Riñonal¿Emembré esos cantos de “Hemos recuperado nuestro Chelsea” cuando el equipo de Enzo Maresca golpeó a Southampton en St Mary's en diciembre? La vida se mueve rápidamente en el oeste de Londres. Han pasado dos meses desde esos días embriagadores, cuando la charla fue de un floreciente desafío del título, y el estado de ánimo en Stamford Bridge se ha fracturado tan rápidamente que el tema de una protesta contra los propietarios antes de su partido en casa contra Southampton el martes por la noche es, – Espere: “Queremos que nuestro Chelsea regrese”.
Puede parecer una reacción exagerada a una caída en la forma. Aun así, no es difícil encontrar fanáticos que sientan una creciente desconexión con el club y la lucha por comprender la estrategia de reclutamiento juvenil de Chelsea. Sienten que el cambio impulsado por el accionista mayoritario, Clearlake Capital, ha sido demasiado intenso; Ese demasiado conocimiento ha dejado el edificio desde el final de la era romana de Abramovich. Quizás es por eso que Chelsea, que ha construido un equipo lleno de talento crudo pero menos líderes experimentados, se ve sin timón cuando los juegos van en contra de ellos.
Este puede ser el problema de invertir más de £ 1 mil millones en un proceso en el que el plan no es ganar ahora, sino ser el mejor en algún punto desconocido en el futuro. Mira al futuro tanto como quieras, pero ¿qué pasa con aquí y ahora? ¿Qué sucede si las lesiones muerden, los coincidencias de inconsistencia, los errores en el mercado de transferencias se acumulan, los oponentes de Streetwise te siguen siendo superados y la calificación de la Liga de Campeones comienza a parecerse a Dicey? Es posible que su mayor estrella comience a verse un poco inquieta.
Todavía no es hora de entrar en pánico sobre Cole Palmer. Sin embargo, es justo preguntarse qué pasará por su mente si Chelsea nuevamente se pierde un lugar de la Liga de Campeones. Palmer claramente pertenece al más alto nivel. El jugador de 22 años es un jugador de élite, anotador en una final del campeonato europeo, y no hay duda de que ha construido en la campaña de la temporada pasada. Tiene 14 goles en este término, seis asistencias, y ha producido algunos momentos de fascinantes.
Sin embargo, su comportamiento frustrado durante los últimos dos juegos del Chelsea es una preocupación. Palmer tuvo que ser engatusado para reconocer el apoyo visitante después de una derrota por 3-0 en Brighton en el Día de San Valentín y él no era su inconveniente, despreocupado y encogiéndose de hombros durante la derrota por 2-1 de Aston Villa el sábado pasado. En todo caso, el hombre con la celebración “fría” parece demasiado helada en este momento. Le está disparando a sus compañeros de equipo. Muchos fantasmas, Christopher Nkunku estuvo al final de uno después de no poder aferrarse a un pase rebelde de Palmer contra Villa, y está a la deriva a los márgenes con más frecuencia.
Eso es en parte una consecuencia de que los equipos prestan más atención a Palmer y dan mucho mayor esfuerzo para desplazarse. Ya no es un paquete sorpresa y tiene que hacer frente al cambio de expectativa. La toma positiva es que esto es simplemente un desafío para que Palmer supere en su viaje hacia la cima. Chelsea, que es séptimo después de dos victorias en sus últimos 10 juegos, necesita que lo conozca. Los juegos contra Southampton y Leicester les ofrecen a ellos y a Palmer la oportunidad de volver a la pista antes de las tareas más difíciles.
Igualmente no es ideal que Chelsea confíe tanto en alguien tan joven. Se notaba durante la victoria del Chelsea sobre los lobos el mes pasado que Palmer asumió la responsabilidad cuando era 1-1, pero no es una situación sostenible. Palmer puede mostrar el camino con su técnica e imaginación, pero no es un personaje alcista como Jude Bellingham. Se beneficiaría de poder apoyarse en algunas cabezas viejas sabias durante los momentos difíciles. Dos grandes del Chelsea, Joe Cole y Frank Lampard, han hablado sobre la importancia de que los jóvenes sean protegidos por jugadores mayores.
La preocupación es que los malos hábitos se establecen sin esa guía. Palmer ha obligado a los propios objetivos en dos salidas recientes, pero no ha anotado en seis juegos y a veces está tratando de hacer demasiado. El peligro es que se sentirá bajo presión para producir. Sus datos de goles esperados están bajos, está disparando desde peores posiciones y perdió dos buenas oportunidades para llegar a 2-1 contra Villa.
No es que este sea un declive dramático. Aunque Palmer no tiene asistencia desde el 1 de diciembre, su creatividad no ha disminuido. Sus asistencias esperadas han aumentado de 2.63 a 4.15 en los últimos 12 juegos. Antes del viaje a Brighton había creado 32 oportunidades en la Premier League desde el 4 de diciembre, la mayor cantidad de las cinco mejores ligas de Europa. El problema es que ninguna de esas posibilidades fue tomada.
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Palmer está rodeado de un despilfarro. Nicolas Jackson había ido ocho juegos sin un gol antes de sufrir una grave lesión en los isquiotibiales contra West Ham este mes. Nkunku no se ve interesado. Jadon Sancho, Pedro Neto y Noni Madueke, otro golpeado por un problema de isquiotibiales, no han producido lo suficiente en los flancos. “Cole es un ser humano”, dijo Maresca el lunes. “El problema es que confiamos en Cole para todo y he dicho desde el principio que necesitamos para confiar en el equipo”.
Pero la diferencia es que Lampard y Cole estaban rodeados de ganadores endurecidos en Chelsea. Palmer está teniendo que resolverlo por sí mismo y, a menos que Chelsea esté preparado para atraer un talento más listo, el peligro es que su estrella más brillante comenzará a tener picazón en los pies.
