LOS ÁNGELES-La estrella de la USC, Juju Watkins, fue llevada fuera de la cancha a solo cinco minutos después del juego de torneo de la NCAA femenino de la segunda ronda de los troyanos contra el estado de Mississippi el lunes por la noche después de parecer herirle a la rodilla derecha.
Cuando Watkins condujo a la canasta en un descanso rápido entre dos defensores, se le ensució y su rodilla derecha se dobló mientras plantaba su pierna derecha, haciéndola colapsar en el suelo. Watkins inmediatamente la agarró de la rodilla derecha y se quedó abajo por más de un minuto.
La multitud del Galen Center contuvo la respiración colectivamente, ya que los entrenadores finalmente tuvieron que levantar a Watkins y llevarla al vestuario. Ella estaba disparando 0 de 2, con tres tiros libres, un rebote y dos asistencias antes de salir.
El equipo anunciado en el medio tiempo que Watkins estaba siendo evaluado por el personal médico y no regresaría. Los troyanos, liderados por los 36 puntos de Kiki Iriafen, al máximo de la temporada en un tiroteo 16 de 22, vencerían a Mississippi State 96-59 para alcanzar el Sweet 16 por segundo año consecutivo.
El entrenador de la USC, Lindsay Gottlieb, no tuvo una actualización sobre Watkins después del juego, diciendo solo que “está recibiendo una atención médica increíble”.
Después de que Watkins se lastimó, la multitud abucheó en voz alta el estado de Mississippi cada vez que tenía la pelota. Las animadoras de la escuela fueron abucheadas durante su rutina de medio tiempo y la multitud subió al equipo nuevamente, ya que se calentó para la segunda mitad.
“Ella es la clave para nosotros. No queríamos decepcionarla”, dijo Iriafen a ESPN después. “Solo queremos seguir bailando, así que lo que sea necesario es lo que quería hacer. Creo que solo muestra nuestra dureza”.
Watkins, una selección All-American de Associated Press y un contendiente para el Jugador Nacional del Año, promedia 24.6 puntos, 7 rebotes y 3.5 asistencias y ha sido la fuerza impulsora detrás de la campaña 29-3 de los troyanos, uno que los vio ganar el cuarto sembrado No. 1 en el torneo de la NCAA de este año.
“Este equipo se recuperó, se reunieron para ella, se reunieron el uno por el otro”, dijo Gottlieb.
USC venció a UNC Greensboro 71-25 en la primera ronda. Durante ese juego, Watkins lastimó la mano izquierda después de que la pelota atascó sus dedos. Más tarde llegó cojeando en su pierna izquierda e hizo una mueca.
“Es el final de la temporada, el cuerpo está un poco golpeado”, dijo después. “A la siguiente. A nadie le importa. Estoy bien”.
USC llegó al Elite Eight en la primera temporada de Watkins hace un año, perdiendo ante Paige Bueckers y Uconn. Los equipos podrían reunirse nuevamente en una final regional en Spokane, Washington, este año.
La información de Associated Press se incluyó en este informe.
