INDIANAPOLIS – LeBron James podría haberse inclinado al ganador en el timbre para levantar a los Lakers de Los Ángeles sobre los Indiana Pacers el miércoles, pero cuando sus compañeros de equipo lo acosaron para celebrar, la estrella de los Lakers admitió que no sabía cómo reaccionar.
“Realmente no podría tener demasiada emoción porque estaba tratando de ver si me quitaba el balón a tiempo, para ser honesto”, dijo James después de la victoria de LA 120-119. “Pero después de que mostraron la repetición, definitivamente fue gratificante”.
La revisión de un funcionario confirmó que la mano derecha de James tocó la pelota con 0.2 restante, redirigiendo a un flotador perdido de Luka Doncic a través del aro a medida que expiraba el tiempo.
La victoria terminó un patín de tres juegos para los Lakers y detuvo una racha ganadora de cinco juegos para los Pacers. James también empató a Kobe Bryant y Joe Johnson con el segundo mayor timbre ganador en la historia de la NBA (ocho), solo por detrás de Michael Jordan (nueve).
“Solo te muestra de qué se trata”, dijo el guardia de los Lakers, Austin Reaves. “Es un ganador de corazón. Eso es realmente todo”.
El dramático final limitó un cuarto cuarto salvaje en el que Indiana surgió de un déficit de 13 puntos para empatar el marcador. Luego, después de quedarse atrás por las seis con 1:51 restantes, los Pacers tomaron la delantera en AN y 1 por Tyrese Haliburton (16 puntos, 18 asistencias) con 42 segundos restantes.
“Se sintió como un juego que ganamos tres veces y perdimos tres veces y terminamos ganando el juego”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. “Y es difícil ganar en la NBA. Es difícil ganar contra un gran equipo como Indiana. Francamente, nunca se les habla lo suficiente a nivel nacional. Son un equipo de baloncesto fenomenal”.
LA ganó ambos juegos contra Indiana esta temporada. Los cinco titulares anotaron en dos dígitos, liderados por los 34 puntos de Doncic y Reaves '24.
Los esfuerzos del cuarto trimestre de James fueron precedidos por la noche ofensiva más tranquila de su carrera en tres cuartos. Al entrar en el cuarto, había anotado solo tres puntos en disparos de 0 por 6, la primera vez en 1,553 juegos de temporada regular que se celebró sin un gol de campo en los primeros tres cuartos cuando ha jugado en cada uno.
“Realmente no sabes si estás en un ritmo o si no tienes ritmo con seis intentos de disparo”, dijo James. “Se trata solo de lo que puedo hacer para afectar el juego”.
James rápidamente anotó ocho de los primeros 10 puntos de los Lakers para comenzar el cuarto para extender su propia racha récord a 1,283 juegos consecutivos con 10 puntos o más. Terminó con 13 puntos, un máximo de 13 rebotes y 7 asistencias y registró 38 minutos en solo su tercer juego desde una tensión de la ingle izquierda que lo dejó de lado durante dos semanas.
El delantero de los Lakers Rui Hachimura (14 puntos, cuatro rebotes) también tuvo su mejor juego desde que regresó de una ausencia de 12 juegos debido a la tendinopatía en la rodilla izquierda, golpeando 3 de consumo en el cuarto para darle a Los Ángeles su cojín de seis puntos con menos de dos minutos.
“Como equipo, volver a nuestro ritmo es un poco difícil”, dijo Hachimura. “Todavía sabemos lo que solíamos tener. Pero nos quedan 10 juegos más, así que tenemos que volver a nuestro ritmo antes de los playoffs”.
LA (44-28) se encuentra en el número 4 en la Conferencia Oeste después de la victoria, un juego detrás de los Nuggets No. 3 de Denver y en un empate virtual con los Grizzlies No. 5. El viaje de cuatro juegos de los Lakers continúa el jueves en Chicago para la segunda noche de regreso a los Bulls, y concluye en Memphis el sábado. Y la victoria en Indiana sirvió como un recordatorio de que cada juego, y cada segundo, importará en el tramo.
“El juego nunca ha terminado hasta que dice cero en el reloj, literalmente, esta noche”, dijo James. “Y solo manteniendo nuestra compostura a lo largo de todo”.
