Augusta, Georgia. – Cuatro millas al oeste del Augusta National Golf Club, en la sección de Forest Hills de la ciudad, donde los avivamientos coloniales se mezclan con Tudors de ladrillos, el anochecer se instaló en una fiesta en el jardín el miércoles. Fue la noche anterior al torneo de Masters 2025, y Nick Faldo y Ben Crenshaw se sentaron en un porche trasero para una velada típica para esta época del año por aquí. Pequeño, exclusivo, de bolsillo. Una conversación junto al fuego entre los dos ganadores de Masters fue tabulado como lo más destacado de la noche. Faldo y Crenshaw hicieron su parte, jugando los éxitos y contando una historia tras otra.
Entonces el tema de la conversación se dirigió a Rory McIlroy. Las voces se volvieron desesperadas.
Crenshaw sonaba como un clérigo, implorando a todos que mantuvieran la fe. Ahora de 73 años, con una cabeza de cabello blanco tenue, el dos veces ganador de Masters (1984, 1995) se ve y suena tan confiable como cualquiera. Entonces todos asintieron cuando Crenshaw dijo que nadie en el mundo está jugando mejor golf que McIlroy. Este es el año, dijo. Este tiene que ser el año. Crenshaw predijo que McIlroy ganaría su primer maestro esta semana.
Faldo estuvo de acuerdo. El seis veces ganador mayor ganó tres veces en Augusta-1989, 1990, 1996, y dijo que McIlroy siempre ha sido un ajuste natural para el curso. Faldo no solo eligió a McIlroy esta semana, sino que también dijo que lo estaría apoyando directamente. Luego vino un suspiro. Faldo se preguntó en voz alta qué versión de McIlroy aparecería en Augusta. ¿Sería la versión feliz? La versión analítica? La versión disociada? Parecía que Faldo describía a un hombre en una casa de espejos. Todos los McIlroys que hemos llegado a conocer, todos mirándose el uno al otro.
A la mañana siguiente, trajo a Jack Nicklaus, Tom Watson y Gary Player. Once maestros entre ellos. Los treadores honorarios del torneo se pusieron sus chaquetas verdes y ingresaron al centro de medios después de golpear los tiros de salida de apertura del día.
El tema de la conversación, nuevamente, recurrió a Rory McIlroy.
“Creo que Rory McIlroy ganará el Masters este año, y espero que lo haga porque le daría a Golf un gran impulso para tener otro ganador del Grand Slam”, dijo el jugador, puntuando cada palabra. “Tiene el mejor swing en el golf con. afuera. pregunta. Él es el golfista más apto. ¡Hace un estiramiento muerto de 400 libras!
Watson lo siguió. En su fragmento timbre del medio oeste: “Solo tengo una sensación de instinto … que Rory es el tipo que va a ganar esta semana. Ese es … la conclusión. Esa es mi instinto”.
Entonces Jack. “Creo que es hora de que Rory ganó”.
Durante tanto tiempo, este ha sido el lugar de McIlroy en el espacio más exclusivo del golf. Era el prodigio adolescente que cumplió todo su talento ilimitado en una ola de cabello negro rizado y niveles de éxito que sugirieron que no sabía nada mejor. Su futuro entonces? Fue una conclusión inevitable. Nicklaus dijo una vez en voz alta que un McIlroy de 25 años podría ganar 15 o 20 especialidades. Graeme McDowell, un amigo y compañero Ulsterman, respondió que McIlroy ganaría “tantos mayores como quiera”.
Todos siempre respondieron con la misma broma en ese entonces. Buena suerte, chico. Lengua en la mejilla. El niño era tan bueno que no necesitaba suerte.
Pero entonces ese niño se convirtió en un hombre de 35 años. Un hombre que se convirtió en padre. Un hombre que descubrió que los lados se vuelven gris primero. Un hombre que nunca ganó todas esas especialidades y que, de hecho, necesitó un poco de suerte.
Todo eso, eso es lo que llegó a la vuelta de la esquina el domingo por la tarde, caminando a través de un túnel de fanáticos del siglo XVIII de Augusta, caminando sin sombra a pesar de un sol poco profundo; brazos extendidos, ojos saltadores, golpeos en el pecho. Catarsis, tu nombre es Rory. El viejo muchacho ganó el Masters 2025 de la manera más patente posible, al burlarse de un ejército de demonios y finalmente reunirse con su lugar en la historia. Tomó un playoff con Justin Rose. Tomó algunos errores de todos los tiempos y posibles desastres. Tomó todo flashback imaginable a todas las decepciones imaginables. Pero sucedió.
Cayendo de rodillas después del putt final del domingo, McIlroy dejó caer la cabeza tan baja como pudo. Presionó su frente sobre el green 18, levantó unos centímetros y desató un grito que llegó desde 2025 en Augusta hasta 2011 en Augusta. Y de Pinehurst a Los Ángeles a St Andrews. Y desde su casa en Florida hasta su casa en Irlanda del Norte.
¿Quieres hablar de presión?
Escucha ese grito.
“No había mucha alegría en esa reacción”, dijo McIlroy el domingo por la noche, escurrido. “Todo fue alivio”.
Rory McIlroy finalmente tiene su chaqueta verde. (Andrew Redington / Getty Images)
Siempre hemos querido entender la presión que siente el joven Rory McIlroy y Old Rory McIlroy. Se han escrito volúmenes sobre volúmenes. Se han registrado documentales al respecto. Los imperios de podcast se han construido sobre él.
Pero la verdad siempre ha sido que nadie lo ha sabido. Una cosa es ejercer presión sobre ti mismo. Una cosa es sentir la presión de los fanáticos y los medios de comunicación. Otra cosa es completamente extender los brazos y llevar la presión entregada por cada gran para que te haya presentado. Eso es lo que McIlroy ha sido tardado y, en realidad, ¿cómo se pesa la historia?
A principios de esta semana, después de después de una apertura de la mina terrestre, Even Par 72 con un 66 de rebote 66, McIlroy se reunió con los periodistas y se le preguntó sobre esos comentarios de Nicklaus, Player y Watson. Podrías ver el brillo de dejar los ojos de McIlroy. Descansó la cabeza sobre su mano y le puso la cara a lo largo de su palma. Se desvió tan fuerte que la habitación tuvo que agacharse. “Se están volviendo mayores”, dijo con una risa de Lets-Move-On.
Venen el domingo, McIlroy estaba listo para hablar.
¿Quieres hablar de presión?
“Has tenido a Jack, Gary, Tom, Tiger, lo que sea, todos vienen por aquí, y todos dicen que algún día ganaré a los Masters”, dijo McIlroy, asintiendo, queriendo que cada nota del punto se encuentre. “Esa es una carga difícil de llevar. Realmente lo es.
“Sabes, estos son ídolos míos, y es … mira, es muy halagador que todos vengan aquí y crean en mí y creen en mis habilidades para poder ganar este torneo y, ya sabes, alcanzar el Grand Slam y todo eso.
“Pero no ayuda, ¿sabes?”
Es algo sorprendente que el hombre esté en posición vertical después de tantos años de esto. McIlroy tenía 25 años cuando ganó su cuarto mayor: el Campeonato PGA 2014 en Valhalla. Era solo un mes mayor que Nicklaus cuando ganó su cuarto. Era solo nueve meses mayor que Woods cuando ganó su cuarto.
Es difícil de recordar ahora, pero una vez se supuso que McIlroy no solo ganaría en clips similares a esos dos, sino que también sería uno para eclipsar a otra generación de jugadores profesionales, tal como lo hicieron. Alrededor de 2010 a 2011, mientras Woods caminaba hasta las rodillas en el funk de la vergüenza pública, las lesiones interminables y un columpio roto, la puerta se abrió a los jugadores desesperados por el espacio en los principales torneos. Phil Mickelson, de 41 años, ganó el Masters 2010. Entonces McDowell se convirtió en el primer europeo en ganar el Abierto de Estados Unidos desde 1970. Louis Oosthuizen ganó el Abierto. Martin Kaymer ganó el Campeonato PGA. El Masters 2011 fue reclamado por Charl Schwartzel. De repente, el deporte tenía algo parecido a la paridad.
Pero luego vino McIlroy. El prodigio de Little Holywood, Condado Down, Irlanda del Norte, fue nombrado para el equipo de la Copa Ryder de la Ryder de 2010 a los 21 años. Luego sacudió la paja de pino en Augusta con rondas de 65-69-70 antes de mostrar su edad con una infame ronda final 80 en los Masters de 2011. Pero luego sucedió: una victoria del Abierto de US de ocho tiempos en el Congreso. No había ningún lugar para correr.
Desde entonces, toda la vida adulta de McIlroy, cada momento personalmente y cada swing profesionalmente, ha sido peinado, cubierto y catalogado.
Se supone que es el siguiente, McIlroy protagonizó la segunda escena más larga imaginable. Desde 2015 hasta 2024, sus 21 top 10 en los estudiantes fueron los más para un jugador en 10 años sin ganar. Desde 2020 hasta el comienzo de esta semana, poseía el mejor puntaje de fin de semana para par en los principales campeonatos de cualquier jugador. De alguna manera fue 0 de 19.
Se suponía que esos grandes McIlroy se pararían al lado de, mientras tanto, seguían esperando. A nadie le importaba si a McIlroy llenaba las habitaciones enteras con puntos de la Copa FedEx, siempre que su última victoria importante permaneciera en el ámbar de 2014, nada más importaba.
Sin una victoria de Masters, McIlroy siempre se limitaría a ese espacio mejor. Un lugar muy bien conocido por Lee Trevino, Johnny Miller, Greg Norman, Ernie Els, Nick Price, Brooks Koepka y otros.
Sin una victoria de Masters, viviría para siempre mirando desde fuera del Grand Slam. Permanecería que Nicklaus, Woods, Player, Ben Hogan y Gene Sarazen. Un asiento salió de la mesa, pero aún está vacío.
Cada año que pasa solo lo empeoró.
¿Quieres hablar de presión?
Antes del Masters 2023, Woods casi garantizado McIlroy ganaría en Augusta tarde o temprano.
“Lo hará”, dijo Woods. “Es solo cuestión de tiempo. Rory tiene el talento. Tiene el juego. Tiene todas las herramientas para ganar aquí”.
Al llegar a Augusta esa misma semana, la pregunta era inevitable, por lo que McIlroy la respondió. “Siento que soy tan bueno, si no mejor jugador, ya que fui la última vez que gané un importante campeonato”, dijo. “Así que me siento bastante bien al respecto”.
Luego disparó rondas de 72 y 77, perdiendo el corte.
La presión casi superó a Rory McIlroy el domingo. (Andrew Redington / Getty Images)
El talento de McIlroy siempre ha sido suyo. Así, también ha sido esta carga que ha llevado.
Tan incómodo como el domingo era a veces, cada momento ahora se siente demasiado apropiado. McIlroy comenzó el día opuesto por Bryson Dechambeau, un cybertruck humano que puede golpear la pelota tan lejos y dibujar una multitud tan grande. McIlroy respondió convirtiendo una ventaja de dos disparos en un déficit de un disparo en solo 33 minutos. Dos hoyos y 26 minutos después, McIlroy volvió de alguna manera a la cabeza por un golpe. Luego por cuatro golpes. Luego cinco.
Por un momento, parecía que Augusta podría no convocar a los ángeles oscuros antes del final del día.
En cambio, tal vez el peor tiro de lanzamiento de la carrera de McIlroy se llevó a lo largo del frente del No. 13, caminando hacia el agua. Un doble bogey, su cuarto de la semana.
¿Quieres hablar de presión?
Nadie había ganado, hasta esta semana, ganó un Masters con cuatro bogeys dobles. ¿Cómo podría estar sucediendo esto? Augusta se arremolinó en su lugar, tan rápido, tan lento, todo a la vez. Momentos parpadearon.
A las 5:38 pm, McIlroy y Rose inexplicablemente empataron en la cima de la clasificación. A las 5:51, subió un golpe. A las 5:57, un empate de tres vías que incluye Ludvig Åberg. A las 6:10, tal vez el mejor 7-hierro de la vida de McIlroy, que conduce a Birdie el 15. A las 6:14, un putt birdie de 20 pies de Rose aturde al hoyo 18. A las 6:53, un par de McIlroy perdido el 18 y un gemido que, si las cosas hubieran ido de otra manera, hubiera durado para siempre.
Pero entonces, un pivote en la historia.
McIlroy birdió el primer hoyo de playoffs. Rose no lo hizo.
Una exhalación lo suficientemente fuerte como para agotar todo antes.
“El mejor día de mi vida de golf”, luego llamó McIlroy el domingo. “Estoy orgulloso de nunca rendirme. Estoy orgulloso de cómo seguí regresando y desempolvarme y no dejar que las decepciones realmente me afecten”.
En el otro lado de ese túnel de fanáticos, como un irlandés Andy Dufresne, McIlroy finalmente se quedó sin personas para abrazar. Se detuvo en su lugar, viendo todo por primera vez, como se dio cuenta de dónde estaba y lo que acababa de suceder.
Dejar un pantalón pesado, McIlroy le hará saber a todos: “Muy bien, tengo que ir a buscar una chaqueta verde”, y me dirigí a la casa club. Había mucha gente esperándolo.
(Foto superior: Richard Heathcote / Getty Images)
