Indian Wells, California-Tommy Paul se molestará seriamente si su estadía en el top 10 de la clasificación de tenis masculino equivale a una taza de café de cinco semanas.
Cuando los jugadores de tenis entran en un soliloquio sobre cómo no prestan atención a las clasificaciones o tienen la menor idea de cuántos puntos tienen, o tienen que perder, de semana a semana o un partido para un partido, no son del todo honestos.
Estos hombres y mujeres se inscribieron para una vida donde los números los definen. Saben que hay una diferencia entre ser No. 5 y No. 6, y No. 10 y No. 11, y No. 1 y No. 2. Un número que significa que mucho es bastante arbitrario y tal vez incluso injusto, pero es real, y no solo porque tienen contratos cargados de bonos de rendimiento y el dinero más fácil que viene dentro de los 10 principales. En Hyman Roth, las palabras de “The Godfather Part II”: tienen el negocio que tienen el negocio.
Así que es para Paul y Taylor Fritz, los dos mejores hombres estadounidenses. Ambos se dirigen a los aperturas prometedoras en el llamado Sunshine Doble de BNP Paribas y Miami se abre, a altitudes ligeramente diferentes. Fritz se mantiene estable en el número 4 del mundo mientras cuesta una lesión en su músculo oblicuo derecho; Paul se aferraba al número 10 hasta el dolor de hombro y un insecto estomacal que corría por el campo en Acapulco, México, le costó algunos de esos preciosos puntos de clasificación. Cuando Stefanos Tsitsipas ganó los campeonatos de tenis de Dubai en los Emiratos Árabes Unidos el fin de semana pasado, el estadounidense terminó en el exterior mirando una vez más, aunque tenía preocupaciones más inmediatas que su clasificación.
“Estaba tan enfermo. No estaba siguiendo ninguna de esas cosas “, dijo Paul, de 27 años, después de ganar su partido inaugural en Indian Wells 6-3, 6-1 contra Compatriot Tristan Boyer. “Estaba vomitando”.
Paul venció a Cam Norrie 6-3, 7-5 el domingo para hacer una ronda de 16.
Con Jannik Sinner sirviendo una suspensión antidopaje de tres meses, Paul es la semilla número 10 en Indian Wells a pesar de ser el número 11 en el mundo. Durante el corto período de Paul en el top 10, la ocupación de dos puntos y la de Fritz le dio al tenis masculino estadounidense una parte de la parte superior del deporte, que rara vez ha tenido en los últimos 15 años. Fritz y Paul este año, Fritz y Frances Tiafoe en 2023, John Isner y Mardy Fish en 2012, y Andy Roddick y Fish en 2011. Eso es para los dúos estadounidenses en la gira ATP. Hay tres mujeres dentro de los seis mejores de la WTA en este momento y cuatro en los ocho primeros.
Tommy Paul superó el campeón de 2022 Cam Norrie en el desierto de California. (Clive Brunskill / Getty Images)
Paul dijo que el mayor cambio en su vida durante ese período de cinco semanas fue que ya no tuvo que desplazarse para encontrar su nombre cuando detuvo el ranking en su teléfono. Se sintió como tener 10 años nuevamente, cuando llegó a los 100 mejores en su región durante 12 años: su nombre estaba en la primera página. Él y Fritz, también de 27 años, están en las grandes canchas de Indian Wells, y volverán a estar en Miami, si sus cuerpos se mantienen. Los fanáticos rodearán sus nombres en los horarios de juego y se asegurarán de no perderse sus partidos.
Han estado en los últimos partidos en Grand Slams varias veces, convirtiéndose en cantidades conocidas entre los fanáticos del tenis y los influyentes estadounidenses: Morgan Riddle y Fritz son un artículo, y Paul está saliendo con Paige Lorenze. Durante un tiempo, Riddle y Lorenze probablemente fueron más reconocibles; Los viajes de Fritz y Paul a las semifinales y, en el caso de Fritz, la final de US Open del año pasado significa que este es menos el caso ahora. Este no es solo el negocio que han elegido, sino cuya vida había soñado.
Fritz y Paul no se molestan con la pretensión de que su subida por la escalera no ha cambiado cómo se perciben a sí mismos y cómo el mundo los percibe, pero insisten en que no ha cambiado cómo se realizan sobre su entrenamiento y preparación. En el lado de la mujer, Emma Navarro, otra novela de los 10 mejores en los últimos meses, ha dicho lo mismo. Ver un solo dígito junto a su nombre ha estado viviendo sin alquiler en su cerebro. Coco Gound y Jessica Pegula se usan; Madison Keys se está acostumbrando después de su victoria en el Abierto de Australia.
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Paul fue a Australia con la intención de irse con una clasificación de los 10 mejores. Ahora que lo ha logrado, aunque solo sea por un momento, está pensando un poco diferente.
“Sé cómo juego. Sé lo bueno que soy ”, dijo.
También lo hace Fritz.
“Quería demostrar que ese es mi nivel”, dijo sobre hacer su debut en el top 10 en octubre de 2022. Estaba hablando desde Acapulco la semana pasada, donde su lesión abdominal lo obligó a retirarse para salvarse para los pozos indios.
“Lo mismo ahora”, dijo. “Terminé entre los cinco primeros. Quiero demostrar que soy uno de los cinco mejores jugadores “.
En una entrevista el mes pasado, Paul también explicó que no quería ser una victoria barata en los top 10 para alguien. Es posible que se haya Jinx. Su hombro estaba actuando en Dallas, donde perdió ante un resurgente Denis Shapalov, quien también venció a Fritz antes de ganar el título. Luego le dio a Compatriot Marcos Giron un Walkover en Acapulco, que no cuenta como una victoria, pero aún así.
Para aquellos que no están familiarizados con la forma en que funciona el sistema de clasificación de tenis, cada victoria en las giras profesionales vale una cierta cantidad de puntos. Las victorias en torneos más pequeños valen menos que las victorias en torneos más grandes. La temporada es esencialmente una serie de cuestionarios pop, intermedias y exámenes finales. Los jugadores emergen de cada semana con un recuento de puntos un poco como una calificación, lo que lleva a sus puntos finales en total y un ranking adjunto al final de la temporada.
Hay un pero. Esos puntos caen en ciclos de 52 semanas. Entonces, un jugador que gana 1,000 puntos por ganar pozos indios, por ejemplo, está compitiendo no solo contra sus compañeros de juego, sino también la versión de la temporada pasada cuando regresan un año después. Una salida de la ronda de 16 ese año técnicamente ganaría puntos para llegar tan lejos, pero sale en el lavado como una pérdida neta. Los jugadores ingresan a los torneos con puntos para “defender”, y cuando están en lo alto de la escalera, tienen objetivos en la espalda. Tienen que acostumbrarse a que los jugadores que vengan a ellos sin nada que perder.
“Te conviertes en una gran victoria para todos y cualquiera”, dijo Brad Stine, quien entrena a Paul y ha realizado este viaje con otros jugadores antes, incluido Jim Courier, quien fue hasta el número 1 a principios de la década de 1990. “Eso se traduce en al menos algunos jugadores que producen tenis a un nivel aún más alto que lo que se considera su norma. Los chicos salen y lo iluminan “.
Stine está hablando de Peaking, que cualquier fanático del tenis habrá visto en una derrota molesta para uno de los nombres más importantes del juego. El jugador menor golpea al ganador tras ganador, las bolas llegan a los bordes de la línea una y otra vez que navegarían largo o ancho en cualquier otro día. Para Fritz y Paul, es un caso de estar preparado y aprender a absorber uno de los peores sentimientos en la cancha de tenis si sucede: la sensación de que pase lo que pase, no hay nada que hacer.
Taylor Fritz y Tommy Paul ganaron el bronce en dobles para los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de París 2024. (Matthew Stockman / Getty Images)
Fritz dijo que ha aprendido a adaptarse. Intenta no pensar en defender puntos del año anterior. Solía hacerlo, pero descubrió que jugaba con más intensidad cuando estaba tratando de igualar un resultado anterior, luego relajarse, de mala manera, en esas semanas cuando no tenía nada que defender.
Se dio cuenta de que el año es largo. Los jugadores tienen que recoger puntos donde sea que puedan al profundizar en tantos torneos como puedan, independientemente de lo que sucediera en el mismo evento del año anterior. Y nunca saben de dónde podrían venir los puntos. Fritz, que no se considera como un jugador de la cancha de arcilla, se profundizó el año pasado en la tierra roja en torneos en Munich, Madrid y Roma que en las canchas duras de Indian Wells y Miami, que se encuentran en dos estados que ha llamado hogar.
Paul también dijo que cuando era más joven, ingresó a torneos pensando en los puntos que había ganado en el mismo evento el año anterior, que estaba en perder si no coincidía con esos resultados. Incluso estaba pensando de esa manera en el Abierto de Australia 2024, después de hacer la semifinal allí en 2023.
“Pero luego lo eché un vistazo, y pensé, 'Muy bien, si pierdo (en la) primera ronda, retrocedo seis puntos o siete lugares'”, dijo. “Cuando estás dentro del top 20, una gran cantidad de puntos te mueve por dos puntos o tres puntos o te mueve hacia atrás cuatro puntos o cinco puntos. Entonces, no es el fin del mundo, y es una larga temporada para recuperarlo “.
Stine dijo que tomó consistencia durante todo un año para que Paul llegara a los 10 primeros. Para ir más alto que eso, en los cinco primeros, Paul tendrá que superar algunos bloqueos mentales. Llegar al top 10 significaba no darse por vencido en los días en que no estaba jugando bien. Paul piensa en su partido de segunda ronda en Wimbledon el año pasado contra Otto Virtanen de Finlandia, un jugador peligroso que nunca ha descifrado el top 90.
Virtanen estaba en llamas. Paul no sentía la pelota. Estaba lento y bajó dos sets a uno. Pero no se fue. Seguía recuperando las bolas. Siguió haciendo que Virtanen hiciera disparos. Finalmente, la aleta voladora volvió a la tierra y Paul sobrevivió, a pesar de que sintió que había sido superado la mayor parte de la tarde. Absorber el pico. Espera el comedero.
Stine dijo que ese día era un ejemplo de cómo Pablo se ha alejado de lo que se refirió como una mentalidad basada en el talento. Jugadores con un enfoque basado en el talento La fianza en los partidos cuando su talento no es suficiente para llevarlos, cuando no tienen lo mejor de ellos.
“Su tendencia es ceder. Ajustamos eso a una mentalidad basada en el trabajo”, dijo Stine. Juntos, él y Paul agregaron herramientas, como una rebanada de revés y mejores voleas, que le permitieron hacer ajustes y seguir compitiendo cuando no pudo encontrar su juego A.
Eso es lo que hizo contra Virtanen. Luego jugó dos partidos de calidad antes de perder ante Carlos Alcaraz, el eventual campeón.
“Apestaba perdiendo en los cuartos, pero estaba orgulloso de mi semana”, dijo Paul.
Volver al top 10 y subirlo significará superar un obstáculo diferente: funcionar mejor en esas rondas tardías y vencer a los jugadores en el mismo aire que él. Tendrá que hacerlo mejor que en Australia en los cuartos contra el número 2 del mundo y el finalista eventual Alexander Zverev. Paul sirvió para los dos primeros sets y superó al No. 2 del mundo durante casi dos horas, excepto cuando contó. Perdió ambos sets en desempate, y Zverev navegó con el tercero después de atrapar la vida dos veces.
Stine dijo que, a menos que un jugador sea un gran todos los tiempos, se desempeña bien en grandes partidos en grandes canchas contra grandes oponentes requiere práctica, lo que normalmente significa perder ese tipo de partidos. Paul no había cerrado muchos sets de cuartos de final de Grand Slam contra un número 2 del mundo. Se demostró.
“No ejecuté nada de lo que quería hacer”, dijo Paul. “No le di la oportunidad de perder cosas”. Stine lo vio tensarse, incapaz de aterrizar por primera vez, el ritmo de su terreno de repente desaparece. Lo alentó a relajarse, respirar, reducir la velocidad y ser valiente, a confiar en sí mismo y jugar con coraje y también a jugar dentro de sí mismo. Nada funcionó.
“Es una sensación indefensa”, dijo Stine. “Es una prueba que tomaste y no pasaste la prueba. Así que investiga más y más estudia y retoman la prueba, con suerte, y se desempeña mejor la próxima vez “.
(Foto superior: NG Han Guan / Associated Press)
