pases profundos, se vio obligado a conformarse con controles seguros al corredor Jaylen Warren y al ala cerrada Pat Freiermuth. Ésa no es una receta para el éxito, especialmente contra buenos equipos.
Más allá de la situación del mariscal de campo, los Steelers parecen tener problemas culturales y filosóficos. Los Steelers invierten mucho en su defensa, pero tuvieron una de las ofensivas menos costosas del fútbol. Es posible que eso haya funcionado en la década de 1970 o incluso a principios de la década de 2000, pero no funciona en el juego actual. Los Steelers necesitan invertir más en la ofensiva en el futuro.
Hablando de la defensa, ese lado del balón fue incluso peor que el lado ofensivo el sábado por la noche. Por momentos, parecía que los defensores no tenían ningún interés en intentar placar a Henry. Esto se produjo después de semanas de disputas por parte de jugadores defensivos que decían que algunos compañeros de equipo no estaban haciendo su trabajo.
Eso va al tema de la cultura. Parece que algo anda mal en Pittsburgh. Después de la derrota del sábado, Taylor Rooks de Prime informó que Najee Harris (quien probablemente jugó su último partido para los Steelers), dijo que el ruido exterior de los medios se había infiltrado en el vestuario y que estaba interesado en ver cómo eso impactaba al equipo al ingresar al playoffs.
Hay muchas cosas mal en esa frase, pero es un microcosmos de los problemas que impregnan a una franquicia orgullosa que ha pasado ocho años sin ganar los playoffs, una sequía que continuará a menos que se realicen cambios importantes.
