Durante tres años, Estados Unidos ha sido un refugio para los tenistas de Ucrania.
Luego llegaron las últimas dos semanas. El presidente Donald Trump y sus principales diplomáticos han estado presionando a Ucrania para que renuncie a algunos de sus recursos minerales, a cambio de su continuo apoyo en su guerra con Rusia. La asistencia humanitaria de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) ha estado en peligro desde que Trump dirigió a Elon Musk, un “empleado especial del gobierno” no elegido, y su Departamento de Eficiencia del Gobierno (DOGE), que lleva el nombre de un meme de Internet con un perro, que cierre la agencia.
Días antes de que el Indian Wells y el Miami se abran, los dos torneos de tenis más grandes del año en el suelo estadounidense fuera del US Open, la quincena de tensión explotó frente a las cámaras de televisión en la Oficina Oval. El viernes, Trump y el vicepresidente JD Vance reprendieron al presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, por falta de gratitud por el apoyo de Estados Unidos. En un descanso extraordinario entre dos aliados, Trump dio una conferencia a Zelensky sobre su posición débil en las negociaciones y en la guerra. “No tienes las cartas”, dijo Trump. “O vas a hacer un trato o estamos fuera”.
Los jugadores de tenis de Ucrania ahora viajarán a los EE. UU. Para el llamado “Sunshine Double” bajo una nube, ingresando a un país con un tipo diferente de gobierno al que han estado visitando desde Rusia, con la ayuda de Bielorrusia, invadió Ucrania hace poco más de tres años.
“Estados Unidos nos ha estado ayudando por un largo período de tiempo ahora”, dijo Elina Svitolina, la jugadora ucraniana activa más decorada en el tenis masculino y femenino, en una entrevista desde su casa en Mónaco la semana pasada. “Nuestro gobierno está trabajando muy duro para encontrar las formas, las soluciones para las decisiones. Están intentando todo y tal vez encontrar otras formas, otros aliados o algo así. Solo esperamos lo mejor “.
Estados Unidos le ha dado a Ucrania más ayuda que cualquier otro país. El Departamento de Defensa dice que ha gastado más de $ 180 mil millones (£ 143 mil millones) en la resolución de la Operación Atlántica, la respuesta a la invasión de Rusia. Pero para Svitolina y sus compatriotas, el próximo mes será uno de los primeros 36 en el que tendrán que contemplar lo que un país realmente piensa sobre el suyo mientras se encuentra en sus canchas de tenis.
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Svitolina, de 30 años, es uno de los cuatro ucranianos en el WTA Tour Top 100 (el jugador masculino mejor clasificado es Oleksandr Ovcharenko, No. 307 del mundo). El ucraniano mejor clasificado es Marta Kostyuk, en el número 19; Svitolina es el número 24. Para Svitolina, Kostyuk, Dayana Yastremska (No. 44) y Anhelina Kalinina (No. 52), las últimas semanas han sido especialmente difíciles. Algunos de ellos han presionado a los líderes del tenis, el WTA, el ATP y la Federación Internacional de Tenis (ITF), para prohibir a los jugadores de Rusia y Bielorrusia que han mostrado lealtad a Putin y a Alexander Lukashenko, el presidente de Bielorrusia, compitiendo en sus torneos.
Eso no ha sucedido desde 2022, cuando el organismo que gobierna el tenis británico prohibió a los jugadores de Rusia y Bielorrusia jugar en Wimbledon y los otros torneos de la cancha de hierba en el Reino Unido poco más de un mes después de los cuatro Grand Slams, WTA, ATP e ITF habían emitido una declaración conjunta que condena la invasión de Rusia. Los jugadores como Martina Navratilova, Novak Djokovic y Rafael Nadal criticaron la prohibición, y el ATP y el WTA respondieron despojando a Wimbledon de sus puntos de clasificación. La Asociación de Tenis de Lawn (LTA) rescindió su prohibición para 2023.
El ATP, WTA y cuatro Grand Slams han permitido a los rusos y bielorrusos competir como atletas neutrales; El ITF los ha excluido de las competiciones de equipos internacionales como la Copa Davis (masculina) y la Copa Billie Jean King (femenina). Los funcionarios de las tres organizaciones de gobierno, que no han adoptado una postura sobre ningún otro conflicto desde entonces, dijeron que no tienen planes de cambiar esas políticas. La situación sigue tensa.
Hay 14 rusos y bielorrusos en el Top 100 de la WTA, incluida la No. 1 del mundo Aryna Sabalenka y el número 9 del mundo Mirra Andreeva. Hay cuatro rusos en el Top 100 de ATP, dos, Daniil Medvedev y Andrey Rublev, están en el top 10. El espacio vacío al lado de sus nombres donde sus compañeros tienen sus banderas nacionales es uno de los signos visibles restantes del conflicto en los tours de tenis, junto con la ausencia de eventos en esos países. Cuando Sabalenka recibió el Trofeo subcampeón en el Abierto de Australia en enero, no había una bandera bielorrusa junto al estadounidense para el ganador, Madison Keys.
Los jugadores de Ucrania no han sacudido las manos con jugadores de Rusia o Bielorrusia durante tres años, y con pocas excepciones, no hablan entre ellos en los torneos. Cuando Medvedev recibió una violación del código por conducta antideportiva durante un partido en Dubai el jueves, le preguntó al árbitro del presidente, Adel Nour, si lo había penalizado debido a “dobles raseros contra los rusos”. Medvedev dejó la cancha después de su derrota ante Tallon Griekspoor de los Países Bajos sin estrechar la mano de Nour, pero dijo que luego se disculpó con el árbitro.
El fin de semana pasado, en el tercer aniversario de la invasión rusa, Andreeva y Rublev ganaron el torneo superior en sus respectivas giras. Rublev escribió 'No War por favor' en una lente de cámara después de llegar a la final de un torneo en Dubai, el día después de la invasión de Rusia. Andreeva, quien con Diana Shnaider ganó la medalla de plata en dobles femeninos en los Juegos Olímpicos de París, se le preguntó en el Abierto de Australia sobre competir bajo su bandera. “Diría que no hay nada que pueda hacer. No depende de mí. Pase lo que pase sucede ”, dijo ella. Andreeva y Shnaider compitieron como atletas neutrales individuales (AIN) en los Juegos de París, con blanco.
Elina Svitolina perdió ante el eventual campeón Madison Keys en el Abierto de Australia de este año en Melbourne. (Graham Denholm / Getty Images)
A principios del mes pasado, Svitolina viajó a Ucrania, para celebrar reuniones para su fundación homónima y realizar una clínica de apoyo deportivo y de salud mental de un día para niños de todo el país en Vinnytsia, una pequeña ciudad a aproximadamente 200 millas al suroeste de la capital, Kyiv. Svitolina y su amiga y compatriota cercana Sergei Stakhovsky, quien se retiró del tenis para unirse al ejército de Ucrania, pasaron seis horas en la cancha con aproximadamente 300 niños.
Eso no es tarea fácil. Debido a la guerra, viajar a Kyiv requiere un viaje de 14 horas desde Mónaco. Primero primero en un vuelo a Polonia, luego un largo viaje en tren o automóvil. Ella dijo que es posible que obtenga tanto como lo hacen los niños.
“Este pequeño momento en que tienen las sonrisas, las risas, esto realmente ilumina sus días, y eso es lo que quiero compartir con ellas”, dijo Svitolina.
“Quiero traerles esta pequeña esperanza para un futuro mejor”.
Los padres de Svitolina se quedan con ella y su esposo, el profesional de ATP Gael Monfils, y su hija, Skaï, a menudo en Mónaco. Pero su abuela de 86 años, Tamara, y un tío permanecen en Odessa, la ciudad portuaria del sur todavía atacada por ataques de misiles rusos a medida que cae la noche.
Desea que su abuela pase más tiempo en refugios de bombas, pero es anciana y prefiere quedarse en su apartamento. Svitolina dijo que su abuela le ha prometido que cuando comiencen los misiles, seguirá los protocolos y se alejará de las ventanas y entre dos paredes para disminuir las posibilidades de que el vidrio rompido la golpeará si un ataque aterriza cerca.
Hablan casi todos los días, ya sea a través del mensaje de texto o preferiblemente por teléfono o FaceTime, para que su abuela pueda ver a Skaï. Svitolina intenta cronometrar estas llamadas para la noche, cuando su trabajo para el día está detrás de ella. Pero a veces la diferencia de tiempo no permite eso y ella tiene que llegar por la mañana, o desde los terrenos de un torneo.
Realmente no es una forma ideal de prepararse para jugar un partido de tenis, pero Svitolina todavía hizo los cuartos de final del Abierto de Australia. Fue 2-2 durante los torneos más recientes en Doha, Qatar y Dubai, Emiratos Árabes Unidos, ya que la situación entre Ucrania y Estados Unidos comenzó a deteriorarse. Ahora se dirige al desierto de California para el BNP Paribas Open en Indian Wells. En 2022, salió del evento con el amarillo y el azul de la bandera de su país, 12 días después de que los órganos de gobierno del tenis condenaron la invasión de su país.
Tras la reunión de Trump y Zelensky en Washington, DC, los mensajes de apoyo llegaron a las redes sociales de numerosos líderes políticos en Europa.
“Vivimos con los desafíos inimaginables, la presión y no saber qué vendrá mañana”, dijo Svitolina.
“En este momento, siento que estamos unidos aún más porque sentimos que Estados Unidos no nos está ayudando mucho durante las últimas semanas.
“Así que tenemos que unirnos, tenemos que ayudarnos unos a otros, para el país que amamos. Trump acaba de comenzar y ya tomó muchas decisiones que realmente lastimaron a los ucranianos. Estoy muy triste por todas las personas inocentes “.
(Foto superior de Elina Svitolina en Indian Wells: Marcio Jose Sanchez / Associated Press)
