PARÍS – Antes del primer partido entre los San Antonio Spurs y los Indiana Pacers el jueves en el Accor Arena, la liga programó su conferencia de prensa anual del comisionado, una tradición que permite que los miembros de los medios estadounidenses e internacionales planteen preguntas al comisionado de la NBA, Adam Silver.
El asunto es bastante discreto, con preguntas a menudo relacionadas con el juego en cuestión o la presencia de la NBA en Europa.
En su mayor parte, ese fue el caso nuevamente este año. La excepción notable, sin embargo, fue el enfoque abiertamente agresivo de Silver hacia la expansión europea, que durante años ha bailado elocuentemente.
“Mientras Europa continúa desarrollando algunos de los mejores jugadores del mundo (muchos de nuestros MVP más recientes, por supuesto, son europeos), creemos que la oportunidad comercial no ha seguido el ritmo del crecimiento del juego”, dijo Silver.
“Lo que hacemos en la NBA es dirigir ligas. Nosotros, por supuesto, dirigimos la WNBA, tenemos la (Basketball Africa League), tenemos la G League, tenemos una videoliga 2K. Así que operamos cinco ligas diferentes. y creemos que es una experiencia que tenemos. Por eso estamos analizando muy de cerca para ver si existe una oportunidad de profesionalizar el juego a otro nivel aquí para crear una oportunidad comercial más grande”.
La apertura y la próxima transparencia de Silver con la posibilidad de una liga europea de la NBA llegaron en el momento perfecto dado cómo se desarrolló el partido, con los Spurs (el equipo adoptado por Francia) ganando 140-110 en una exhibición explosiva que trajo un nivel de emoción digno de un nuevo esfuerzo internacional.
El show de Wemby
Los europeos saben muy bien que el 70% de la NBA es estadounidense y, como tal, se enorgullecen enormemente cuando uno de sus respectivos países llega a la liga de baloncesto más grande y competitiva del mundo.
La reacción ante Victor Wembanyama antes del partido fue una de las más ruidosas y entusiastas que este escritor haya presenciado en 17 años de cobertura del partido.
La superestrella estuvo sensacional, terminando con 30 puntos, 11 rebotes, seis asistencias y cinco bloqueos, lo que llevó a su compañero de equipo de los Spurs, Chris Paul, a calificar la actuación como la más completa que haya visto del francés de 21 años.
Los números de Wembanyama tampoco se lograron tranquilamente, ya que realizó mates estruendosos, bloqueos largos, triples profundos y una variedad de pases que enorgullecerían a Nikola Jokić.
No, no todos los equipos tienen un Wembanyama. Pero no hay ninguna razón por la que una liga de la NBA en Europa no pueda desarrollar estrellas que prefieran jugar más cerca de casa, especialmente si la compensación financiera aumenta año tras año.
La NBA maneja un barco estricto
Trasladar un partido de temporada regular al otro lado del Océano Atlántico no es fácil. Hay miles y miles de horas de trabajo adicionales que se han dedicado al proceso de planificación y, una vez más, la liga se aseguró de que todo funcionara sin problemas, desde la participación de los fanáticos hasta el acceso a los medios.
La participación de la liga, así como su atractivo comercial, podría ayudar a construir clubes de baloncesto fuertes en toda Europa, siempre y cuando no acaben muy cerca de los equipos de la Euroliga. Pero esa es una historia para otro día.
El punto de Silver acerca de que la NBA es experta en construir ligas no está mal.
El desafío que tenemos por delante, el mercado europeo, será el más difícil que la liga haya tenido que afrontar. Pero dada la globalización del deporte, así como la gran cantidad de jugadores actualmente fuera de la NBA que son lo suficientemente buenos para jugar en la liga, la NBA debería poder adquirir talento de élite y aplicar las lecciones de lanzamientos anteriores.
Zumbido, zumbido y más zumbido
Ha sido imposible evitar el marketing de los juegos aquí en París. Durante el partido de la Liga de Campeones del miércoles entre PSG y Manchester City, un evento que fue seguido por millones de personas, la transmisión giró a mitad del juego para mostrar la asistencia de Wembanyama y los Spurs, que es muy irregular.
Wembanyama ha alcanzado el estatus de realeza francesa, algo que ha manejado como un veterano experimentado.
La madurez de Wembanyama ha llegado a un punto en el que funciona como una habilidad. Durante el juego después de una pérdida de balón, Paul estaba en su oído, y cada centímetro de la estructura de 7 pies 5 pulgadas de Wembanyama estaba profundamente involucrado en aprender, absorber y adaptarse.
Como está comprobando la NBA de primera mano, es fácil vender a un jugador como él. Si eso le da a la liga ciertas ideas sobre la expansión futura y el mercado que está explorando actualmente, ¿quién puede culparla?
