BIRMINGHAM, ALA. – Por primera vez desde 2003, los Longhorns de Texas están volviendo a la Final Four femenina.
La semilla No. 1 en el Birmingham Regional 3 llevó la semilla No. 2 TCU 58-47 en el Elite Eight el lunes por la noche y ahora se dirige a Tampa.
Madison Booker, el Jugador del Año de la SEC, lideró a Texas con 18 puntos y seis rebotes, mientras que Rori Harmon, de regreso esta temporada después de perderse la mayor parte de la campaña anterior con una lesión en la rodilla, tuvo 13 puntos y cinco asistencias.
Las ranas cornudas, apareciendo en el primer Elite Eight del programa, terminan la temporada 34-4.
El Centro de TCU Sedona Prince, que cometió una falta con 6:32 restantes, terminó su carrera universitaria con cuatro puntos y nueve rebotes, ya que Texas hizo un trabajo fantástico protegiéndola. El guardia de TCU, Hailey Van Lith, también vio terminar su carrera universitaria de cinco estaciones, con 17 puntos y ocho rebotes. Se espera que ambos sean elegidos en el draft de la WNBA de abril.
La última vez que Texas jugó en el último fin de semana de la temporada, el miembro del Salón de la Fama Jody Conradt todavía estaba entrenando a los Longhorns. Perdieron ante Diana Taurasi y el eventual campeón UConn en las semifinales nacionales.
Ahora, 22 años después, bajo el entrenador Vic Schaefer, Texas espera agregar un segundo trofeo del campeonato nacional al único equipo de Conradt ganó en 1986 para limitar una temporada 34-0. Estos Longhorns, en su primera temporada en la SEC, ahora tienen 35-3 y se enfrentarán a la coprotagonista de la Conferencia de la temporada regular Carolina del Sur el viernes.
Carolina del Sur abrió como una favorita de 4.5 puntos en ESPN BET.
Será la cuarta reunión esta temporada entre los Longhorns y Gamecocks, quienes dividieron sus juegos de temporada regular antes de que Carolina del Sur ganara la final del torneo SEC sobre Texas.
El viernes también marcará la primera vez que dos equipos de la SEC se han reunido en las semifinales nacionales o más tarde desde el juego por el título de 2017, cuando Dawn Staley y Carolina del Sur vencieron a un equipo estatal de Mississippi y luego entrenado por Schaefer.
Este será el tercer viaje de Schaefer a la Final Four como entrenador en jefe; También llevó a Mississippi State al juego de campeonato en 2018, perdiendo ante Notre Dame. Y fue asistente en el equipo de Texas A&M que ganó el Campeonato Nacional 2011.
Schaefer se convierte en el quinto entrenador en jefe en la historia del torneo de la NCAA femenino en llevar varias escuelas a la Final Four, uniéndose a Gary Blair (Arkansas y Texas A&M), Kim Mulkey (Baylor y LSU), Marianne Stanley (Old Dominion y Stanford) y C. Vivian Stringer (Cheyney, Iowa y Rutgers).
La defensa fue el nombre del juego durante toda la temporada para Texas, lo que obligó a TCU a 21 pérdidas de balón el lunes por la noche mientras cometía solo ocho.
Texas mantuvo a TCU a un 26.7% de disparos después de vencer a Tennessee 67-59 el sábado en el Sweet 16, un juego en el que los Longhorns mantuvieron a las Lady Vols al 37.9% desde el campo y su segundo total más bajo de la temporada.
La investigación de ESPN contribuyó a este informe.
