Arne Slot rechazó la idea de que la última derrota de la Copa Carabao de Liverpool ante Newcastle se redujo a la fatiga, diciendo que “nada que ver con correr” en su conferencia de prensa posterior al partido. En cambio, destacó el fracaso de su equipo para ganar suficientes duelos.
Sin embargo, es en esas batallas físicas que los signos de cansancio se han vuelto más evidentes. En la última quincena, Liverpool ha registrado tres de sus cinco tasas de éxito de duelo más bajas durante toda la temporada.
El problema se pronunció más contra Paris Saint-Germain, cuando Liverpool ganó solo el 32.5 por ciento de los duelos del juego, la tasa de éxito más baja del club registrada en la Liga de Campeones. En el segundo tramo de ese empate en Anfield, y contra Newcastle en Wembley el domingo, su tasa de éxito fue del 42.7 por ciento.
La caída se remonta más en la Premier League. Antes del cambio de año, Liverpool ganó más del 50 por ciento de sus duelos en nueve juegos de 18. Solo lo han hecho en dos de 11 desde entonces. Es posible que la ranura no lo admitiera, pero su lado ha perdido su ventaja física.
“Las piernas del Liverpool se han quedado sin vapor”, como Sky Sports El experto Jamie Carragher lo puso el domingo. “En cuanto a la pieza, los duelos en el medio del parque y para el ritmo, Liverpool no pudo hacer frente”.
Afortunadamente por la tragamonedas, no ha habido un impacto significativo en sus resultados en la Premier League. Los niveles de rendimiento han fluctuado, pero el Liverpool permanece invicto desde la derrota por 1-0 ante Nottingham Forest en septiembre. Su ventaja de 12 puntos sobre el Arsenal en la parte superior de la mesa debería permitirles ganar el título con espacio de sobra.
Esa hazaña, por supuesto, constituiría una primera temporada triunfante a cargo de la ranura. A pocos le gustaban su equipo de Liverpool como ganadores del título en agosto. Pero si debe repetir su éxito el próximo trimestre y también ir a la distancia en las competiciones de la copa, tendrá que prestar atención a las lecciones de su salsa.
Podría argumentar, con cierta justificación, que su enfoque conservador de rotación ha ayudado a Liverpool a construir su posición dominante en la parte superior de la Premier League. Se ha inclinado fuertemente a sus mejores jugadores, sí. Pero han entregado, principalmente mantenerse en forma y poner a Liverpool en la pista para una campaña de 90 puntos.
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Sin embargo, siempre había preguntas sobre la sostenibilidad de dicha política y la reciente caída destaca los peligros.
El promedio de Liverpool de 1.76 cambios de alineación por juego en la Premier League es el séptimo más bajo en la división esta temporada y los convierte en un atípico en comparación con los recientes ganadores del título. Las últimas siete partes han ganado el título, que se remonta a Manchester City en 2017/18 han promediado 2.79 cambios de alineación por juego.
Esas partes pudieron mantener la frescura hasta el final, en la mayoría de los casos, pero el Liverpool ahora se encuentra con demasiados jugadores que han jugado demasiados minutos. Virgil Van Dijk, Mohamed Salah, Ryan Gravenberch y Alexis Mac Allister han jugado más de 3.000. Hay otros no muy lejos de ellos.
De hecho, con Dominik Szoboszlai, Trent Alexander-Arnold, Andy Robertson, Luis Díaz e Ibrahima Konate también cerca de ese umbral, Liverpool tiene nueve jugadores en los 50 mejores durante minutos jugados por jugadores de la Liga Principal en todas las competiciones esta temporada.
Ningún otro lado tiene más de seis.
Algunos, por supuesto, como Salah y Van Dijk, están acostumbrados a una carga de trabajo tan pesada. Pero incluso ellos no son inmunes a la fatiga, como muestra su forma reciente, y es nuevo para los demás.
Los minutos de Gravenbebch han aumentado en una friolera del 46 por ciento esta temporada. Al pasar dos meses de campaña, Konate ya ha jugado más minutos que en todo el último período. Mac Allister está en curso para superar cómodamente su total para la temporada pasada también.
Todos esos jugadores, como Van Dijk e incluso Salah, se han visto comprensiblemente con patas pesadas a veces recientemente y lucharon por mantener su consistencia en la segunda mitad de la temporada.
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No es casualidad que aquellos que están detrás de ellos en el orden jerárquico, mucho más fresco que se han utilizado con tanta moderación en el transcurso de la campaña, hayan hecho las mayores contribuciones en las últimas semanas.
El gol ganador de Liverpool en París vino de Darwin Núñez estableciendo Harvey Elliott. Sustitutos combinados para su objetivo en Wembley también, con Elliott jugando el pase para liberar a Federico Chiesa.
Sin embargo, Elliott ha jugado 583 minutos miserables en todas las competiciones esta temporada, por debajo de 2,786 el último período, mientras que Chiesa ha jugado aún menos, en 387 después de su llegada de la Juventus en agosto.
Mohamed Salah parece abatido después del segundo gol de Newcastle en Wembley
Podría ser simplemente el caso de que Slot no califica a la mayoría de sus jugadores de escuadrón. Después de todo, no son sus jugadores, con Chiesa la única firma hecha desde que sucedió a Jurgen Klopp.
Esperará la oportunidad de reconfigurar su equipo este verano. Es probable que la ventana de transferencia sea clave, especialmente en medio de la continua incertidumbre alrededor del futuro de Salah, Van Dijk y Alexander-Arnold. Pero la ranura también podría tener que repensar aspectos de su propio enfoque. Es para su crédito que el éxito de la Premier League de Liverpool ya parece inevitable. El próximo desafío será sostenerlo.
