MELBOURNE, Australia-El margen ganador de 0.8 segundos de Lando Norris sobre Max Verstappen en el Gran Premio de Australia del domingo desmiente la actuación de su McLaren MCL39 alrededor del Albert Park de Melbourne.
En medio de las emociones y derrames de la apertura de la temporada cubierta de fórmula 1, hubo momentos en que los McLarens parecían realmente dominantes. Sin embargo, en la bandera a cuadros, el viejo amigo de Norris y el enemigo persistente, Verstappen, estaba escondido justo debajo de su alerón trasero y mantuvo la presión hasta la esquina final de la última vuelta.
Eso no quiere decir que Norris debería haber ganado por un margen mayor, pero si la raza no hubiera sido hundida con tanta frecuencia en el caos, es casi seguro que lo hubiera hecho. El conductor de McLaren resistió literal y figurativamente una tormenta el domingo cuando una banda de fuertes lluvias azotó el circuito, y al hacerlo entregó una de sus actuaciones más convincentes hasta la fecha.
No había señales de la indecisión que pudiera haberlo visto tirar la ventaja de su pole position en la vuelta de apertura o desmoronarse bajo la presencia de Verstappen hace 12 meses. En cambio, Norris permaneció encerrado en la victoria desde la primera vuelta, lo que demuestra que tanto él como McLaren han pasado un invierno aumentando su juego en busca del título de los conductores de 2025.
Bueno para la televisión
Se sentó en un mono empapado de champán con rastros de adrenalina todavía en su torrente sanguíneo, Norris reflexionó sobre una tarde de montaña rusa mientras hablaba con los medios el domingo por la noche.
“Comenzar la temporada con una victoria es lo suficientemente buena, pero hacerlo en una carrera tan estresante, donde es tan fácil cometer un error, tan fácil de arruinar todo, lo hace más dulce”, dijo. “Sabes, tan rápido, todo puede salir mal dentro de cualquier segundo de la carrera: te bloqueas, golpeas mal la línea blanca, tienes un gran chasquido … a veces fue muy difícil no entrar en una pared o una barrera de neumáticos en algún lugar”.
Después de una agitada tarde propia, Verstappen guardó lo mejor para el último y cerró a Norris en las vueltas finales de la carrera. Surgió después de la bandera a cuadros de que el auto de Norris había sufrido daños en el piso y estaba hemorragando el rendimiento durante el período final, pero, como para subrayar el nivel al que Norris estaba conduciendo, Verstappen nunca creyó realmente que podía hacer una paliza de movimiento adelantante.
“Simplemente hice todo lo posible para estar cerca, intenté presionar un poco, pero es muy difícil pasar por aquí”, dijo Verstappen después de la carrera. “Solo había una línea; incluso si me hubiera hecho …
Unas 30 vueltas antes, el espectáculo de televisión no se había visto tan emocionante. A pesar de los heroicos esfuerzos de Verstappen para dividir los McLarens al principio, se había deslizado en todo el turno 11 en la vuelta 17 y perdió la segunda posición ante Oscar Piasstri.
Con una línea seca emergiendo lentamente pero las condiciones demasiado húmedas para las manchas, el verdadero rendimiento del McLaren salió a la luz sobre sus neumáticos intermedios envejecidos. Una vez corriendo en primer y segundo lugar, Norris y Piastri pasaron las siguientes 13 vueltas extendiendo su ventaja sobre Verstappen a la friolera de 16 segundos.
La propensión al neumático intermedio de Pirelli a sobrecalentar cuando se corría con asfalto seco significaba que las condiciones exageraban una ventaja horneada del nuevo McLaren sobre sus rivales. Fue un rasgo que primero se hizo evidente por los impresionantes datos a largo plazo de Norris durante las pruebas de pretemporada en Bahrein y también fue un factor en las vueltas calificadas de ambos conductores de McLaren en Australia.
Según Verstappen, la capacidad del McLaren para cuidar sus neumáticos fue un cambio de juego en la carrera del domingo y un área clave en la que los campeones de los constructores reinantes están liderando el camino.
“Pude verlo venir”, dijo Verstappen sobre la ventaja de McLaren en el primer período de la carrera del domingo. “Estaba luchando con mis neumáticos; era similar a ayer (en calificación).
“Los intermedios son aún más un compuesto suave, por lo que son aún más propensos al sobrecalentamiento. Ahí es donde nosotros, y muchos equipos, estamos luchando en comparación con McLaren. Simplemente están haciendo un mejor trabajo en eso. Eso es lo que necesitamos trabajar”.
La directora del equipo de McLaren, Andrea Stella, no esperaba que el auto de su equipo tuviera un margen tan grande sobre sus rivales tan temprano en la temporada.
“Creo que hoy, una vez más, vimos que el automóvil interactúa muy bien con los neumáticos porque en el primer período pudimos abrir un espacio a los otros autos, lo que no creo que sea solo el auto en sí solo, también es lo suave que es el auto en los neumáticos”, dijo. “Así que creo que, en cierto modo, esto es un poco sorprendente para nosotros sobre cuán competitivo es el automóvil, pero digamos que es una sorpresa en términos de la extensión, no es una sorpresa en términos de los objetivos.
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Norris: Gran Premio australiano como 'Playing With Fire'
Lando Norris de McLaren reacciona a su victoria en el Gran Premio de Australia después de luchar contra Max Verstappen y su compañero de equipo Oscar Piasstri.
“El auto parece haber logrado algunos de los objetivos que nos dimos a nosotros mismos. En el grado, para ser justos, veremos más en las próximas carreras y esto nos dará una mejor comprensión del orden de competitividad, pero también creo que este fin de semana, por ejemplo, no hemos visto a Ferrari. Creo que en realidad no están lejos de nosotros, por lo que veremos más”.
Norris también reconoció el rasgo, pero sospecha que habrá algunas superficies de pista y diseños en los que funcionará contra McLaren.
“Creo que tendremos pistas donde seremos aún mejores, y creo que tendremos una pareja donde lucharemos”, dijo. “Fuimos buenos el año pasado, especialmente en la segunda mitad de la temporada, pero Vegas fue lamentable. De hecho, fuimos impactantes. Hay otras pistas en aquellos líneas donde luchamos bastante. Sabemos dónde vamos a luchar.
“Incluso en Bahrein hace un par de semanas, salimos seguros, pero todos nos prometían mucho, principalmente solo porque nuestro ritmo de alta combustible era muy fuerte. Pero en el bajo combustible, estábamos luchando. No éramos tan rápido como algunos de los demás. Incluso si sacamos todo nuestro combustible y max el modo del motor, no creo que hubiéramos sido más rápido.
“Sabemos que tenemos trabajo que hacer. Si corrimos en Bahrein nuevamente, no estaría seguro de que podríamos ganar la carrera. Pero estoy seguro de que cuando vamos a China el próximo fin de semana, podemos ser muy fuertes, porque fuimos fuertes allí el año pasado sin un muy buen automóvil”.
La ventaja de 16 segundos sostenida por los dos McLarens sobre Verstappen fue borrada en la vuelta 34 cuando la dificultad de las condiciones fue subrayada por el veterano Fernando Alonso girando en la pared y sacando un automóvil de seguridad. Proporcionó la oportunidad de cambiar a neumáticos resbaladizos y inadvertidamente establecer un momento crucial en la carrera.
En la vuelta 44, Norris llevó a su compañero de equipo a una pared de lluvia en la curva 12 y ambos autos se deslizaron de par en par y corrieron y a través de la grava. Norris pudo recuperarse nuevamente en el circuito antes de la curva 13, pero el héroe de origen Piastri, que se parecía al más rápido de los dos McLarens, solo 10 vueltas antes, giró sobre la hierba más allá de la curva 13, donde su automóvil fue brevemente abandonado.
Reaccionando al incidente y un acuerdo previo a la carrera con sus ingenieros para hoy en busca de neumáticos húmedos tan pronto como la lluvia golpeó la pista, Norris inmediatamente decidió ingresar a los pozos y volver a intermedios. Fue una llamada decisiva y una prueba adicional de cuánto más se ven el campeonato Norris y McLaren este año.
“Perdimos algunas carreras el año pasado”, dijo Norris. “Sabíamos que teníamos que mejorar en ciertas áreas este año y ha habido mucho trabajo para tratar de asegurarnos de que somos más pantanosos y mejores con la comunicación.
“Es una situación difícil ser la primera y no saber qué hacer con los neumáticos. Simplemente sabes que alguien detrás lo pondrá justo detrás de ti, porque van a apostar algo, y funcionará para ellos. No quería perder a alguien en el medio de la manada que apostó y de alguna manera ganó. Entonces, solo me aseguré de que estuviéramos preparados, asegurándonos de que estuviéramos encima, listo para hacer la llamada correcta.
“Esa llamada correcta se hizo literalmente medio segundo antes de que me encerrara, ya que todavía estaba tratando de salvar el auto y no debía desviar. Resultó ser la decisión correcta. Se trataba más de transmitir información y asegurarme de que no lo estemos exagerando, una buena cantidad de información, dándoles mis sentimientos”.
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Piastri: 'Solo yo mismo para culpar' por deslizarme fuera de la pista
Oscar Piasstri reflexiona sobre su “error” durante el Gran Premio de Australia, que vio al conductor de McLaren deslizarse sobre la hierba frente al apoyo de su hogar.
Verstappen se quedó afuera, que inicialmente fue la decisión correcta, pero fue contraproducente cuando empujó su suerte para una nueva vuelta sobre neumáticos resbaladizos. Podría decirse que valía la pena una apuesta, probablemente habría surgido por delante de Norris si hubiera podido lograr una vuelta limpia antes de enfrentarse. De cualquier manera, cualquier tiempo perdido para el Red Bull fue neutralizado por un tercer automóvil de seguridad en la vuelta 47.
La forma en que Norris cerró la victoria del domingo ha reforzado su estado de pretemporada como el favorito para el título de los conductores de este año. Pero después de la experiencia de 2024, en la que Verstappen ganó cuatro de las primeras cinco carreras y aún se enfrentó a un desafío de Norris en la segunda mitad de la temporada, está decidido a mantener un nivel de escepticismo sobre sus posibilidades.
“Max estaba a tres décimas de distancia (en clasificación), el año pasado estuvimos mucho más lejos y terminamos con el mejor auto al final de la temporada”, dijo Norris. “Estábamos más de medio segundo a principios del año pasado detrás de Red Bull y terminamos con el auto más rápido.
“Sabemos que todavía tenemos mucho trabajo que hacer en el automóvil de este año. Si te relajas en esta posición, fallas. En la Fórmula 1, si comienzas a pensar que las cosas son buenas y maravillosas, es cuando te atrapan.
“Creo que somos favoritos porque el equipo ha hecho un trabajo increíble, y el auto está volando, pero tendremos carreras en las que luchamos. Si comenzamos la temporada en Bahrein, no creo que hubiéramos ganado, y no me preguntará esta pregunta. Permitamos que algunas carreras más tengan lugar antes de hacer declaraciones obvias”.
