La agencia libre ocurre en marzo. El borrador, abril. Durante el resto de enero, el desafío para los Vikings será determinar el futuro a largo plazo del entrenador Kevin O'Connell.
Ha obtenido una extensión a largo plazo. Sí, la presión aumenta sobre él para ganar un partido de playoffs. Pero es el primer entrenador en la historia de la franquicia con múltiples temporadas con 13 victorias. Y sólo lleva tres años en el cargo.
La semana 18 ¡Chapoteo dominical! El informe de Jay Glazer de que varios equipos están interesados en canjear por O'Connell no fue una charla ociosa. Hay tensión en la relación, derivada en gran medida del hecho de que no obtuvo una extensión después de su segunda temporada. Ahora que está a un año de la agencia libre, podría estar dispuesto a dejarlo pasar, si es necesario, y salir al mercado.
Sí, rara vez sucede. Claro, hay mucho más que un soplo de colusión cuando se trata de la NFL y los entrenadores. No hay tope salarial, pero tampoco hay salario mínimo. Y no hay sindicato. Los 32 equipos pueden realizar esfuerzos sutiles, o no, para mantener el mercado bajo, con el único inconveniente de ser la mínima posibilidad de que un entrenador arriesgue su carrera demandando a la liga y a sus equipos por violaciones antimonopolio.
Pero si O'Connell decide apostar por sí mismo por un año más, podría terminar con mucho más de otro equipo de lo que los Vikings ofrecerán.
Al comenzar el último domingo de la temporada regular, su potencial de ingresos era tan alto como podía ser. Los dos últimos partidos dejaron huella. Si bien el impacto en O'Connell será (y debería ser) menor de lo que será (y debería ser) en el mariscal de campo Sam Darnold, la dinámica ha cambiado después de una derrota por 31-9 ante los Lions y una derrota por 27-9. derrota ante los Rams.
Aquí está la pregunta. ¿Estarán las dos partes de acuerdo sobre las consecuencias de una caída en picada de dos juegos? Si los Vikings se exceden, O'Connell siempre puede decir: “Al diablo”. Y luego podrá entrenar voluntariamente como un pato saliente y estar disponible para cualquiera/todos en 2026.
Más allá del dinero, O'Connell podría estar buscando tener más voz en la construcción del roster. Para una mejor alineación con el Gerente General. Para una situación en la que tendrá más de lo que necesita para formar un equipo que pueda llegar a los playoffs y ganar cuando llegue la postemporada.
Si hay un impasse, los Vikings tendrán que elegir entre un año más y ninguna compensación final y escuchar a los equipos que podrían estar llamando sobre O'Connell.
No está claro qué ofrecería otro equipo o qué querrían los Vikings. Pero vale la pena observarlo.
Casualmente, o no, los Jets han entrevistado para su puesto vacante de gerente general a Doug Mougey de los Broncos. Mougey y O'Connell jugaron juntos fútbol universitario en San Diego State. Eran compañeros de cuarto.
Por lo tanto, el contrato de O'Connell debería ser la primera orden del día para los Vikings, ahora que la temporada ha terminado. ¿Se llegará a un acuerdo? ¿Lo retendrán un año más y lo dejarán convertirse en agente libre? ¿O aceptarán la mejor oferta que puedan conseguir y se embarcarán en la búsqueda de su reemplazo?
En la superficie, O'Connell parece demasiado bondadoso para jugar duro. Pero su padre, Bill, es un agente retirado del FBI que tenía una papel en la derrota de John Gotti. Está en el ADN de la familia igualar el ingenio con el de los ricos y poderosos. Y si los Wilf no le ofrecen a Kevin el tipo de trato que está buscando, es posible que pronto descubran que han encontrado su pareja.
¿Pestañarán? ¿Patearán? Sea como sea, es una historia no tan tranquila que pronto podría volverse mucho más ruidosa.
