Después de gastar toda su carrera como entrenador en España, desde junio ha estado entrenando en el NWSL estadounidense, como entrenador en jefe de Washington Spirit. Pensando más ampliamente sobre el NWSL, ¿qué diferencias has observado en estilo de juego en esta liga, en comparación con el fútbol europeo? “Sí, siendo honesto, es diferente. Creo que en España y Europa, con respecto a los planes tácticos, hay un nivel alto, alto, y aquí es muy entretenido, porque el estilo de juego (aquí) es pensar '¿Qué tengo que hacer para dar mi mejor esfuerzo a los seguidores y hacer que la gente disfrute?' Solo el 25-30% de los juegos aquí se ganan por una diferencia de dos goles. El resto de los juegos, solo hay una diferencia de goles. Eso significa que la liga es muy competitiva. Así que esto es muy difícil si lo comparas con mi pasado con Barcelona en España porque la mayoría de los juegos ganamos 4-0, 5-0, 6-0, fáciles y en Europa otros juegos también, pero el nivel de tácticas era muy, muy alto. Aquí el nivel del jugador también es alto, pero todo está relacionado con el entretenimiento. Es más físico, más directo, transiciones, posibilidades, no demasiado control. Estoy tratando de cambiarlo un poco. Quiero aumentar el entretenimiento, seguro, pero quiero reducir las transiciones y tener más control en los juegos “.
Al final de su primera media temporada a cargo de Washington Spirit, llegó a la final del campeonato NWSL, pero finalmente perdió 1-0 ante Orlando Pride en el juego final de la temporada en noviembre. Como entrenador, ¿cuánto tiempo tarda en superar una derrota estrecha como esa, cuando el trofeo estaba tan cerca? “Necesitas días, semanas, porque me considero una persona muy competitiva, y no me gusta perder. Pero cuando analiza lo que hizo bien, lo que puede mejorar para la próxima temporada, debe estar orgulloso del proyecto y de la forma en que lo está haciendo hasta ahora, porque hay otros equipos increíbles en la liga. Vencimos al equipo de campeonato (defensor), Gotham, obtuvimos una mejor posición que Kansas y Portland, Carolina del Norte, equipos que tienen la experiencia y están haciendo un buen trabajo en las últimas temporadas “.
En general, entonces, ¿cómo reflexionaría sobre su tiempo en el club hasta ahora desde que llegó en junio, en el campo? “Llegamos tarde, seguro, a mediados de la temporada, en junio. (Tuvimos) para competir desde el principio en juegos importantes. Pero queríamos competir en cada juego e intentar ganar. No me gusta decir cosas como 'Ok, necesito uno, dos, tres años', eso es muy fácil, eso es muy simple. Para mí está 'OK, esa es la situación, esa es la lista, esa es la sesión de capacitación, esa es la instalación, ese es el personal. Esto es todo lo que tenemos que tener. Después de terminar la temporada, no estaba contento, por supuesto, porque perdimos la final y obtuvimos el segundo puesto, pero, al ver el panorama general, creo que hicimos un buen trabajo y tenemos que estar orgullosos de ello “.
Tácticamente, ¿diría que su enfoque táctico es diferente con Washington Spirit en comparación con las tácticas que desplegó en su antiguo club, Barcelona, donde ganó la Liga de Campeones Femeninos dos veces? “Esta es una buena pregunta. Cuando le digo a la gente que estoy haciendo las mismas cosas, la gente se sorprende. Te explicaré por qué. Las únicas cosas que estoy haciendo de manera diferente son el contenido que utilizo para llevar a cabo con los jugadores, pero el modelo de juego es el mismo. Cuando tenemos la posesión de la pelota, cuando no tenemos la posesión de la pelota, o tomamos la comunicación entre los jugadores, es lo mismo. Entiendo que aquí tengo otros tipos de jugadores, otras características de los jugadores, así que lo que trato de hacer es usar eso y la forma en que quiero atacar y defender es diferente, pero la metodología es la misma. No tengo Patri (Patricia Guijarro), no tengo Aitana (Bonmati), tengo otros jugadores. No estoy hablando de 'mejor o peor'. Otros. Entonces, lo que tengo que hacer como entrenador es explotar su nivel tanto como sea posible para asegurarse de que compitan al nivel más alto posible. Pero en términos de metodología, mi metodología es exactamente la misma que lo estaba haciendo en el Barça “.
¿Qué tan grande fue una decisión para usted reubicarse con una distancia tan grande a través del Atlántico? “No es la primera vez que vivo lejos de mi casa, pero no es lo mismo porque es (ahora) otro idioma, pero tuve que mudarme en 2012 de Galicia a Cataluña, por lo que no es mi primera experiencia. La adaptación en el club, con el personal, con los jugadores, y también la instalación, la ciudad, en el lugar en el que vivimos aquí bastante cerca de las instalaciones, los vecinos, tengo que decir que todo está bien. Lo único que me perdí es seguro de mi familia. No viven de cerca, en Barcelona y Galicia estás más cerca que aquí, pero estoy disfrutando mucho de mi experiencia. Creo que tuvimos un buen período de descanso durante las vacaciones. En los últimos 13 años, esta es la primera vez que podría pasar todas las vacaciones en casa (debido al calendario del NWSL) “.
La propietaria de Washington Spirit, la empresaria estadounidense Michele Kang, ha estado invirtiendo mucho dinero en deportes femeninos. ¿Puedes decirnos cómo es trabajar con ella y cómo te convenció de unirte al club? “Cuando tuvimos las negociaciones, ese momento fue muy fácil porque escuché sobre ella y la visión que tiene para el fútbol femenino. Ella quiere dar las mismas oportunidades para hombres y mujeres, y eso es muy importante porque cuando puedes vivir como un atleta las 24 horas del día, puedes pensar en el fútbol. Hay lugares (clubes) en los que tienes que salir a trabajar en diferentes cosas porque no tienes la oportunidad en tus instalaciones. Aquí, ella está muy cerca de los jugadores. Cuando necesito algo sobre recursos, ella siempre está abierta, (dice) “Si eso mejora el rendimiento de los jugadores, continúe”. Compartimos la visión de hacer que el fútbol femenino sea más grande “.
El 'fútbol' femenino es indudablemente popular en los Estados Unidos, y los partidos de NWSL atrajeron a una multitud promedio de más de 11,000 la temporada pasada. ¿Qué diferencias has notado en el apoyo en comparación con el fútbol femenino europeo? “La cultura de los fanáticos es completamente diferente, siendo honesto. En España, las personas están muy, muy cerca, tienen una energía alta, alta, sienten que están jugando el juego. Aquí, la gente disfruta del entretenimiento. Van al estadio una hora antes. Lo disfrutan con su familia. Si ganas está bien, si no ganas, creo que también lo disfrutan. Son, hasta el último minuto, empujando, empujando y empujando. Lo disfrutan cuando estamos defendiendo. Entonces es un entorno completamente diferente. Estaba viviendo en el Barça (donde) tienes que ganar cada juego, tienes que marcar muchos goles, porque si no, no te está yendo bien. Aquí la gente solo cree en pasar un momento divertido y (quieren que lo califiques) para los play-offs, y cuando estás allí, compite para ganar, pero en la temporada regular, solo disfruta, yo, me gustaría ganar todos los juegos y en la temporada regular también. Tenemos que dar lo mejor en la temporada regular. Pero estoy feliz. Es un nuevo tipo de apoyo al equipo, pero lo estoy disfrutando mucho “.
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Mientras miramos hacia la temporada 2025, ¿qué nos puede decir sobre sus preparativos para la nueva campaña? “Llegar a la mitad de la temporada (la temporada pasada) fue complicado, seguro, pero ahora, a partir del principio, puedo decidir exactamente lo que quiero hacer, cada semana, para estar preparado para jugar el primer torneo, la semana antes de comenzar la temporada. Así que estoy feliz, porque a partir del principio, no tengo excusa. No tengo excusa, para no comenzar de manera positiva. Y el equipo estará preparado para el primer juego oficial al comienzo de la temporada “.
¿Qué debe suceder para que su equipo acelere al terminar el segundo a terminar primero? “Mejorar. Esta temporada tenemos que comenzar y levantarnos todos los días para dar lo mejor de nosotros en la sesión de entrenamiento, para ser un mejor jugador que la última temporada. Ese es el objetivo principal. Estoy muy seguro de mi capacidad y la capacidad de los jugadores, porque estoy convencido de que esta temporada será mejor que la anterior ”.
