LAS VEGAS-Josh Berry pasó gran parte de su contenido de su carrera como corredor oficial que probablemente nunca llegaría más allá de la escena local de vía corta.
Cuando tuvo un descanso en NASCAR, el miembro del Salón de la Fama Dale Earnhardt Jr. ha creído en Berry durante años, aprovechó al máximo ganando cinco carreras de la serie Xfinity para JR Motorsports. Eso llevó a un tiro en la serie de la Copa, luego un trabajo de tiempo completo el año pasado con Stewart-Haas Racing.
Pero cuando SHR decidió cerrar al final de la temporada pasada, Berry fue arrojado al mercado de agentes libres e inmediatamente atrapado por Wood Brothers Racing. En su quinta carrera con su nuevo equipo, Berry anotó la victoria de la Primera Copa de su carrera al llevar al equipo más antiguo de NASCAR al carril de la victoria el domingo en Las Vegas Motor Speedway.
“Estoy agradecido de estar en la situación de que estoy conduciendo autos de carrera rápida”, dijo Berry. “Con mi experiencia en las pistas cortas, crees que ahí es donde vas a ganar. Pero si he aprendido algo en este deporte, es que nunca se sabe cuándo será tu día”.
Berry, conduciendo al famoso No. 21, tuvo la primera victoria para un equipo de Ford en cinco carreras esta temporada. William Byron abrió el año con una victoria de Daytona 500 en un Chevrolet, y Christopher Bell en un Toyota ganó las siguientes tres carreras.
Mientras tanto, Berry tuvo que correr por Daniel Suárez después de un reinicio con 19 vueltas restantes para tomar el control. Aunque Harrison Burton ganó en Daytona el verano pasado para The Wood Brothers, la victoria de Berry es la primera no en un SuperSpeedway desde que Ryan Blaney ganó para el equipo en 2017 en Pocono.
“Este era legítimo”, dijo el presidente del equipo, Jon Wood. “Sabes que a veces ponen un asterisco además de una carrera de Speedway y dicen: 'Bueno, son carreras de Speedway'. Pero (Berry) dominó esas últimas 20 vueltas “.
Los hermanos Wood están celebrando su temporada 75 en NASCAR.
“Todos con Wood Brothers Racing me dieron un gran auto, y solo luchamos y luchamos, y hombre, era nuestro día”, dijo Berry. “No puedo creerlo. Fue una gran batalla con Daniel allí al final. Golpear y golpear a una milla y media (pista) es una locura. Pero quien fuera a salir probablemente iba a ganar”.
Fue la 101ª victoria para la organización, que abarca 20 conductores.
Suárez, en un Chevrolet para Trackhouse Racing, terminó segundo.
“Definitivamente un poco decepcionado, pero felicidades al equipo 21 y Josh. Hicieron un gran trabajo”, dijo Suárez. “Han sido rápidos últimamente. Han estado en disputa. Así que felicitaciones a ellos”.
Ryan Preece fue tercero en un Ford para RFK Racing. Byron fue cuarto para Hendrick Motorsports, seguido de Ross Chastain de Trackhouse, Austin Cindric de Team Penske y Alex Bowman de Hendrick.
AJ Allmending de Kaulig Racing fue octavo, y los pilotos de Hendrick Kyle Larson y Chase Elliott completaron los 10 mejores pilotos de Chevy terminaron entre los 10 primeros.
Joey Logano tuvo el control tardío de la carrera hasta que Noah Gragson, nativo de Las Vegas, golpeó la pared con 25 vueltas restantes para sacar la novena precaución de la carrera. Berry estuvo en segundo lugar cuando la precaución salió y el segundo detrás de Suárez en el reinicio.
Berry ganó en su carrera 53ª Copa y solo su quinta carrera con los hermanos Wood. El piloto de Tennessee de 34 años fue un desvalido de 40-1 para ganar el domingo, y su victoria volvió a poner a los Playoffs de Wood a los playoffs por segunda temporada consecutiva. El equipo tiene una alianza estricta con el equipo Penske, que tiene aportes en quién conduce el No. 21.
Pero su oportunidad de extender su racha se vio obstaculizada cuando Joe Gibbs Racing tuvo que cambiar el cuerpo del acelerador en el Toyota No. 20 después de que Bell calificó 13º, y la penalización lo dejó caer al fondo del campo para el inicio de la carrera.
Nunca se recuperó en lo que fue un día inferior general para el contingente de cuatro conductores JGR.
Bell, quien se quejó del manejo de su automóvil la mayor parte de la carrera, terminó un duodécimo en el equipo. Solo ocho pilotos han ganado cuatro carreras consecutivas en la era moderna de NASCAR que comenzó en 1972.
“No lo sé. Está bien. Fue una rutina, seguro”, dijo Bell. “Realmente no sé cómo me siento todavía, pero ciertamente no hicimos lo que hicimos las últimas semanas y eso fue tener una buena carrera limpia”.
Chase Briscoe fue 17º, y Ty Gibbs, quien rodó un auto de sprint el sábado por la noche en la pista de tierra en Las Vegas Motor Speedway, terminó 22. Denny Hamlin, ganador de más de $ 200,000 en dos noches de tragamonedas en un casino Las Vegas, no pudo convertir su suerte en la pista y terminó 25.
