SAN FRANCISCO-Todos dentro del edificio en el Chase Center el sábado sabían si Push viniera a empujar, el primer equipo All-America, Walter Clayton Jr., tomaría el tiro.
Clayton sabía que tenía que tomarlo. Sus compañeros de equipo de Florida creían que lo lograría.
Algunos momentos en marzo durante el torneo de la NCAA son tan inolvidables que te dejan sin palabras y tienes que buscar el mismo punto destacado en una década a partir de ahora. El triple de Autor de Clayton con 59 segundos restantes, que borró un déficit de 10 puntos con 6:18 restantes y ayudó al No. 1 a la Florida a asegurar una dramática victoria de 84-79 sobre el sembrado No. 3 Texas Tech en Elite Eight, es uno de esos recuerdos mágicos de la marcha que vivirá por la eternidad.
“No hay nadie más que preferiríamos tomar esa oportunidad al final del juego”, dijo Alex Condon al centro de Florida Alex Condon a CBS Sports. “Él tiene ese gen del embrague. Cada vez que necesitamos un tiro de él, proviene de él … tenemos tipos que tienen grandes locos en este equipo y están dispuestos a tomar el gran tiro. Es uno de esos tipos”.
Abajo dos con un minuto restante, Clayton goteó en la pintura, sacó la pelota del interior del arco, y en el ritmo tomó un triple que cayó hacia atrás que giró dentro del cilindro antes de caer en el aro. Clayton anotó 13 de sus 30 puntos durante las finales 5:24 en regulación, que estableció una fecha en la semifinal nacional del próximo fin de semana en San Antonio contra el ganador de la semilla No. 1 Auburn y el estado número 2 de Michigan State.
“Solo esperaba que la pelota entrara”, dijo Clayton. “Seguimos diciéndonos que habíamos estado en su situación antes. Nos unimos y hicimos el trabajo. Crecí en Florida, así que esto significa un poco más para mí”.
Después de haber bajado por nueve puntos con menos de tres minutos para el final, Florida, un equipo que se había visto intocable e inmejorable durante el último mes, estaba en las cuerdas. Luego, el gran hombre de reserva Thomas Hough salta de la carrera con triples consecutivos. Clayton lo siguió con el segundo triple más grande que golpearía en los últimos dos minutos para empatar el juego en 75.
“Los medios de comunicación menores de cuatro (tiempo de espera) fueron el que sobresale”, dijo el entrenador de Florida, Todd Golden. “Estábamos abajo nueve o 10, sea lo que sea. El mensaje fue que tenemos que hacer que cada juego ganador en el tramo”.
Investigación deportiva de CBS
Si Clayton va a una lágrima tardía suena familiar, es porque lo es. Esto es lo que hace. Hace seis días, el senior puso al campeón nacional defensor UConn en hielo en una emocionante ronda de 32 juego. Desde el despacho de cbssports.com de David Cobb:
Los dos veces campeones nacionales reinantes procedieron a mantener la delantera durante casi toda la segunda mitad, amenazando con eliminar al equipo más popular del baloncesto universitario el fin de semana de apertura del Big Dance.
Entonces, Walter Clayton Jr. cobró vida. El armador senior de Florida afirmó su voluntad en el tramo para impulsar a los Gators No. 1 a una emocionante victoria de 77-75. Sus heroics incluyeron un triple de ventaja con 2:54 restantes, un par de tiros libres de embrague y un triple de daga en la marca 1:07 que enterró efectivamente a los Huskies para siempre.
“Al final, mis compañeros de equipo confiaban en mí con la pelota en mi mano para poder disparar ese disparo, así que los aprecio por esa confianza y solo me quedé con ella”, dijo Clayton.
Mucho antes de que comenzara este torneo y temporada, Clayton tuvo una punta de hacer tiros de embrague. En la primera ronda del torneo de la NCAA la primavera pasada, Clayton perforó un triple de juego con 11 segundos restantes antes de que la estrella de Colorado KJ Simpson estropeara el final con un disparo propio.
Clayton pasó por alto el 2024 Draft de la NBA y regresó a la escuela después de una exitosa primera temporada en Gainesville. Antes de llegar a Florida, era una estrella de mediana edad en Iona bajo el entrenador Rick Pitino. Una cita con su ex entrenador en el Elite Eight habría sido posible si St. John no hubiera perdido ante Arkansas en la segunda ronda del torneo de la NCAA.
Clayton promedió 17.7 puntos, 4.2 asistencias y 3.7 rebotes en camino a los Gators ganando 34 juegos y contando en el último fin de semana de la temporada de baloncesto universitario.
La última temporada de baloncesto universitario de Clayton lo ha visto ganar los honores All-American del primer equipo, mientras se comparan las comparaciones con la superestrella de Golden State Warriors, Steph Curry, por su habilidad de tiro.
“Al igual que los Warriors quieren que Steph pueda encontrar una manera de abrirse, tomar disparos en esos momentos, queremos (Walter) tomando esos tiros para nosotros en el tramo”, dijo Golden. “Hay una razón por la que fue AP First-Tham All-American. Es, en mi humilde estimación, el mejor guardia de América”.
Tómelo del entrenador. Cuando el juego estaba en la línea el sábado por la noche en la casa que Steph construyó, no había ninguna duda sobre quién estaba obteniendo la roca.
