Liverpool, Inglaterra – Virgil Van Dijk Me volvió hacia el Kop y dejó escapar un rugido todopoderoso. El gol de los 89 minutos del capitán de 33 años contra West Ham United acababa de restaurar la ventaja de Liverpool en Anfield, colocándolos en la cúspide de una preciosa victoria por 2-1 que los acerca a reclamar el título de la Premier League.
Tres minutos antes, su juicio erróneo había causado que Andy Robertson anotara un gol propio que niveló el empate después de un hechizo de presión de West Ham y, en medio de una racha de tres derrotas de sus últimos cuatro juegos en todas las competiciones, todo parecía un poco sombrío para los Rojos cuando el reloj pasó. En cambio, con minutos restantes, Van Dijk Sturck y había pandemonio en las gradas. En la línea de banda, el entrenador en jefe Arne Slot celebró con una fervor que ha reservado solo por los momentos más importantes de esta temporada.
Ciertamente, este resultado fue grande para el Liverpool, ya que abrieron una ventaja de 13 puntos en la cumbre sobre el arsenal de segundo lugar (con los Gunners lanzando más puntos en un empate con Brentford el sábado) y agregaron más peso a la creencia de que su coronación como campeones ahora es inevitable.
El hecho de que los líderes de la liga requirieran una Ley de Rescate tardío de su capitán para ver a un equipo actualmente ubicado en el puesto 17 en la mesa reflejan una caída reciente en sus niveles de rendimiento. Pero no se supone que ganar los títulos de la liga sea fácil, y el Liverpool ha sido esta temporada el maestro de encontrar una manera de superar la línea.
El reinado de Slot en Anfield ha sido en gran medida sereno desde que reemplazó a Jurgen Klopp el verano pasado, pero el mes pasado ha visto a Liverpool tropezar en múltiples frentes, con el reverso de 3-2 de la semana pasada en Fulham agregando presión para cambiar una mini crisis.
Sin embargo, desde el principio contra West Ham, Liverpool jugó con el tipo de encendido y tenacidad que había faltado mucho en Craven Cottage; Simplemente parecían más rápido, más agudo y hambre de lo que lo han hecho en las últimas semanas.
Luis Díaz Dibujó una salvación temprana de Areola alphons antes Mohamed está mal acurrucado un esfuerzo de manera agonizante del poste. Sin embargo, ninguno de los jugadores tendría que esperar antes de que una vez más se encontraran en el centro de la acción; Díaz tocando a casa de una asistencia sublime de Salah después de 18 minutos.
Solo dos días después de que se confirmó que Salah había firmado una nueva extensión de dos años en Liverpool, finalmente terminando las especulaciones sobre su futuro, el jugador de 32 años proporcionó otro ejemplo de su importancia en Anfield. Al hacerlo, rompió el récord de la mayoría de los goles y asistencias en una temporada de la Premier League de 38 juegos (45), superando el récord anterior de Thierry Henry en 2002-03 y Erling Haaland en 2023-24 (44).
Antes de que una pelota fuera pateada el domingo por la tarde, la multitud de Anfield le dieron una serenata y, tal vez sin alza de la antigua corriente de incertidumbre, el delantero se convirtió en una sublime exhibición en la primera mitad para poner a su equipo firmemente en el sentado del conductor contra el lado de Graham Potter.
En ese momento, parecía que era solo cuestión de tiempo antes de que se abrieran las compuertas. Pero el Liverpool no pudo hacer que su dominio contara, dejándolos vulnerables a un resurgimiento de West Ham después del medio tiempo. Portero Alisson Becker fue llamado a la acción en varias ocasiones, haciendo paradas espectaculares para negar Jarrod Bowen Y lo animado Mohammed Kudusy los visitantes obtuvieron su recompensa en el minuto 86 cuando una confusión defensiva entre el sustituto Robertson y Van Dijk resultó en que la pelota se convirtiera en la parte posterior de la red de Liverpool para el empate.
Fue un error que se sintió emblemático del reciente malestar de los Rojos y, con seis juegos restantes, parecía que Slot tendría algunas preguntas incómodas que responder. Pero si uno de los sellos distintivos de los campeones está respondiendo a la adversidad, el Liverpool mostró sus credenciales de título cuando Van Dijk impulsó a casa un cabezazo de un Alexis Mac Allister esquina a solo dos minutos del tiempo.
La importancia del objetivo fue subrayado por la celebración del capitán. Normalmente, uno de los personajes más geniales de la Premier League, Van Dijk se permitió un raro momento de liberación emocional mientras se golpeaba el pecho y besaba la insignia del Liverpool.
Con un contrato que expira en el verano, el futuro del holandés aún no está claro y permaneció tímido cuando se interrogaron en su futuro después del partido. Sin embargo, existe la expectativa de que el defensor despegará una extensión de dos años en los próximos días y, con la firma de Salah ya asegurada, reteniendo los servicios de Van Dijk, junto con los de Alisson (que está fuera de contrato en 2027), se siente integral para garantizar el éxito de Liverpool en el futuro.
“No sería completamente justo hablar solo de ellos (Van Dijk, Salah y Alisson), pero como gerente está buscando a los jugadores que ya han logrado mucho en su carrera para dar un paso adelante en los momentos más importantes de la temporada”, dijo Slot. “Siempre es al final de la temporada que los momentos se hacen cada vez más grandes, y hoy aparecieron los tres.
“Alisson probablemente había tenido su mejor juego de la temporada hoy; Virgil anota el encabezado para conseguirnos tres puntos; y Mo fue muy importante en el primer gol. Fue realmente animado en la primera mitad, y vi el Mo Salah que hemos visto durante la mayor parte de la temporada”.
En un concurso que fue equilibrado en un borde de cuchillo, fueron tres de los jugadores más experimentados del Liverpool lo que marcó la diferencia. Los tres ya tienen un estado legendario en Merseyside y eso solo se consolidará aún más si pueden ayudar a sellar el título con los seis puntos que el club ahora necesita.
