El domingo, UConn ganará su 12º Campeonato Nacional, todos en entrenador en jefe legendario Geno auriemma – o Dawn StaleyEl programa de Carolina del Sur ganará su tercer título en cuatro años.
Es el más pesado de los bateadores que se enfrentan aquí en Amalie Arena. Paige Bueckers es uno de los mejores huskies en la historia del programa, pero el raro UConn Great sin un título nacional a su nombre. Los mejores jugadores de Carolina del Sur pueden ser los que salen de la banca. Es un enfrentamiento estilístico convincente por derecho propio, realizado por los entrenadores del Salón de la Fama al margen y la mayor atención en el torneo de la NCAA femenino en general.
Y debería ser un gran juego.
“Hay una narración sentimental sobre Paige, un gran jugador”, dijo Staley el sábado. “Cualquiera comenzaría su franquicia con Paige debido a su forma eficiente de jugar, porque es una ganadora, porque ella conoce cerebralmente el juego, solo tiene un aura sobre ella. Y ella será la selección número uno en el draft de la WNBA. Y será una olímpica. Ella será todas esas cosas …
“(Pero) quiero que los sentimientos sean sobre nuestros jugadores y lo que nuestros jugadores han podido hacer, por igual, porque hay espacio para hacer ambas cosas. Podemos levantar a Paige porque ella merece eso y criar a nuestros jugadores porque lo merecen. Y eso no se habla de suficiente. Hay espacio para ello en nuestro juego”.
El último juego de Bueckers con un uniforme de los Huskies también es probablemente el más grande.
Los Gamecocks están intentando ganar campeonatos consecutivos con una lista llena de nombres familiares, pero un equipo que gana de manera diferente a algunos de los ganadores del título de Staley en el pasado. No hay Cardoso. No hay Aliyah Boston o A'ja Wilson. Este es un equipo que te acompaña en las olas, con una rotación profunda que incluye estrellas como Mailasia Fulwileia y sensación de primer año Joyce Edwards saliendo del banco. Cualquier número de jugadores de Carolina del Sur puede dar un paso adelante para ganar un juego cuando más importa.
“Para mí, es solo el baloncesto de la vieja escuela donde solo estás jugando con tus fortalezas, y nuestra fuerza es nuestra profundidad, nuestra capacidad de jugar juntos, jugar vinculado”, dijo Staley el sábado. “Un elemento básico para nosotros ha sido nuestra capacidad de defender porque la ofensiva a veces saldrá en un viaje por sí solo, y nuestro principal ha sido nuestra capacidad de defender y encontrar esquemas que nos ayudarán a través de esos estiramientos donde tenemos una calma desde un punto de vista ofensivo.
“Hace que sea más fácil cuando tienes un jugador de referencia.
Los Gamecocks tienden a comenzar lentamente, como lo hicieron el viernes contra Texas. Tienen una implacabilidad y una sensación de inevitabilidad, lo que significa que saben que su defensa resistente desgastará a los oponentes y su rotación conducirá a jugadores frescos tarde que pueden hacer grandes jugadas.
No pueden pagar un comienzo lento contra un equipo de UConn que está jugando su mejor baloncesto en este momento. Bueckers anotó más de 30 puntos en tres juegos para llevar a los Huskies a la Final Four, y luego Beneficio de azzi y Sarah fuerte – Sus socios en el crimen – se hicieron cargo del juego de la semifinal nacional temprano para establecer el tono y finalmente vencer a la semilla general No. 1 UCLA por un margen histórico. La ofensiva de UConn es eficiente y magistral, con un movimiento de pelota envidiable, pero este equipo está lejos de ser unidimensional. Su defensa colectiva también es asombrosa, como lo demuestra la forma en que los Huskies cerraron Bruins Center Lauren Bettsquien había sido uno de los jugadores más dominantes del país y se dirigió al juego del viernes. Después del juego, Auriemma dijo que no creía que sus jugadores cometieran un solo error en el extremo defensivo del piso.
El juego de campeonato del domingo también es una revancha; UConn fue a Columbia, SC, en febrero y venció a las puertas de los Gamecocks. La derrota 87-58 rompió una racha ganadora de 71 juegos para Carolina del Sur.
Dos de los principales programas de baloncesto universitario femenino se enfrentarán en el juego de campeonato nacional cuando UConn se enfrente a Carolina del Sur el domingo.
Ambas partes han minimizado ese resultado en el domingo. UConn no quiere perder el enfoque porque venció a un buen equipo hace casi dos meses, detrás de los 28 puntos de Fudd. Y los Gamecocks están utilizando la pérdida como motivador, pero menos debido a UConn específicamente y más porque estos jugadores sienten que una pérdida como esa es parte de la razón por la que los fanáticos y los miembros de los medios han pasado el último mes hablando de equipos no nombrados Carolina del Sur como los principales contendientes del título nacional. (Y, oye, cuando eres el estándar de oro en el deporte, tienes que encontrar formas de motivar tu lista increíblemente talentosa como puedas).
La otra cara, por supuesto, es que UConn no ha ganado un campeonato nacional en casi una década. Auriemma ganó cuatro seguidos, hasta 2016, y luego no ha reducido las redes desde entonces. Es una especie de sequía para el programa que ha ganado más títulos que nadie en la historia del baloncesto universitario femenino.
Y esta oportunidad significa mucho para el entrenador de 71 años al margen, el hombre que ha visto un crecimiento tan increíble en este deporte durante la última década, incluida la aparición y el dominio de Carolina del Sur, así como el aumento de la paridad entre el escalón superior. Cinco equipos diferentes han ganado títulos nacionales desde el último de UConn.
“¿Cuántas veces más podemos hacerlo? No sé”, dijo Auriemma. “Pero las corridas como esta te hacen sentir relevante, como si todavía tengas un impacto. Los niños todavía responden. Nuestro personal técnico es muy, muy bueno en lo que hacen. Y tengo la suerte de entrenar a los grandes niños que quieren ganar entre ellos.
Soy muy, muy afortunado de lo que tengo. Porque cuando se queda así, es muy difícil alejarse de algo como esto “.
