WCuando William Goldman escribió en sus memorias Aventuras en el comercio de la pantalla Que en Hollywood “Nadie sabe nada”, acuñó una frase que habló directamente al caos en el corazón de la industria del cine. Fue un comentario hecho en 1983, el año de películas clásicas como Tootsie, Lugares comerciales y Héroe local y una era en la que la taquilla estaba en auge.
La frase me vino a la mente la semana pasada en el salón de baile del Hotel Peninsula en Londres, donde el Great and the Good y el resto de la industria del fútbol global se reunieron para el último negocio FT de la Cumbre de Fútbol.
Al igual que Hollywood a principios de los 80, la industria del fútbol tiene mucho de qué gritar hoy. Existe el éxito de la Liga de Campeones ampliada (al menos en el sentido de que ha aumentado los ingresos para un mayor número de clubes y naciones). Hay más poder para los clubes dentro del sistema europeo, una respuesta en parte a la trama de la Super League. Existe el estribillo ubicuo que, en un mundo de contenido ilimitado, nada hace lo que el deporte en vivo puede. Para la Premier League, incluso puede señalar un crecimiento continuo en el valor de sus derechos de los medios.
A pesar de todo esto, el ruido de fondo era una de las personas que se rascaban la cabeza. A pesar de toda la conciencia de la marca, los globos oculares y los pagos de solidaridad, la mayoría en el negocio del fútbol están luchando por hacer que todo sea rentable. Cuando se trata de un diagnóstico de los problemas y las soluciones que deben seguirse, las opiniones difieren salvajemente.
Todd Boehly fue el acto principal y dio una gira claramente de baja energía alrededor de su pensamiento. Para el copropietario del Chelsea, el futuro es Netflix. O al menos, es la Premier League que llega a un acuerdo mundial de derechos de los medios con una marca global (como la MLS tiene con Apple o la NFL con Dazn). Una ventanilla única para cada fanático de todo el mundo, la escala de la oportunidad, Boehly piensa, significa que tiene que ser una opción que la liga considera y, en su opinión, “hacia dónde nos dirigimos”.
Eso está muy bien para la liga de fútbol nacional más rica del mundo, pero para otros, una oportunidad tan puede no ser viable. Para clubes como Marsella debe haber “nuevas ideas”. Para su presidente, Pablo Longoria, que implica convertir el vélodromo de Stade en un destino fuera de los partidos y hacer un mejor uso de las “oportunidades digitales”.
Para Sporting en Portugal y su ejecutivo André Bernardo, el precio dinámico de boletos debe estar sobre la mesa. Para Giorgio Chiellini, el legendario defensor convertido en jefe de relaciones institucionales de fútbol en la Juventus, más juegos son inevitables, pero los ingresos de esos juegos deben compartirse. “Es difícil volver y la dirección de los viajes es más juegos”, dice. “La única respuesta es más redistribución”.
Si bien cada ejecutivo parece tener una idea sobre cómo mejorar las cosas, no existe un consenso sobre qué enfoque es más probable que funcione. Igualmente, no hay acuerdo sobre el otro extremo del rompecabezas de dinero: qué regulaciones son necesarias para crear el santo grial de la sostenibilidad financiera y el equilibrio competitivo. Un tema en el corazón del debate sobre el regulador independiente para el fútbol inglés, es algo que todos en el fútbol europeo (incluidos sus propietarios estadounidenses) dicen que quieren, pero a su manera.
Para Richard Masters y la Premier League, la imposición de un regulador independiente será demasiado restrictivo, con las “consecuencias no deseadas” un riesgo aún mayor. Para Charlie Marshall, director ejecutivo de la Asociación Europea del Club, que habla para más de 700 clubes de hombres y mujeres, la preocupación también es “sobreregulación” y “reglas que no permiten el dinamismo”.
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Sin embargo, para Fausto Zanetton, miembro e inversor de la Junta del Inter, el enfoque debe estar en la derrota, y para Ian Lynam, un abogado deportivo líder, las preocupaciones sobre una regulación más estricta son superadas por los riesgos de las reglas de los laxos. “No se puede decir que un equilibrio más competitivo significa una liga mejor”, dice, “pero una ausencia completa conduce a la destrucción”.
La falta de acuerdo fue sorprendente, al igual que la tendencia de que los oradores usen los mismos términos (“estabilidad financiera y equilibrio competitivo” entre ellos) para significar cosas muy diferentes. Esto refleja los problemas de un deporte que nunca ha sido más popular a nivel mundial, pero no está generando ingresos para que coincidan.
Pero tal vez también revela las razones complicadas y complejas por las cuales los inversores entran en el fútbol en primer lugar. A pesar de todo ese deportista y la financiación pueden desempeñar un papel, escuchando a los propietarios y ejecutivos que también escuchan motivaciones personales muy fuertes: un deseo de legado, la emoción e, incluso por afecto.
El componente humano en cualquier decisión comercial, especialmente un negocio tan emocional como el fútbol, tal vez está infravalorado.
