Melissa Rohl
Escritor de la NBA de Fox Sports
Cuando comenzó el homenaje de video de los Dallas Mavericks para Luka Doncic, dio una señal de mano.
Necesitaba una toalla.
El video mostró a Doncic siendo seleccionado como la tercera selección general en el draft de 2018 por Atlanta, antes de ser cambiado ese día a Dallas. Le mostró al novato ganador del año. Mostró sus increíbles timbres. Su sentido del humor. Mostró su ascenso a convertirse en un jugador cinco veces All-NBA, que llevó a su equipo a la final la temporada pasada por primera vez desde 2011. Mostró vislumbres de su vida en los últimos 6 años y medio, una vida que no tenía idea estaba a punto de llegar a su fin.
Los ojos de Doncic brotaron. Enterró su rostro en la toalla. Se limpió las lágrimas. Fue una de las pantallas más profundas de emociones de un jugador activo en la memoria reciente.
Había algo hermoso al respecto.
A menudo, el fandom deportivo es un esfuerzo unilateral. Los fanáticos derraman sus corazones, celebrando a los jugadores de su equipo. Pero ese amor a menudo no es correspondido. En una liga donde los jugadores exigen intercambios, forman súper equipos o van al mejor postor, el amor de Doncic por Dallas se destaca.
Y también lo hace la forma en que Dallas lo hizo sucio.
Doncic llegó a Dallas cuando tenía 18 años. Creció allí. No tenía planes de irse. Pero hace poco más de dos meses, los Mavericks rompieron todas las reglas no escritas al intercambiar a un top 3 jugadores en su mejor momento (entonces 25 años) para Anthony Davis, de 32 años.
Esta historia de amor fue mutua, y Doncic fue la que fue abandonada sin ceremonias con una llamada telefónica a mitad de noche.
Su desamor se exhibió desde el momento en que fue cambiado a Los Angeles Lakers el 1 de febrero. Y se destacó el miércoles, cuando sus emociones aún estaban crudas mucho después de que el shock inicial había disminuido.
Doncic estaba secando sus lágrimas hasta el momento en que se llamó a su nombre durante las alineaciones iniciales. Apretó los dientes y se preparó para jugar en su primer juego en Dallas desde que recibió la noticia de que su vida se había volcado.
En la primera mitad, anotó 31 puntos en 18 minutos en 11 de 16 disparos (6 de 8 de 3). Terminó con un atado de la temporada 45 puntos en un tiroteo de 16 de 28 (7 de 10 de Deep), ocho rebotes, seis asistencias y cuatro robos en la victoria de los Lakers 112-97.
Fuera de forma? ¿Teñoso?
Hizo todas las críticas que se filtraron del campamento de Dallas sobre él, ya que el comercio parece difamación. Como una tontería. Como locura.
A lo largo del juego, los fanáticos de los Mavericks vitorearon cada vez que Doncic tocaba la pelota. Varias veces, mostraron su enojo por el gerente general de Mavericks, Nico Harrison, cantando, “Fire Ni-Co”. Los fanáticos llevaban la camiseta número 77 de Doncic. Trajeron señales de honor.
Doncic respondió organizando un espectáculo. Hubo 3 de retroceso, Dribble-Drives a la canasta, su cambio de ritmo de la firma para liberarse de múltiples defensores.
Dejó a todos preguntándose cómo los Mavericks podrían haberlo dado. Pero más que nada, fueron sus emociones las que llevaron ese punto a casa.
Doncic reconoció que no dormía mucho antes de jugar a los Mavericks. Cuando llegó a la arena, dijo que se sentía “feliz y enojado”. Y después de ver el video tributo, no sabía si podía reunirse para tomar la cancha.
“No sé cómo lo hice porque cuando estaba viendo ese video, pensé: 'No hay forma de que esté jugando este juego'”, dijo Doncic en su video de WAYT-Off con ESPN.
Fue un momento de profunda vulnerabilidad. Hizo que Doncic, que se sabe que está reservado con los medios de comunicación, es infinitamente más agradable. Él bajó la guardia. Mostró cuánto significaba esto para él. Y en el mundo del deporte donde el machismo reina superior, su nivel de cuidado era más allá de lo notable, era simplemente genial.
La apertura de Doncic estaba en marcado contraste con el enfoque de Anthony Davis en su primer juego contra su antiguo equipo de los Lakers. Davis afirmó que “no había emociones”. Doncic no fingió. Y no se contuvo.
En muchos sentidos, todo esto todavía parece irreal.
Los Lakers ahora son vistos como contendientes del campeonato, sentados en el tercer lugar en la Conferencia Oeste con un récord de 49-31. Mientras tanto, los Mavericks devastados por lesiones están en el décimo lugar con un récord de 38-42, arañando incluso tener la oportunidad de participar en el torneo de juego.
¿Qué estaban pensando los Mavericks? ¿Realmente dejaron caminar a Doncic? Demasiado por ser un movimiento de ganar ahora, al menos para este año.
Para los fanáticos de los Mavericks, este momento fue una celebración del jugador que habían idolatrado durante más de media década.
Y para Doncic, fue un cierre muy necesario.
“Hablando de cierre, a veces es difícil porque pasé mucho tiempo aquí”, dijo Doncic. “Grandes momentos. Pero se está volviendo cada vez más (normal). Ahora tengo que concentrarme en cosas diferentes”.
Doncic fue sacado del juego después de anotar su 45º punto con 1:34 restantes. Aplaudió, se bombeó los brazos y saludó a la multitud, lo que lo honró con una ovación de pie.
Incluso los compañeros de equipo de Doncic participaron en la celebración, se hundieron a la multitud y cantaron “Lu-Ka”. Fue un momento importante no solo para que Doncic avanzara, sino que se diera cuenta de que sus nuevos compañeros de equipo podían respaldarlo tanto como lo habían hecho sus viejos.
“Todos me respaldaron”, dijo Doncic. “De eso hablamos antes del juego. Y todos me dieron la espalda, desde entrenadores hasta jugadores. Estamos tratando de construir algo especial aquí, y eso fue muy, muy agradable de ver”.
Para Doncic, fue una noche agridulce en la que ambos lamentó su pasado y abrazó su futuro.
Mientras sus ojos brillaban con lágrimas, llevaba a casa cuánto significaba su tiempo en Dallas.
Los Mavericks no solo perdieron un prodigio de baloncesto, sino que perdieron a alguien que se preocupaba profundamente.
Melissa Rohlin es una escritora de la NBA para Fox Sports. Anteriormente cubrió la liga de Sports Illustrated, el Los Angeles Tiempos, el grupo de noticias del área de la bahía y el San Antonio Express-News. Síguela en Twitter @melissarohl.
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