Lauren Macuga se abrió paso con su primera victoria en la Copa del Mundo de esquí alpino, convirtiéndose en la estadounidense más joven en ganar una carrera de velocidad de la Copa del Mundo desde Lindsey Vonn en 2007.
Macuga, de 22 años, tomó un súper G por 68 centésimas de segundo en St. Anton, Austria, el domingo.
Macuga, cuyo mejor resultado anterior en un Mundial fue cuarto, reaccionó tras cruzar la meta llevándose la mano a la boca y luego gritando. Estaba tan incrédula que no sabía si el número al lado de su nombre era 1 o 10.
Vonn quedó cuarta el domingo, 1,24 segundos detrás, mejorando nuevamente en su tercera carrera de la Copa del Mundo desde que terminó un retiro de cinco años a los 40 años. Fue 14° y luego sexta en sus dos primeras carreras de regreso.
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Vonn fue el segundo más rápido en el último tramo intermedio del domingo (tres décimas de segundo más lento que Macuga) antes de perder tiempo en los últimos 25 segundos del recorrido.
“Hoy fue una carrera loca”, dijo Vonn, la mujer de mayor edad en terminar entre las 30 primeras de una carrera de la Copa del Mundo, y mucho menos entre las cinco primeras. “Quiero decir, fue muy accidentado. La luz era muy plana cuando fui. Estaba soleado y luego, cuando estaba en la puerta de salida, se hizo de noche y ni siquiera tuve tiempo de cambiarme las gafas. Pero creo que fue un muy buen paso adelante”.
Vonn tomó una fotografía tipo Polaroid de Macuga en la silla del líder después de que la victoria se hiciera oficial. Vonn predijo que sería “la primera victoria de muchas” y le dijo: “Lo aplastaste. Estoy muy orgulloso de ti. Ahora no vuelvas de aquí. Sólo está arriba”.
“Ella es mi ídolo”, dijo Macuga sobre Vonn en una entrevista con la emisora austriaca ORF.
Macuga, originario de Park City, Utah, es el medallista de bronce de descenso del Campeonato Mundial Juvenil de 2022.
Debutó en el Mundial de 2021 y dio el salto en 2024: mejores resultados personales en enero (décimo), marzo (séptimo y quinto) y diciembre (cuarto en el descenso de Beaver Creek).
Corrió este fin de semana con un gran signo de interrogación en la parte delantera de su casco, un lugar que normalmente está adornado con el logotipo de un patrocinador de los mejores esquiadores del mundo.
“Esto es un sueño”, dijo Macuga, a menudo llamada “Cougs”, sobre su victoria mientras llevaba un sombrero de pescador con estrellas y rayas. “He estado soñando con esto desde siempre.
“Después de las dos últimas carreras superG, sabía que tenía potencial para esquiar en el podio. Sólo tenía que hacer una carrera sin errores. Cometí un error en Beaver Creek (puesto 12 el 15 de diciembre) y un error en St. Moritz (séptimo el 21 de diciembre). Lo hice hoy. Sabía que estaba allí. Quiero decir, no pensé que iba a ser hoy. Tenía esperanzas y aquí estamos”.
Macuga y sus dos hermanas son todas aspirantes a los Juegos Olímpicos de 2026.
Alli, de 21 años, ha subido al podio de la Copa del Mundo con magnates. Sam, de 23 años, es saltador de esquí de la Copa del Mundo.
Son productos del programa de deportes juveniles Get Out & Play de Park City, un proyecto heredado de los Juegos de Invierno de Salt Lake City de 2002 (donde Vonn hizo su debut olímpico a los 17 años, cinco meses antes de que naciera Lauren Macuga el 4 de julio).
Su hermano Daniel, de 19 años, también es un esquiador alpino prometedor.
Tres hermanos han competido dos veces en el mismo equipo olímpico de invierno de Estados Unidos, según Bill Mallon de OlyMADMen: los esquiadores alpinos Barbara, Bob y Marilyn Cochran en 1972 y los trineos Curtis, Hubert y Paul Stevens en 1932.
Si bien Alli y Sam se encuentran en una reñida competencia inicial por los equipos olímpicos de sus disciplinas, Lauren es ahora la esquiadora de velocidad estadounidense mejor clasificada. Le preguntaron cuál sería su próximo objetivo.
“Manténgase en la cima”, dijo riendo.
La Copa del Mundo Alpina femenina se dirige el próximo fin de semana a la sede olímpica de 2026 de Cortina d'Ampezzo, Italia, para un descenso y un superG.
Vonn tiene 12 victorias en la Copa del Mundo en Cortina, la mayor cantidad para cualquier esquiador.
“Creo que estoy en un buen lugar”, dijo Vonn. “Tenía muchas ganas de seguir mejorando cada día mis resultados y creo que es el momento perfecto para llegar a Cortina. Me siento realmente confiado. Mi equipo mejora cada día. Mi confianza está ahí, y ahora sólo tengo que conseguir ese último 10 o 15 por ciento al que sé que puedo llegar. Tengo mucha confianza en Cortina, así que espero poder lograrlo todo allí”.
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